22
Đêm khuya, ta sai người đầu bếp trong phủ làm mấy món, tự tay làm một chiếc bánh ngọt.
Lâm Yến Thanh thấy mâm cao cỗ đầy, hơi kinh ngạc:
"Hôm nay sao bày biện nhiều món thế?"
Ta khẽ mỉm cười: "Vượt qua đại nạn khó khăn, đương nhiên phải chúc mừng thật hảo hạng."
Tô Nhược Cẩn khoác tay ta, tán đồng: "Đúng vậy."
Ba chúng ta cùng nâng chén đàm tiếu, mây đen vấn vương bao ngày tan biến hết.
Cuối cùng, Tô Nhược Cẩn say khướt ôm ta nghẹn ngào: "Gặp được các người ở đây thật tốt, cuối cùng ta không cô đ/ộc nữa."
Đáy mắt Lâm Yến Thanh thoáng gợn sóng, khi ta nhìn kỹ lại chẳng thấy gì.
Ba người uống đến nửa đêm, mới được tỳ nữ đỡ về phòng.
Sáng hôm sau, ta thu xếp hành lý gọn nhẹ, đến phòng Lâm Yến Thanh từ biệt lần cuối.
Hắn đang say giấc, đôi mày nhíu vì thủy tai mấy ngày qua đã giãn ra.
Giờ đây hắn càng thêm trầm ổn, tương lai ắt như lời mẫu thân - bái tướng nhập các, đứng đầu bá quan.
Nhưng lúc ấy, người bên hắn sẽ không phải ta nữa.
Ta để lại phong thư trên bàn, lên xe ngựa rời đi.
Khi hắn tỉnh dậy xem thư, ắt hiểu hết.
Tiệm bánh giao cho người đáng tin trông coi, Nhị A cũng đã an bài chu toàn.
Mọi việc nơi này đã xong, ta muốn tìm cuộc sống bình dị cho riêng mình.
23
Lên xe, người đ/á/nh xe hỏi: "Tiểu thư, ta đi về đâu?"
Ta nghĩ bụng, từng ở ba nơi: Vĩnh Châu, Tùy Châu và kinh thành.
Tùy Châu và kinh thành đều không thể về.
Duy chỉ Vĩnh Châu - nơi năm xưa cùng mẫu thân bỏ đi, chưa từng trở lại.
Ta bảo: "Đến Vĩnh Châu."
Vĩnh Châu cách Thuận Viễn phủ xa ngái, may mà ta chẳng vội.
Vừa đi vừa chơi cũng thú vị.
Dọc đường nghe nhiều tin tức Thuận Viễn: thủy tai, ôn dịch may có Lâm thông phán và huyện chủ nên ít tổn thất.
Lại nghe Thánh thượng cũng đã tới Thuận Viễn.
Nhưng những chuyện ấy chẳng liên quan ta nữa.
Giờ ta chỉ lo mấy tên cư/ớp vây quanh xe.
"Các đại ca, tiểu nữ cùng phụ thân đi thăm thân thích. Xin dâng hết lộ phí, mong các ngài tha mạng."
May đã bôi tro đen lên mặt, chúng chẳng để ý.
Bọn cư/ớp cầm lộ phí định tha, nhưng tên mắt hạnh nhân bên cạnh thủ lĩnh bỗng cười:
"Này, tay tiểu nương này mịn quá nhỉ."
Ta gi/ật mình: Quên bôi tro lên tay rồi!
Vội thanh minh: "Nhà tiểu nữ b/án đậu phụ, tay ngâm nước đậu hoài nên trắng mịn."
Tên s/ẹo mặt cười d/âm đãng: "Vậy để ta xem người có mịn không?"
Bọn chúng lôi ta xuống xe, người đ/á/nh xe bị đ/á ngã.
Bị ghì dưới đất, áo x/é toạc. Tuyệt vọng dâng trào.
Bỗng tên cư/ớp trên người ta đờ đẫn, m/áu trào mép. Tiếng binh khí vang lên.
Đám cư/ớp bị đ/á/nh bại. Một đội binh sĩ áo giáp đứng đó, trước mặt là vị tướng mặt hoa da phấn.
Tướng quân cưỡi ngựa đến hỏi: "Cô nương, không sao chứ?"
Nhìn rõ mặt chàng, ta sững sờ.
Gương mặt này quen lắm, nhưng không nhớ ra.
Chàng nhìn ngọc bội trên cổ ta, sửng sốt:
"Con gái Vi Vũ phải không?"
24
Mãi sau mới biết thân phận đối phương.
Hắn chính là Cảnh vương. Cảm giác quen thuộc đến từ việc xưa ở Vĩnh Châu, hắn từng là thanh quán trong Nam Phong quán mà mẫu thân ta thích.
Nhắc đến mẫu thân, hắn buồn bã: "Vi Vũ lúc đi dặn ta năm con hai mươi tuổi phải đón về kinh, không ngờ gặp ở đây."
Mẫu thân lúc lâm chung vẫn nhớ đến ta, lòng đ/au như c/ắt.
Hắn lại nói: "Xưa nàng vì thân thế con mà dò la khắp kinh thành, cuối cùng tìm được song thân."
Hóa ra cha mẹ ta thuộc đích phòng Khánh An Hầu phủ. Nhị phòng vì kế thừa tước vị đã truy sát cha mẹ ta lúc du ngoạn.
Mẫu thân sinh hạ ta trong nguy nan, giao cho thị nữ mang ta chạy trốn.
Mẫu thân ta chính là thị nữ ấy.
Cảnh vương đưa ta về kinh nhận tông. Lão hầu gia phu nhân nhìn ta rơi lệ:
"Giống phụ thân ngươi lắm. Con khổ rồi."
M/áu mủ dường như đồng cảm, mũi ta cay cay, thốt lên: "Tôn tôn, tẩu tẩu."
Hôm sau, Cảnh vương gửi đến hai vật: chìa khóa cửa hiệu của mẫu thân và địa ốc nữ học.
Ít lâu sau, nghe tin Cảnh vương băng hà, nói là ra đi thanh thản, khóe miệng nở nụ cười.
Ta nghĩ, nếu không vì di nguyện mẫu thân, có lẽ hắn đã t/ự v*n cùng nàng từ lâu.
Hầu phủ mở yến nhận tông, trong tiệc gặp Tô Nhược Cẩn.
"Bảo sao xưa thấy quen, hóa ra là tiểu thư Hầu phủ."
Nàng hỏi: "Sao năm ấy bỏ đi lặng thinh? Lâm Yến Thanh đi/ên cuồ/ng tìm ngươi."
Từ nàng, ta biết nhiều chuyện sau khi đi:
Dân Thuận Viễn dựng bia đ/á tạc tượng, gọi ta là sứ giả c/ứu khổ.
Lâm Yến Thanh ba ngày đêm không ngủ, lục soát khắp phủ.
Và nàng sắp nhập cung làm hoàng hậu.
Điều cuối khiến ta kinh ngạc nhất.
Tô Nhược Cẩn e thẹn: "Còn nhớ câu hỏi năm ấy ở quận vương phủ không?"
Hóa ra nàng sớm đem lòng với Thánh thượng.
"Hắn nói sau khi sinh hoàng tử sẽ truyền ngôi, cùng ta du sơn ngoạn thủy."
Nhìn nụ cười hạnh phúc của nàng, ta chợt thấy hâm m/ộ.
Tô Nhược Cẩn đi rồi, ta nhận được thư từ Thuận Viễn.
Nét chữ cương nghị, đúng là của Lâm Yến Thanh.
"Ta không tin thiên mệnh, chỉ biết trong lòng duy nhất có nàng."
"Đợi ta!"
25
Một năm sau tại nữ học.
Đang giảng bài, học sinh gọi: "Tiên sinh, có công tử tìm."
Bước ra, thấy Lâm Yến Thanh đứng dưới cây lê.
Áo bào màu quạ đen, tóc búi ngọc. Dáng người g/ầy guộc hơn xưa. Thấy ta, hắn nở nụ cười.
"D/ao Quang, ta về rồi."
