Hỡi ôi, số mệnh của bạch Nha đại thúc thật đáng thương.
Mùa thu năm nay được mùa, khi đem lương thực đến cho Trần đại nương, bác còn m/ua cho ta và Anh Liên mấy chiếc bánh bao nhân thịt.
Bác gánh đi một bao lương thực, còn lại đều để cả lại.
Trần đại nương bảo sau khi nộp thuế còn dư đủ cho ba người chúng ta ăn, không đến nỗi đói lòng.
Lúa mì xay thành bột, nhào với nước thành bánh, thêm chút hành hoa, ăn vào còn ngon hơn cả giò heo.
Dù chưa từng nếm qua giò heo, nhưng ta nghĩ chắc chắn không bì được với bánh hành này.
Ta ở nhà họ Trần ăn không ngồi rồi đã lâu, không thể tiếp tục làm gánh nặng cho Trần đại nương nữa.
Hơn nữa ta còn muốn trở thành nữ chủ tiệm, chuyện này ta luôn khắc ghi trong lòng.
«Đại nương, người có thể truyền thụ cho ta bí quyết làm bánh hành không?»
«Cái gì mà bí quyết, chẳng qua chỉ là chiên cái bánh.»
«Bánh hành của đại nương ngon lắm, con muốn học để mở quán.»
«Lại mở quán nữa à? Liệu có ổn không?»
Ta cũng không rõ có thành công không, nhưng không thử sao biết được!
Gần đây hàng xóm đã bắt đầu chấp nhận ta, nhờ lần trước c/ứu đứa trẻ bị rắn cắn.
Ta hút đ/ộc cho đứa bé, nào ngờ chính mình lại trúng đ/ộc.
May thay nọc rắn không mạnh, sau đó đã giải đ/ộc thành công.
Từ khi chuyện này lan truyền, những kẻ từng m/ắng nhiếc ta giờ gặp mặt đều giơ ngón cái khen ngợi.
«Tiểu cô nương giỏi thật, khá lắm khá lắm.»
Từ hôm đó ta đã tính toán: Nhân cơ hội này kinh doanh nuôi sống bản thân, chăm sóc chu đáo cho Trần đại nương và Anh Liên.
Quan sát kỹ phố xá, đa phần người ta b/án bánh rán, dù là bánh hành cũng chỉ điểm xuyết vài cọng hành cho có lệ.
Nếu học được tay nghề của Trần đại nương, bánh của ta ắt b/án chạy.
Nói làm là làm, chỉ mấy ngày sau quán hàng đã dựng lên.
Ba ngày đầu ta không tính ki/ếm tiền, cứ khách qua đường đều mời nếm thử.
Nghe mọi người khen ngon, lòng ta treo ngược bấy lâu mới yên vị.
Trần đại nương dù sức khỏe yếu vẫn thường xuyên đến phụ giúp.
Khi đông về, chiếc áo bông năm ngoái của ta đã chật không mặc vừa.
Trần đại nương đem áo của bà cho ta mặc, lại còn may cho ta chiếc mới, nhồi đầy bông dày cộm, ấm áp khôn tả.
«Đại nương, hóa ra áo bông ấm đến thế ư?»
Trần đại nương đưa tay lau khóe mắt: «Áo bông trước của con không ấm sao?»
Nói rồi, bà nhìn những vết s/ẹo do cước khí năm nào trên tay ta, cầm chiếc áo cũ dùng kéo rạ/ch ra.
«Hỡi trời, đúng là đồ ch*t bầm, toàn nhồi cỏ lau, nào phải bông gòn.»
5
Ta vốn biết trong áo là cỏ lau. Mẹ ta nói cỏ lau ấm như bông, dùng cỏ lau may áo còn tiết kiệm được nhiều tiền.
Lúc mặc áo vào, dù lạnh cóng vẫn cười nói: «Mẹ thật thông minh.»
Mẹ nghĩ ra dùng cỏ lau may áo, còn người khác dùng bông phí tiền vô ích.
Nhưng hôm nay ta mới biết, bông và cỏ lau hoàn toàn khác biệt.
Mẹ nào giống mẹ nào. Trần đại nương cho Anh Liên đi học, may áo bông dày cho nó, cũng may cho ta áo bông dày.
Mẹ ta bắt ta suốt ngày thêu túi thơm, b/án lấy tiền m/ua phấn son và quần áo đẹp.
Bà còn ph/ạt ta ba ngày không ăn vì để ông tú xóm giềng dạy chữ.
Nhưng tên ta chính là do hai người nhờ tú tài đặt, bằng không sao được hay thế.
Họ biết học chữ tốt, nhưng chẳng muốn ta đèn sách.
«Con gái học hành gì, giỏi mấy rồi cũng lấy chồng đẻ con, vô tích sự.»
«Ráng thêu túi ki/ếm tiền mới sống được, đừng mơ tưởng hão huyền.»
Ta bất phục: «Học chữ đâu phải hão huyền.»
Đét! – Mẹ t/át ta một cái đ/á/nh bốp: «Cãi nữa tao x/é miệng mày ra.»
Hồi tưởng những chuyện này, lòng ta chợt thấy mình thật may mắn.
Ít nhất khi cùng đường, ta đã gặp được Trần đại nương nhân hậu, cùng Bạch Nha đại thúc xách nước m/ua bánh cho ta.
Đêm ba mươi Tết, Trần đại nương cắn răng m/ua miếng thịt gói bánh chưng.
Ta phụ chuẩn bị nhân, bà nhào bột.
Đột nhiên bóng người áo đen lướt vào bếp, dáng cao tám thước, mày ki/ếm mắt sao, khí khái phi phàm.
Ta gi/ật mình đứng dậy, tưởng kẻ x/ấu đột nhập.
Trần đại nương nheo mắt nhìn hồi lâu, mới khẽ thốt lên đầy ngờ vực: «Ơ? Đây chẳng phải Vân Xuyên con ta sao?»
6
Trần Vân Xuyên cùng mẹ trò chuyện thâu đêm, gần sáng lại lên đường.
Trong lúc đó, ta dọn bánh chưng vào phòng, Vân Xuyên khách sáo: «Nhờ cô rồi.»
Lúc ra về, chàng chắp tay: «Chuyện của cô mẫu thân đã kể rõ. Ta bận việc quan, nhờ cô chăm sóc gia đình.»
Ta đáp lễ: «Lang quân khách sáo làm chi. Đại nương là ân nhân của ta, tất nhiên sẽ hết lòng phụng dưỡng.»
Anh Liên ôm ch/ặt chân Vân Xuyên khóc nức nở: «Ca ca đừng đi nữa!»
Ta kéo nàng sang bên: «Ca ca có việc trọng đại, đừng làm nũng.»
Sống cùng ta dạo này, Anh Liên đã biết nghe lời, nghẹn ngào trở về phòng.
Ta tiễn Vân Xân Xuyên, dặn chàng yên tâm lên đường.
Con trai tưởng đã tử trận bỗng trở về, Trần đại nương bỗng khỏe hẳn ra.
Bà hâm rư/ợu, ta dọn đĩa bánh hành, lắng nghe chuyện Vân Xuyên thuở nhỏ.
Trần đại nương kể Vân Xuyên nổi tiếng nghịch ngợm khắp phố, bà phải hối lỗi với hàng xóm liên tục.
«Vân Xuyên lên sáu hôn bé gái ba tuổi, mẹ nó m/ắng 'đồ l/ưu m/a/nh', nó còn cãi 'tại cô bé xinh quá'.»
«Ta xin lỗi rối rít, về còn đ/á/nh nó mấy ngày không dậy nổi, sợ sau này thành kẻ bạt mạng.»
