Trong cung cấm, muốn tra xét một người, một việc vốn dễ như trở bàn tay.
Đôi vợ chồng ấy trong lòng chất chứa oán h/ận, lại chẳng dám hướng về Hoàng thượng trút gi/ận. Chỉ đành như lũ chuột cống dùng những th/ủ đo/ạn mờ ám. Động đến con cái ta, đừng trách ta báo thử.
Trên đường về Đông Cung, Lưu Hàm kích động đến đỏ cả mặt. Ta hỏi nàng: "Đã thỏa lòng chưa?"
Lưu Hàm gật đầu lia lịa, sau lại buồn bã: "Giá như chính ta ra tay, ắt càng thêm sướng!"
Ta: ......
Lần sau nhất định!
12
Sau lễ tấn phong Hoàng thái tôn, long thể Hoàng thượng ngày một suy yếu. Thế nhưng người vẫn gắng gượng nhổ từng chiếc nanh vuốt của Tấn vương, dọn đường sạch sẽ cho Thừa Trạch. Những ngày ta hầu th/uốc thang cũng nhiều hơn.
Khi vắng người, gương mặt già nua của Hoàng thượng từng rơi lệ: "Trẫm biết, tài học của ngươi chẳng thua gì nam nhi, nên trẫm yên tâm giao giang sơn này."
"Trẫm đã tước bỏ quyền lực của Tấn vương đến cùng cực, đuổi hắn về phong địa, hắn chẳng còn u/y hi*p được Thừa Trạch. Thái tử phi, trẫm làm thế là muốn ngươi hứa với trẫm một việc."
Ta quỳ sát đất, cúi đầu nhận chỉ.
"Trẫm muốn ngươi thề, đời này không nhuốm m/áu tôn thất Tiêu gia!"
Tim ta đ/ập như trống dồn. Nhưng vẫn trang nghiêm thề ước: "Cả đời này, tuyệt không s/át h/ại tông tộc họ Tiêu. Bằng không, nguyện chịu thiên tru."
Ta lập thệ xong, Hoàng thượng hài lòng. Khi bước ra khỏi Càn Nguyên điện, ta ngẩng đầu nhìn trời. Ta đã nói rồi, ta vốn chẳng tin q/uỷ thần.
13
Trước khi Hoàng thượng băng hà, ta sai phụ thân đem Tiêu Minh Ất giải về kinh thành.
Mấy tháng xa cách, gặp lại Tiêu Minh Ất, hắn đã chẳng còn vẻ chất phác của kẻ chăn trâu ngày nào. Cuộc sống khổ ải mấy năm qua khiến hắn mất hết vẻ cao cao tại thượng thuở còn là Thái tử.
Thấy ta, hắn vẫn trợn mắt gi/ận dữ: "Lý Nguyên Anh! Cô biết ngay là ngươi sai người giam cầm cô!"
Ta không đáp, mắt xuyên qua hắn nhìn về phía người phụ nữ đang nép sau lưng. Nàng được phu quân yêu chiều che chở. Còn ta, từ khi giá Tiêu Minh Ất, chưa từng được hắn dịu dàng như thế. Gọi là phu thê, mà giống quân thần hơn. Ta phải luôn dò xét tâm tư hắn. Một thứ tình cảm vừa sợ hãi vừa mến phục.
Còn nàng kia nhận được tình yêu thuần khiết nhất từ Tiêu Minh Ất. Người phụ nữ như hiểu thân phận ta, e dè rúc vào sau lưng chồng, chẳng dám ngẩng mặt.
Bắt được ánh mắt ta, Tiêu Minh Ất càng thêm phẫn nộ: "Cô đang nói chuyện với ngươi! Ngày ấy đã tìm thấy cô, sao không nói rõ sự thật?"
Ta siết ch/ặt tay trong tay áo, ngẩng đầu lạnh lùng: "Hôm nay, ta đến để trao cho ngươi hai thứ."
"Một là chiếu chỉ lập Hoàng thái tôn. Hai là..."
"Chiếu cáo phó của Tiêu Minh Ất."
14
"Không thể nào! Sao có thể!"
"Phụ hoàng sao có thể tuyên bố cô đã ch**! Ngươi dám giở trò! Cô phải diện kiến phụ hoàng! Cô mới là Thái tử, con của A Nguyệt mới là Hoàng thái tôn!"
Mấy tháng trước, A Nguyệt hạ sinh một bé trai. Đó là tứ tử của Tiêu Minh Ất. Hiện được huynh trưởng bí mật an trí tại trang việc ngoại ô.
Bỏ mặc tiếng gào thét đi/ên cuồ/ng phía sau, ta thẳng bước ra khỏi phòng tối. Huynh trưởng đợi sẵn, mặt lộ vẻ do dự.
Cuối cùng, ông ấp úng: "Nay đại cục Thừa Trạch đã định, ngươi... vẫn muốn gi*t hắn sao?"
Không hiểu sao, ta chợt nhớ ánh mắt u ám của Thừa Trạch khi nhắc đến phụ thân. Cùng nét mặt ngưỡng m/ộ của các con mỗi lần đề cập cha mình.
"Tạm giam hắn lại đã."
Còn những chuyện khác, đợi Thừa Trạch đăng cơ rồi tính. Nếu hắn chịu từ bỏ thân phận, ta sẽ ban nhiều vàng bạc, để hắn đưa người phụ nữ kia viễn tẩu thiên phương. Còn nếu vẫn ôm mộng hão huyền...
Thì đừng trách ta vô tình vô nghĩa.
15
Tháng chín năm Càn Nguyên thứ hai mươi chín, Hoàng thượng băng hà. Hoàng thái tôn Tiêu Thừa Trạch kế vị.
Sau khi tiên đế an táng, Lễ bộ khởi sự chuẩn bị đại lễ đăng cơ. Ta trở thành Thái tử phi đầu tiên của Đại Tề thẳng lên ngôi Thái hậu. Lưu Trắc phi cũng được phong Quý thái phi, dọn vào Chương Đài cung.
"Xưa ta từng nghĩ, cả đời này được làm Quý phi cũng mãn nguyện."
"Không ngờ cái Quý phi này, lại do Thừa Trạch phong cho ta."
"Chỉ tiếc... Điện hạ chẳng ở bên..."
Ngày thiên cung, Lưu Hàm dạo bước trong Chương Đài cung, không ngớt cảm thán. Nhắc đến Tiêu Minh Ất, nàng nghẹn ngào rơi lệ: "Phái bao nhiêu người đi tìm, sao vẫn không thấy tung tích..."
"Điện hạ còn hứa tặng Thừa Du trường mệnh tỏa, giờ vẫn chưa trao..."
Tiêu Minh Ất năm xưa gặp nạn khi tuần thú Giang Nam. Hắn mất tích gần Hoài Hà. Từng có người nhặt được long ngọc bội của hắn ở hạ du. Nên triều đình tìm ki/ếm đều lấy Hoài Hà làm trung tâm. Nếu không phải thuộc hạ của huynh trưởng vô tình phát hiện Tiêu Minh Ất ở biên thành gần tây nam, e rằng không ai ngờ được kẻ trọng thương kia lại từ Giang Nam chạy đến tận biên cương.
Nhìn vẻ tiêu điều của Lưu Hàm, cuối cùng ta vẫn đến gặp Tiêu Minh Ất.
"Ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là từ bỏ tất cả thân phận, đưa vợ con viễn xa, ta sẽ chu cấp tiền tài đủ sống sung túc cả đời. Trước khi đi, để các con gặp mặt lần cuối."
"Hai là - ch**."
Phụ thân và huynh trưởng đến giờ vẫn không hiểu vì sao ta nhất định phải gi*t Tiêu Minh Ất. Ta cũng chẳng rõ, dù chỉ là một giấc mộng. Nhưng h/ận ý trong ta lại chân thực đến thế.
16
Hắn từ khi biết tin tiên đế băng hà, đã buông xuôi phó mặc. Nghe ta nói vậy, chỉ cười khổ: "Ta còn lựa chọn nào khác?"
Hắn chọn cách đổi danh tính sống ẩn dật. Thế nên ta chọn thời cơ thích hợp, báo cho Lưu Hàm biết Tiêu Minh Ất còn sống.
"Ngươi... ngươi nói gì?"
"Ngươi nói Điện hạ còn sống? Người ở đâu? Tại sao còn sống mà bấy lâu không về tìm chúng ta?"
