Quan sai kiểm điểm rõ ràng số bạc đủ hết, người đứng đầu mới nhếch mép cười:
"Quan phủ sẽ định kỳ phái người đến kiểm tra, một là xem người còn ở đây không, có trốn chạy không, hai là thu tiền hoa hồng b/án thân."
"Vâng." Tôi gật đầu, tiễn quan sai ra về.
Vừa đưa khách, A Dung đã tò mò xông tới: "Kim hoa tiền là gì thế?"
"Luật triều đình quy định, tiền b/án thân của kỹ nữ quan phải nộp một nửa vào nội đình, tức là cứ b/án được hai lạng bạc thì phải đóng một lạng cho cung đình."
Tôi thong thả giải thích.
"Sao hai ta không phải nộp? Trong cung cần nhiều bạc làm chi?"
A Dung lần đầu nghe kim hoa tiền, tròn mắt kinh ngạc.
"Thực ra ta cũng phải nộp, nhưng đều do Ngọc Kinh Lâu thay mặt nộp cho quan phủ, thu một phần mười."
Tôi khẽ vỗ vai A Dung.
Ai lại chê tiền nhiều?
May mà chân muỗi chẳng có mỡ, bằng không muỗi trong Đế Đô cũng bị vắt kiệt đến tận xươ/ng.
"Các nương nương trong cung cần tiền may áo, làm trâm phấn, số tiền ấy đều lấy từ đó."
A Dung còn muốn hỏi, tôi ôn tồn ngắt lời:
"Mấy ngày nay hầu hạ lão cẩu khổ rồi, ta đã sai tỳ nữ đưa th/uốc bổ qua, nhớ uống đi."
Tiễn A Dung, tôi mới ngắm nhìn hai mẹ con Triệu phu nhân đang thê thảm dưới đất.
Bỏ qua cô Triệu đang run lẩy bẩy, tôi nhìn thẳng vào Triệu phu nhân: "Lâu lắm không gặp phu nhân."
Mặt Triệu phu nhân tái xanh, răng đ/á/nh lập cập: "Ta đã sa vào chốn này, chỉ còn nước ch*t!"
Lời lẽ hiên ngang thay!
Tiếng hét đanh thép ấy tưởng chừng có thể soi sáng cả Ngọc Kinh Lâu!
"Được, mời phu nhân quyên sinh." Tôi nghiêm túc rút dải lụa trắng đưa qua.
Lại bồi thêm: "Hai trăm sáu mươi lạng bạc đâu, phu nhân ch*t rồi, ta chỉ đành bắt tiểu thư Triệu trả n/ợ thôi."
Triệu phu nhân hiểu ý, toàn thân r/un r/ẩy.
"Quản sự trước đây của Ngọc Kinh Lâu rất thích ép lương dân làm điếm. Thấy thiếu phụ hay cô gái xinh ngoài phố, liều bày kế dụ cha anh họ c/ờ b/ạc. Thua sạch rồi, họ phải b/án hết của cải, cuối cùng đành b/án cả nữ quyến - những thứ đồ đạc trong mắt họ thôi. A Dung chính là thế mà đến Ngọc Kinh Lâu."
Tôi dùng tay khêu tim đèn dầu.
Tiểu thư Triệu mới mười bốn mười lăm, dù sợ hãi nhưng vẫn mang nhiệt huyết tuổi trẻ.
"Đồ đàn bà đ/ộc á/c!" Cô vừa thốt liền biết mình thất ngôn, núp sau lưng mẹ nhìn tôi.
"Phải, nên khi ta tiếp quản, đã bắt ả ta nằm hầu khách ở hậu viện, mỗi lần một đồng."
Tôi không để ý cử chỉ của tiểu thư, chỉ cười.
"Ả cũng từng tìm cách ch*t. Lần đầu thắt cổ không thành, ta sai người ch/ặt đ/ứt hai tay."
"Lần thứ hai cắn lưỡi chưa ch*t, ta c/ắt luôn lưỡi."
"Lần thứ ba định đ/âm đầu vào cột, lại bị phát hiện. Thế là ta ch/ặt nốt đôi chân."
"Giờ ả vẫn ở hậu viện, phu nhân muốn xem không?"
Thấy tôi thật sự định sai tỳ nữ lôi đi, vẻ ngoài kiên cường của Triệu phu nhân tan biến:
"Ngươi... rốt cuộc muốn gì?"
Tôi lạnh lùng đáp: "Tự chọn đi. Một là ở lại Ngọc Kinh Lâu, con gái ngươi sẽ uống th/uốc giả ch*t đổi thân phận, từ nay làm học sinh thư viện của Trưởng Công Chúa. Hai là ch*t đi, nhưng tốt nhất ch*t cho sạch, không thì ta không đảm bảo sẽ làm gì với ngươi, và con gái ngươi phải trả n/ợ thay hai trăm sáu mươi lạng bạc."
Triệu phu nhân do dự hồi lâu, cuối cùng chọn phương án đầu.
Khi tiểu thư Triệu được người thư viện nữ tử đưa đi, cô bất chợt hỏi tôi:
"Lôi Nương Tử, vì sao quý nhân trong cung lại đặt ra luật kim hoa tiền vô lý thế?"
Họ ư? Toàn lũ cường hào đ/ộc á/c.
Bọn kỹ nữ chúng ta còn sạch sẽ gấp trăm lần bọn chúng.
"Bởi họ là kẻ thống trị. Kẻ thống trị có quyền đặt ra mọi quy tắc, thao túng số phận thiên hạ."
Tôi không ngần ngại đáp.
"Hãy học hành cho tốt. Trưởng Công Chúa sắp mở khoa thi nữ. Nếu đỗ, ngươi sẽ có quyền tham gia định ra quy tắc..."
"Ta không rõ quyền lực ấy làm được gì, nhưng ít nhất có thể đưa mẫu thân ra khỏi Ngọc Kinh Lâu."
Tiểu thư Triệu gật đầu, cúi sâu chào mẹ rồi rời đi.
Cô bé vừa đi, tôi liền gọi A Dung: "Lại đây, tạt cho ả một cái."
A Dung do dự hồi lâu, rồi vung tay t/át thẳng mặt Triệu phu nhân.
Hôm đó Triệu phu nhân t/át A Dung, hôm nay ta cho A Dung đòi lại.
Coi như xóa n/ợ.
Định sai tỳ nữ đưa Triệu phu nhân tóc tai bù xù về phòng, chợt nhớ ra: "Xưng hô thế nào?"
"Thiếp họ Triệu hoặc Triệu Lưu thị." Triệu phu nhân lẩm bẩm.
"Chồng ngươi hại ngươi sa chốn phong trần, còn muốn mang họ chồng sao?" Tôi cười kh/inh.
Triệu phu nhân trầm mặc hồi lâu, khẽ thốt: "Thiếp họ Lưu, tự Phong Nhàn. Đã lâu không ai gọi thế." Làm phu nhân quan gia, đến tên mình cũng không đáng được nhắc.
Làm kỹ nữ, lại giữ được tên thật.
Đời này thật buồn cười, cười đến chảy nước mắt.
"Đưa Phong Nương về." Tôi sai tỳ nữ đưa Lưu Phong Nhàn đi.
Bóng dáng Lưu Phong Nhàn khuất sau hành lang, A Dung mới kinh hãi hỏi:
"Thật sự chị ch/ặt tay chân Bích Đào cho hầu khách hậu viện? Em qua lại hoài sao chẳng thấy?"
Bích Đào chính là quản sự cũ của Ngọc Kinh Lâu.
Cũng là con bài tôi dọa Lưu Phong Nhàn.
"Nghe tr/ộm?" Tôi mỉm cười nhìn A Dung.
A Dung tròn mắt, ngây thơ đáp: "Tiểu Xuân lượng cả bao dung! Đâu vì chút chuyện nhỏ mà m/ắng em!"
