Trong một lần tham gia phong trào, vì làm bị thương một người Nhật mà bị truy sát. Khi cha tôi nhặt được anh ta, người đã đầm đìa m/áu me.
Để c/ứu mạng anh, cha đã đổi danh tính, cho anh sống dưới tên họ hàng xa của Giang gia là "Tôn Thiên".
Tôi đính hôn với Tôn Thiên khi mới mười hai tuổi.
Lúc ấy chưa biết yêu đương là gì, hôn sự đều do cha mẹ định đoạt. Cha bảo anh là người tốt, thế là tôi tin theo.
Tôn Thiên hơn tôi ba tuổi, năm sang nước ngoài định hôn cũng mới mười lăm.
Lúc đi, anh xoa đầu tôi nói: "Nguyệt Bạch ở nhà ăn uống đầy đủ, khi nào lớn anh sẽ về cưới em."
Từ đó tôi ít ra ngoài, tập tành nữ công gia chánh vốn không thạo, còn mời thầy dạy lễ nghi.
Những thứ vốn là kỹ năng cơ bản của các tiểu thư khuê các, tôi mười hai tuổi mới bắt đầu học.
Cúi nhìn ngón chân mình, tôi lo lắng không biết Tôn Thiên có chê mình không có đôi gót sen tam thốn.
"Bây giờ bắt đầu bó chân, còn kịp không?"
Tôi ngước mắt nhìn mẹ. Giang Xuyên bên cạnh cười lăn cười bò: "Chị phát cuồ/ng vì tình rồi à?"
Dù Giang Xuyên có tin hay không, tôi thực lòng không yêu Tôn Thiên. Nhưng cha nói anh từng gi*t Nhật, là trang hảo hán.
Từ hôm đó, tôi luôn ngẩng cao đầu. Dù các tiểu thư khác chê cười tôi đính hôn với kẻ tầm thường nghèo khó, tôi chỉ mỉm cười.
Lũ họ làm sao hiểu được thế nào là nhiệt huyết, là khí tiết.
Tôi chờ Tôn Thiên bốn năm.
Để rồi đón nhận cảnh anh dắt tay cô gái Tây, trong tiệc chiêu đãi tôi chuẩn bị chu đáo, nhạo báng tôi là quái vật phong kiến, tiểu nhân bó chân.
Anh chà đạp nhiệt huyết, đá/nh mất khí tiết.
Giáng cho tôi một gáo nước lạnh.
Tôi không đ/au lòng, chỉ phẫn nộ.
Xông tới trước mặt, tôi t/át anh một cái đanh đ/á.
"Muốn tự do yêu đương, kh/inh rẻ làn da vàng đã sinh thành, tôi có thể buông tha."
"Nhưng trước tiên, hãy cởi bộ vest Tây sang trọng này - thứ do quái vật bó chân mà anh kh/inh rẻ đã chi trả."
"Thứ hai, trả lại từng đồng bạc Giang gia đã đầu tư cho anh - thứ được đúc từ mồ hôi của làn da vàng anh chán gh/ét."
"Nếu không trả nổi, cô người Tây tân thời kia chắc sẵn lòng gánh thay?"
Tôn Thiên tái mặt. Cô gái Tây không hiểu lời tôi, chỉ thấy tôi đá/nh người lại hùng hổ.
Cô ta siết ch/ặt tay Tôn Thiên, tưởng tôi là vợ cả đến tranh chồng, ấp úng nói câu tiếng Hán lắp bắp: "Cô Giang, trái ép không ngọt, kẻ không được yêu mới là kẻ thứ ba."
Tôi bật cười: "Cô tưởng tôi tranh đàn ông với cô?"
"Tôn Thiên, cô ta không hiểu, chứ anh cũng đi/ếc sao? Tôi đang đòi n/ợ đấy!"
Vén váy, tôi cởi giày phô bàn chân trần không vết tích.
"Vả lại, tôi không hề bó chân."
Tôn Thiên sửng sốt, vừa định nói gì đã bị tôi ngắt lời: "Tôi không phải quái vật. Nhưng dù có bó chân, tôi cũng không phải quái vật."
"Đó là tục lệ của đàn ông các anh, không phải lỗi phụ nữ chúng tôi."
"Anh không có quyền phán xét bất kỳ phụ nữ nào, dù chân to hay chân nhỏ."
Mặt Tôn Thiên tái nhợt. Anh nói vài câu tiếng Anh với cô gái Tây, người này liếc tôi rồi bỏ đi.
"Cô đúng là đàn bà tính toán..."
"Đúng, tôi keo kiệt - bản chất con nhà buôn, có sao đâu?"
"Hay anh tưởng tôi đi/ên mới nuôi chàng hôn phu dùng tiền mình nuôi gái Tây rồi chê mình quái vật?"
Cha có khẩu Browning, luôn đặt dưới tượng Phật sau phòng tiệc.
Tôi không nói hai lời, rút sú/ng chĩa vào đầu Tôn Thiên.
"Hoặc trả tiền, hoặc ăn đạn."
Vài tháng sau buổi tiệc, Chu Kính Sơn đến gặp cha.
Tôi núp bình phong nghe hai người bàn chuyện thương trường. Cử chỉ anh điềm đạm nhưng khiến lòng tôi dậy sóng.
Anh luận thời cuộc, bàn Giang Tô, nói Đông Tam Tỉnh.
Qua lời anh, những thành phố điêu tàn sau xâm lược bỗng hiện lên sinh khí, vẽ ra trước mắt tôi bản đồ hùng vĩ.
Mấy năm nay tôi cùng cha quản lý gia nghiệp, vốn đã hứng thú mở rộng lãnh địa.
Huống chi Nhật chưa đuổi xong, Quốc-Cộng căng thẳng, nội ngoại bất an, giới thương nhân chúng tôi không chịu nổi thuế má triều chính.
Mở rộng sản nghiệp cũng là cách mở đường sống cho Giang gia.
Nghe lời Chu Kính Sơn, quyết tâm Bắc tiến càng thêm vững.
Mùa đông năm đó, tôi đến Giam Mục Tư.
14
Giờ đây, Chu Kính Sơn ngồi trước mặt, nghiêm túc tỏ tình.
Tôi nhìn anh, trong lòng rối bời đủ thứ cảm xúc:
“Chu Kính Sơn, anh biết em vẫn còn hôn ước mà, đúng không?”
Dù đã thích anh từ lâu, tôi chưa từng dám mong tình cảm được đáp lại.
Trên danh nghĩa, hôn ước kia vẫn chưa được tháo bỏ.
Năm xưa Tôn Thiên không trả nổi n/ợ, tôi không nỡ b/ắn, chỉ bắt anh ta ký khế ước lao động không công cho Giang gia.
Trả hết n/ợ mới hủy hôn ước.
Nhưng chưa đợi anh ta trả xong, tôi đã ch*t.
Vì vậy, mối hôn sự này, hơn bảy mươi năm vẫn chưa dứt.
“Nếu muốn nhắc đến cái tên bội tình kia, tốt nhất đừng mở miệng.”
Nhìn gương mặt góc cạnh của anh, tôi khẽ nuốt nước bọt:
“Chu Kính Sơn, anh thật sự muốn yêu em sao?”
Thấy anh gật đầu, tôi không do dự, xoa tay rồi dịch người lại gần.
Anh đã biết rõ quá khứ của tôi, vậy thì đáp lễ công bằng — tôi chỉ cởi đồ anh thôi, có sao đâu?
