Ta vẫn nhớ như in hình bóng chàng thời thiếu niên, thân hình vạm vỡ, thường khoác chiếc áo xanh mỏng manh. Trời oi ả, chàng vén tay áo lên, để lộ đôi cánh tay rắn chắc như đồng đúc.
Chàng hay cười, ban đầu cũng như bao gia nhân khác trong phủ, cung kính gọi ta là Tứ tiểu thư.
Mãi đến một đêm Nguyên Tiêu, nữ quyến Tạ gia ứng mời của Phu nhân Thừa tướng lên lầu thành ngắm đèn, chẳng may gặp lo/ạn thành. Ta lạc mất mẫu thân, suýt nữa bị gian nhân b/ắn ch*t.
May thay Lương Chấp kịp thời kéo ta vào chuồng gà trốn nạn. Đêm kinh h/ồn ấy, mùi hôi thối xông lên nồng nặc, ta nôn thốc lên người chàng. Từ dạo ấy, hai ta kể như cùng trải sinh tử, tình bằng hữu càng thêm thâm giao.
8
Đã lâu lắm rồi ta không nghĩ đến Lương Chấp.
Bởi sau này chàng rời phủ ta đi, cho rằng làm mã phu chẳng có tương lai. Lúc ra đi, chàng không từ biệt, lại còn lấy tr/ộm một cỗ xe ngựa. Ta h/ận chàng lắm.
Giá chàng xin xe ngựa, ta đâu nỡ trách móc. Trần Thắng xưa kia vốn làm thuê, còn dám hô vang 'Vương hầu tướng soái há có giống nào ư?', người đời ai chí hướng khác nhau. Nếu chàng muốn ra ngoài lập nghiệp, ta sao nỡ ngăn cản? Thậm chí còn có thể đem bạc tích cóp bao năm tặng chàng nữa là khác.
Thôi đành vậy, người đã đi rồi, nhắc làm chi nữa.
Tóm lại Lương Chấp chẳng hề quay về, ngày tháng dần trôi, hình bóng chàng trong ta cũng phai mờ.
Nhưng dạo gần đây khác lạ, ta mang bệ/nh, lòng dạ bồn chồn, đêm trường thao thức. Nói cho hay thì là chứng hư nhiệt như Lý Thập Ân chẩn đoán. Nói thẳng ra thì là ta quá cô đơn, thầm khát đàn ông.
Điều này với một mệnh phụ phu nhân vốn phải giữ đạo nữ nhi, quả thực đ/áng s/ợ vô cùng.
Mấy hôm trước, ta nằm mộng.
Trong mộng hiện về lầu các Tạ gia, căn phòng khuê các của ta. Tiếng ve râm ran ngày hạ, ngoài song đêm đen như mực. Căn phòng oi nồng, trướng the buông thõng, làn gió đêm khẽ lay.
Một nam tử cùng ta trong màn the phóng túng, buông thả. Chàng trai tráng lực, thân thể cường tráng, đôi tay rắn chắc siết lấy ta, tựa muốn nhấn chìm ta vào thân thể mình.
Ta nóng bừng, nóng đến nghẹt thở, mồ hôi như tắm. Nhưng vẫn không kìm được lòng, muốn ôm ch/ặt lấy chàng, hòa làm một. Bởi nơi chàng toát ra mùi sen hồ dã cùng khí sương mai.
Ta như con cá khát ch/áy, thèm thuồng núp dưới tán lá sen biếc tròn.
Ta biết rõ người trong mộng ấy là Lương Chấp. Bởi bên tai ta văng vẳng tiếng chàng thì thầm:
A Oanh.
Tứ tiểu thư.
9
Trình Ôn Đình đã hồi phủ.
Khi ta chưa kịp chuẩn bị, Hỷ Nhi nghe tin đã vội đi thỉnh chàng. Lúc ấy ta đang mặc xiêm y, ngồi trước gương đồng chải tóc.
Bóng gương hiện lên gương mặt thiếu phụ hơi phờ phạc, nét u sầu thoáng hiện. Nhưng mái tóc mây rủ, gương mặt hạnh nhan lông mày liễu, vẫn đẹp dịu dàng.
Ta vốn rõ nhan sắc mình, tự thấy không thua kém Ngụy thị. Nhưng lòng vẫn bồi hồi, nghĩ đi nghĩ lại, bèn lấy son phấn tô điểm đôi phần.
Về kế hoạch lưu Trình Ôn Đình lại đêm nay, vốn ta không muốn. Nhưng ta nhớ lời mẹ chồng quở trách không sinh được con, chất vấn vì sao thành hôn nhiều năm vẫn bị chồng hờ hững.
Đó là tội trạng của kẻ làm vợ, ta x/ấu hổ vô cùng.
Ta cũng nhớ đến lúc con gái Ngụy thị đầy tuần, chị dâu Vinh Gia huyện chúa vừa hạ sinh đứa con trai thứ hai cho huynh trưởng. Ngày Tạ gia bày tiệc linh đình, ta cùng Trình Ôn Đình đến chúc mừng.
Đứng bên chàng, ta là chính thất Trình đại nhân được người người ngưỡng m/ộ. Nhưng khi chiều xuống, trong yến tiệc nữ quyến, mẫu thân lập tức trầm sắc mặt, dùng giọng điệu thất vọng hỏi ta:
'Làm chính thất, sao có thể để thiếp thất sinh con đầu lòng cho phu quân? Nghe nói đứa bé vẫn nuôi ở viện riêng, một đứa con gái, nàng không thèm nuôi thì thôi. Ngụy thị là thứ gì, dám đem tỳ nữ lên làm thiếp? Dù mẹ chồng nàng coi trọng nó, nhưng rốt cuộc cũng là giống hạ tiện. Tạ gia nuôi nàng bao năm, nàng lại không trị nổi nó sao?'
'Không nắm được tim chồng, phải nghĩ cách dùng th/ủ đo/ạn. Đạo lý Ngụy thị hiểu, nàng chẳng lẽ không rõ? Oanh nương, nàng từ nhỏ tính tình nhu thuận, ngoan hiền, nhưng mẹ biết nàng vốn có chủ kiến. Mẹ không tin nàng không nắm được một phần chân tâm của Trình Ôn Đình.'
'Mẹ đã dạy, đàn bà trên đời dù quý nhưng vẫn hèn, chỉ có thân phận là gốc rễ. Sinh ra ở Tạ gia chưa hẳn đã lợi, sơ sẩy một chút vẫn có thể kết cục thảm thương. Nàng phải tự tranh khí.'
'Con ngoan, con biết phải làm gì rồi đó.'
Mẹ muốn ta làm sao?
Bà muốn ta tìm cớ xử lý Ngụy thị, th/ủ đo/ạn phải tinh vi để dù Trình Ôn Đình và mẹ chồng có bất mãn, nể mặt chính thất cũng không dám trách tội.
Ngụy thị mất đi, ta sẽ có cơ hội chiếm lại tim chàng, rồi sinh con nối dõi.
Mẹ bảo, xưa nay tôn ti có phân biệt, đàn ông hiểu rõ đạo lý này. Thiếp là thiếp, chỉ là nô tỳ hầu hạ chủ nhân.
Mẹ còn nói, Trình Ôn Đình sẽ tỉnh ngộ. Thuở trước hôn sự của ta với chàng, tuy do lão thái quân tướng phủ làm mối, nhưng chính chàng đã chọn ta trong vô số danh thiếp quý nữ.
Chỉ điểm này, ít nhất chàng không nên gh/ét ta.
Lẽ nào ta không có cơ hội chiếm lấy tim chàng?
10
Hôm yến tiệc ở Tạ gia, ta đã nghe lời mẹ.
Cũng vì thế, ta uống thêm vài chén, say khướt.
Hình như ta luôn làm hỏng việc.
Khuya hôm đó hồi phủ, vì ta say quá, Hỷ Nhi nói Trình Ôn Đình đích thân bế ta từ xe ngựa về viện.
Đáng lý đó phải là cơ hội tuyệt vời.
Đêm đã khuya, ta say khướt, chàng cũng uống đôi chén.
Gặp rư/ợu thì hả hê, nhân sinh được mấy phen, cảnh tình này không vui thú yến hoan, sao xứng với trăng thanh bên song.
Nhưng như đêm tân hôn, thời khắc then chốt, ta lại không biết ngậm miệng.
