Năm ấy, ta mười hai xuân xanh.
Lần đầu tiên trong đời, cũng là lần cuối cùng, nảy sinh ý niệm ly khai Tạ gia.
Lương Chấp vĩnh viễn không thể hay biết, năm mười bốn tuổi sinh thần, ta từng khẽ hỏi hắn bên song cửa: "Nếu một ngày kia ta lâm vào bước đường cùng, chàng có dám xả thân đưa ta thoát khỏi đây chăng?"... Từ thuở ban đầu, đó chỉ là giấc mộng ta chất vấn hắn.
Đúng như lời Lương Chấn đã nói, ta vĩnh viễn chẳng có ngày ấy.
Thuở còn là nữ nhi Tạ gia đã không.
Nay đã thành phu nhân Thái Thường Khanh, lại càng không thể.
Thất thập thất
Ta thất thập thất tuế giá dữ Trình Ôn Đình, nay đã là phụ nhân nhị thập ngũ tuế.
Đêm khuya soi gương, người nữ tử tóc mây phủ mái ấy, dung mạo quen thuộc lại xa lạ.
Hỷ Nhi thường bảo ta cùng thuở trước không khác, nhưng nàng vẫn lỡ tay phát hiện sợi tóc bạc trên đầu ta.
Ban sơ nàng chẳng muốn cho ta thấy, định lén vứt đi.
Ta từ trong gương nhìn thần sắc nàng, bật cười: "Đem lại! Ngươi nhổ tóc ta mà tưởng ta không cảm giác đ/au sao?"
Hỷ Nhi đành trao sợi tóc bạc, vừa an ủi: "Chỉ phát hiện một sợi, tóc phu nhân như gấm lụa, đẹp không tả xiết."
Ta không đáp lời an ủi, chỉ cảm khái ngắm sợi tóc bạc: "Thật đã già rồi."
Thật đã già rồi.
Thật đáng tiếc thay.
Một đời này ta chưa từng làm điều sai trái, tự nhận còn giữ được lương thiện, rốt cuộc vẫn không tránh khỏi kết cục hoang vu lãng phí ngày tháng.
Tiếc nuối, cũng là lẽ thường.
Chim uyên đậu cành, không cơ hội bay về biển nam.
Nữ tử thế gian, nào có khác chi nhau.
Vô vị.
Thật vô vị.
...
Ta muốn thu hồi lời vừa nói, nhân sinh bỗng trở nên hữu thú.
Giữa ban ngày ban mặt, quả thật gặp m/a rồi.
Hôm ấy Hoàng hậu bày yến tiệc, ta trông thấy Lương Chấp.
Không, hắn không phải Lương Chấp.
Hắn giờ tên Hạ Nam Ngung, là Du kỵ tướng quân vừa từ biên ải trở về.
Trong tiệc, ta nghe Thái Bộc phu nhân bên cạnh bàn luận về hắn.
Bà ta nói vị Hạ tướng quân này nguyên là thảo khấu, vì kết oán với đại đương gia sơn trại, phản bội đầu quân cho Hoài Hóa tướng quân Tần Thế Nguyên.
Hoài Hóa tướng quân nội ứng ngoại hợp, cuối cùng diệt trừ sào huyệt cư/ớp núi.
Thái Bộc phu nhân hỏi ta có nhớ mười hai năm trước đêm Nguyên Tiêu, bọn hung đồ vô danh từng xả sú/ng tàn sát dân lành và quan viên trên phố Thượng Kinh.
Bọn hung đồ ấy chính là người trong sơn trại từng kết oán với Hạ Nam Ngung.
Đại đương gia vốn đóng ở Tần Lĩnh, nghe đâu là di nhân tiền triều.
Hắn ôm h/ận với triều đình hiện tại, tuyên bố dù không khôi phục được giang sơn cũng phải cho triều đình biết tay.
Quả nhiên, mười hai năm trước đêm Nguyên Tiêu, hắn đã làm được.
Chỉ tiếc sau này vì Hạ Nam Ngung phản bội, ch*t không toàn thây.
Hạ Nam Ngung người này, toàn thân lưu khí, dù sau theo Hoài Hóa tướng quân đầu quân ra biên ải, vẫn là tên binh nha bất trị.
Hắn gan trời, ở biên cương lăn lộn gần chục năm, dù lập nhiều công trạng nhưng vì bất tuân quân lệnh, bị cách chức phục chức liên miên.
Nay giữ được danh hiệu Ngũ phẩm Du kỵ tướng quân đã là chuyện khó.
Thái Bộc phu nhân nói hắn lần này về kinh là vì chọc gi/ận Thứ sử trấn biên, bị thượng cấp đưa về kinh, lệnh không chiếu không được quay lại.
Vị thượng cấp ấy còn dâng biểu lên Thánh thượng, nói Du kỵ tướng quân Hạ Nam Ngung năm nay hai mươi bảy, là quả phụ nổi tiếng trong quân, vì tính tình bất chính, thanh danh hôi thối, nữ tử biên quan đều không chịu gả.
Mong Thánh thượng tìm cho hắn một môn thân thích ở kinh thành để ước thúc phẩm hạnh.
Vị tướng dâng biểu ấy chính là cữu phụ của Hoàng hậu.
Cữu phụ đã mở lời, Hoàng hậu đương nhiên xử lý chu toàn.
Chỉ có điều, nàng rất khó xử.
Hạ Nam Ngung dù là Ngũ phẩm tướng quân, nhưng không cha mẹ, trong kinh không căn cơ.
Dù tướng mạo khá ưa nhìn, nhưng tuổi hai mươi bảy cũng không còn trẻ.
Lại thêm tiếng lầu lầu binh nha, phong lưu danh tiếng truyền xa, những gia đình môn đăng hộ đối ở Thượng Kinh đều không muốn gả con gái.
Nhà môn hộ thấp quá, Hoàng hậu nhất thời cũng không chọn được người thích hợp.
Thế nên nàng nghĩ ra cách tổ chức cung yến, mời các phu nhân quan viên vào cung.
Lại để Hạ Nam Ngung dùng danh nghĩa tiến cây cảnh xuất hiện trước mọi người.
Hoàng hậu muốn mượn tay các phu nhân quan viên, tuyển chọn tiểu thư thích hợp.
Nhưng khi ta trông thấy Hạ Nam Ngung lần đầu, tay run không ngừng.
Nhị thập bát
Hắn với Lương Chấp sao mà giống nhau đến thế.
Dù mười một năm chưa gặp, ta vẫn nhận ra ngay: ngoài gương mặt từng trải phong sương, ngũ quan sắc bén lạnh lùng, cùng chòm râu xanh nơi cằm... tất thảy đều như một.
Vì không tin người đời có kẻ tương tự, khi Hạ Nam Ngung đặt chậu san hô xuống cáo từ, ta vội ki/ếm cớ rời yến tiệc.
Ta đuổi theo dấu chân hắn.
Đến cổng kính môn, mất hút bóng người, ta thở hổ/n h/ển, mệt mỏi ngồi thụp xuống.
Bỗng trước mắt hiện đôi hài.
Ngẩng đầu, chính là Hạ Nam Ngung.
Hắn nhíu mày chất vấn: "Phu nhân này, theo ta làm chi?"
Ta không đáp, gượng đứng lên, chợt giơ tay lật ống tay áo trái hắn.
Mười hai năm trước đêm Nguyên Tiêu, Lương Chấp c/ứu ta từng bị tên xước tay.
Cánh tay trái vị Hạ tướng quân này quả nhiên có s/ẹo.
Nhưng không chỉ một vết.
Cánh tay vạm vỡ của nam tử đầy thương tích, vết s/ẹo đan xen gân mạch, khó lòng phân biệt đâu là tích cũ.
Tay ta lướt trên những vết s/ẹo, cố sức tìm bằng chứng hắn là Lương Chấp.
Nhưng khó quá.
