Phu nhân Thái Bác nhân việc này trêu đùa chúng tôi, ta liếc nhìn Trình Ôn Đình, chàng khẽ ngoảnh lại. Nụ cười trong mắt chàng tựa sóng xuân ẩn hiện, ta khẽ cúi đầu, e lệ mỹ miều. Kết tơ hồng chín năm, tâm ý tương thông vốn là lẽ đương nhiên. Trong lòng chợt nghĩ, giá như trước khi về nhà chàng, ta chưa từng gặp Lương Chấp; giá như đêm động phòng, chàng kiên nhẫn hơn chút nữa; giá như những ngày tháng sau này, đôi ta biết cảm thông, mở lòng với nhau, có lẽ đã có thể như hôm nay - chồng ưng ý, thiếp vừa lòng. Tiếc thay, bước tới đây, ta cùng chàng đã lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Ngày rằm tháng mười, tiết Hạ Nguyên. Ta thưa với Trình Ôn Đình muốn đưa bài vị Hỷ Nhi vào Quan Âm miếu, nguyện kiếp sau nàng đầu th/ai vào gia đình tử tế. Trình Ôn Đình không đáp, chỉ cười nhìn ta. Ta khẽ nói: "Phu quân, để nhũ mẫu đưa đi là được, thiếp không cần tới". Gió thổi qua hiên, chàng đưa tay vuốt tóc ta, dịu dàng: "Ừ".
Trình Ôn Đình chẳng tin ta. Cả đôi đều rõ, vẻ ngoài ân ái chỉ là mặt nạ. Giờ đây, ta phải liều một phen. Tiệc Thái Bác phủ, phu nhân như thường lệ kể chuyện kinh thành. Qua lời bà, ta biết Du kỵ tướng quân Hạ Nam Ngung vẫn đ/ộc thân, Thánh thượng muốn giao chức nhàn nhưng hắn vẫn bặt vô âm tín. Biết hắn chưa về biên ải, lòng ta yên định.
Trình Ôn Đình tưởng giam ta mãi nơi thâm viện. Bài vị gửi đi chùa chiền, chàng vẫn sai người kiểm tra. Nhưng chàng đâu biết, thư gửi Hạ Nam Ngung không nằm ở bài vị. Dòng chữ thêu chỉ đen viền vải phủ bài vị mới là thông điệp: "Quạ chiếm tổ chim câu, Trình bất tử ta vo/ng". Hắn thông minh ắt hiểu, bào th/ai này thuộc về hắn. Hạ Nam Ngung là hy vọng cuối. Quả nhiên, tháng sau tại lễ tế giao, Trình Ôn Đình bị ám sát. Để gi*t chàng, Hạ Nam Ngung nhận chức Vệ thú doanh. Thánh thượng nổi trận lôi đình, truy lùng khắp thành. Hạ Nam Ngung lẩn trốn rồi biến mất.
Mũi tên tẩm đ/ộc của Hạ Nam Ngung không lấy mạng Trình Ôn Đình ngay. Thoạt đầu chàng chỉ hôn mê. Thái y dâng th/uốc giải. Nhưng ta chỉ giả vờ đưa th/uốc vào phòng, chẳng cho uống. Là chánh thất, ta phải chăm sóc chàng. Mẹ chồng khóc ngất, ta sai nhũ mẫu phụng dưỡng. Trình Ôn Đình tưởng kh/ống ch/ế được ta, nào ngờ cả phủ đình giờ thuộc quyền ta.
Khi Trình Ôn Đình tỉnh lại hồi quang, ta đem th/uốc giải đổ xuống đất. Chàng cười: "Đáng lẽ ta phải gi*t ngươi sớm hơn". Ta đáp: "Đã muộn rồi". Chàng hỏi nguyên do, ta nhắc lại lời thề ngày Hỷ Nhi ch*t. Chàng bảo: "Kẻ hèn mạng cỏ, đó là số trời". Ta đáp: "Quyền quý ch*t đi cũng thành tro bụi, khác gái hầu?".
Nguyên Tiêu năm ấy, hoa mai nở rộ dưới hiên. Trình Ôn Đình hỏi: "Sao đôi ta lại tới bước này?". Ta đáp: "Nói làm chi nữa?". Chàng mỉm cười nhắm mắt, kể lại lần đầu gặp ta ở thủy tạ tướng phủ, thấy cô gái đội mưa nhặt sen rơi. Chàng nói: "Ngày đó mưa lớn thế, ta vẫn biết nàng khóc". Rồi thở dài: "Thì ra từ thuở ấy..."
