Năm tám tuổi, mẹ tôi Ngô Tiểu Mai ném tôi ở bến xe đường dài. Quý Vy Vy tình cờ đi ngang, khẩn khoản nhờ bố giúp đưa tôi về nhà. Hai người lớn nhìn trúng ý nhau, kết hôn, cô ấy trở thành chị gái tôi.
Đêm trước kỳ thi đại học, mẹ tôi liên tục đ/á/nh thức chị:
"Vy Vy, cháu ngủ chưa?"
"Vy Vy, có muốn ăn khuya không?"
"Vy Vy, có bị mất ngủ không?"
Chị bị đ/á/nh thức nhiều lần, hơi bực mình. Mẹ tôi liền oán trách vô ơn, gào khóc ầm ĩ.
Chị thi trượt đại học, công việc không thuận lợi, 23 tuổi đã xem mắt rồi kết hôn. Chồng bạo hành, đ/á/nh ch*t chị. Tôi không chịu hòa giải, Ngô Tiểu Mai m/ắng: "Đồ ngốc! Tiền bồi thường không phải để nuôi chúng ta già sao?" Bà thuyết phục chú ký đơn, hai nhà lại vui vẻ ngồi ăn cơm chung.
Đau lòng đến cực độ, tôi phát đi/ên. Tôi ch/ém ch*t anh rể, phóng hỏa nhà hắn, kéo mẹ tôi cùng ch*t.
Mở mắt lại, tôi trùng sinh.
1
Tôi trở về mùa hè chị học lớp 7 lên lớp 8. Lúc này mẹ vừa cưới chú Quý, nhà họ Quý khá giả, sống trong biệt thự hai tầng. Ngôi nhà do mẹ đẻ của chị thừa kế từ ông bà ngoại, nằm ở ngã tư huyện, tầng dưới mở cửa hàng buôn b/án phát đạt.
Xuống cầu thang, tôi thấy chú Quý đưa xấp tiền cho mẹ: "Tiểu Mai, đây là tiền ăn học kỳ sau của Vy Vy, phiền em nộp giùm." Mẹ tôi cười hớn hở nhận tiền bỏ vào túi xách.
Những năm đó, trường THPT Thực nghiệm còn quản lý kiểu cũ, học sinh nộp tiền ăn sẽ có chỗ ngồi cố định ở căng tin. Kiếp trước, mẹ tôi tiêu hết số tiền này trên bàn đ/á/nh mạt chược.
Ngày khai giảng, chị không có bữa trưa, hạ đường huyết ngã lăn ra đất, trán chảy m/áu. Sự việc bại lộ nhưng mẹ nhất quyết không nhận, nói biên lai thất lạc. Bà lôi sợi dây thừng ra dọa tr/eo c/ổ tự thanh minh. Chú Quý xót xa ôm vợ kém mình 11 tuổi, quay hỏi con gái: "Có phải con lén lấy tiền rồi vu oan cho dì không?"
Việc này khiến chị tổn thương sâu sắc. Tôi tỉnh khỏi hồi ức, giả vờ ngoan ngoãn: "Mẹ ơi, con đi với mẹ."
Ngô Tiểu Mai dẫn tôi đến sới bạc. Tới nơi, bà phô trương: "Hôm nay đ/á/nh lớn!" Tiếng bài xào xạc, mẹ đãi bánh bao, chè ngọt. Tôi viện cớ m/ua kem, lấy tr/ộm xấp tiền.
Sợ tr/ộm cư/ớp, tôi không dám đi xe, đội nắng đến trường Thực nghiệm, gõ cửa phòng bảo vệ: "Cháu đến nộp tiền ăn cho chị gái." Bác bảo vệ tốt bụng mời tôi ngồi quạt, gọi ông phụ trách hậu cần.
Ông già đếm tiền, viết biên lai, rút hai nghìn: "Cháu ngoan, cầm m/ua kem đi." Tôi chạy về sới bạc, nghe mẹ than: "Làm mẹ kế khổ lắm ai biết? Tôi làm vậy cũng vì Tiểu Đông có mái ấm trọn vẹn." Mấy người xung quanh xúm lại: "Sao? Đứa lớn không ra gì à?" Mẹ thở dài đầy ẩn ý.
Tôi biết bà sắp nói gì. Câu nói đ/ộc á/c đó tôi nhớ như in: "Hôm qua nó lén dẫn trai lên lầu, mãi mới xuống. Chẳng mong nó đỗ đại học, đừng mang bầu về là mừng rồi." Lũ bạn bà toàn kẻ x/ấu, tin đồn thất thiệt lan khắp phố. Đến khi chị kết hôn, lời đơm đặt vẫn tồn tại, tên chồng lấy cớ đó đ/á/nh đ/ập chị.
Lần này, tôi xông lên giơ biên lai: "Mẹ ơi, con nộp tiền ăn cho chị rồi!" Ngô Tiểu Mai há hốc, câu nói chuẩn bị sẵn kẹt trong cổ. Bà gi/ận tím mặt, t/át tôi đ/á/nh bốp: "Mày nhiều chuyện!"
Tôi khóc thét, âm thanh vang xa dẫn dụ cảnh sát đột kích sới bạc. Một lũ bị tống giam. Chủ sới c/ăm h/ận mẹ tôi. Còn tôi vui sướng: Đời trước các ngươi bịa chuyện d/âm ô, đáng đời!
2
Tôi ngồi trước cửa đợi chị. Thằng Tiểu Quân hàng xóm cầm chai nước cười nhạo: "Đồ tham ăn! Tao đổ nước nho ra ghế, mày li /ếm đi." Đây là biệt danh bà nó đặt cho tôi. Bà bảo tôi hay cắn tay nhìn đồ ăn của trẻ khác, đúng kiếp đói khát.
Tôi thật sự thèm ăn vì đói kinh niên. Có lần Ngô Tiểu Mai nh/ốt tôi trong phòng trọ nhiều ngày, đói quá tôi phải bới đậu phộng từ hang chuột. Nhưng giờ tôi không còn là đứa trẻ đáng thương ấy.
Tôi bảo Tiểu Quân: "Cho thì cho tử tế, không thì cút!" Nó c/ụt hứng bỏ đi. Chị đi học thêm về, mang theo chú mèo hoang tội nghiệp. Mèo lông xơ x/á/c, mắt dính ghèn, đ/ứt nửa đuôi. Chị dùng xi lanh bơm sữa dê, gọi nó "Miu Miu". Mẹ chê bai: "Tiền nhà có bao nhiêu, mày phá cho hết." Tôi hét: "Mẹ m/ua váy m/ua mỹ phẩm tốn gấp mười!"
Tôi không hiểu Ngô Tiểu Mai còn thiếu thốn gì. Trước kia bà xin xỏ cha tôi từng đồng, nay cuộc sống đã khá hơn. Bà hừ lạnh bỏ đi. Chị dùng ngón tay lau ghèn cho mèo, nó rên yếu ớt. Đời trước tôi từng thốt: "Đuôi bị xe cán đ/ứt, chị thương thì em bóp ch*t nó cho đỡ đ/au." Tuổi thơ bất hạnh khiến tôi suy nghĩ lệch lạc.
Lúc đó chị tròn mắt nhìn tôi hồi lâu, rồi khẽ nói: "Không sao, nuôi dưỡng tốt sẽ khỏi thôi." Như muốn nói: "Tiểu Đông, chị biết em thương mèo, không phải thích gi*t hại." Chỉ có chị thấy được nỗi bất an trong vẻ ngoài ngỗ ngược của tôi.
Tôi yêu chị vô cùng, yêu đến tim thắt lại.
