Tôi nghẹn ngào, gọi một tiếng "Bà chủ". Bà chủ ôm tôi vào lòng, vỗ về nhẹ nhàng: "A Lăng đừng khóc, ta đã hỏi Hành ca rồi. Nếu con không muốn, nó sẽ làm anh trai; nếu con muốn, nó sẽ làm phu quân... Dù thế nào, sau ba năm ở đây, ta sẽ xóa tịch nô cho con. Con cứ theo lòng mình, đừng ngại ngùng".
Trên đời này, sao lại có người tốt đến thế?
Tôi ôm bà chủ khóc nức nở: "Bà chủ ơi... A Lăng không muốn rời xa người, không muốn rời khỏi Bạch gia!". Từ ngày bước chân vào nơi này, tôi chưa từng nghĩ sẽ rời đi. Tôi như chiếc thuyền nhỏ, nơi đây chính là bến đỗ của đời tôi.
Bà chủ nói thiếu gia sẽ đối tốt với tôi, nếu không bà sẽ không dung thứ. Tôi tin điều đó, bởi bà chủ và thiếu gia vốn là người lương thiện. Năm 14 tuổi, tôi đính hôn. Sau kỳ thi thu, tôi sẽ được gả cho một người tử tế - Bạch Tư Hành, một thư sinh hiền lành, nho nhã.
Kể từ khi đính hôn, chúng tôi trở nên xa cách. Trước đây chàng hay trêu đùa, giờ đây lại ngại ngùng. Chỉ khi truyền lời bà chủ, chàng mới tìm tôi. Mỗi lần gặp mặt, hai đứa đều đỏ mặt. Thiếu gia thường để những món quà nhỏ trên bệ cửa sổ. Cứ thế, một năm trôi qua trong bối rối.
Trước khi tròn ba năm ở Bạch gia, thiếu gia lên đường ứng thí. Đêm chia tay, chàng đột nhiên tìm tôi. Đêm tháng bảy oi ả, tôi vừa tắm xong đang lau tóc thì nghe tiếng gõ cửa. Tưởng bà chủ, nào ngờ là thiếu gia.
Tai chàng đỏ ửng, giọng dịu dàng: "A Lăng, đưa tay ra". Sau phút do dự, tôi đưa tay trái. Chiếc vòng gỗ thô mộc được đeo vào cổ tay. Đó là món quà chàng tự tay làm.
"A Lăng, đợi ta nhé". Nhìn bóng lưng chàng khuất dần, tôi lặng lẽ xoay chiếc vòng trên tay. Dù thô ráp, tôi lại yêu thích vô cùng. Thiếu gia ngốc quá, không đợi chàng thì tôi còn đợi ai?
Tháng tám, tôi tròn mười lăm. Bà chủ đưa tôi đến nha môn xóa tịch nô. Hôm ấy bà còn dẫn tôi đi xem hát. Sau hôm nay, tôi chính thức thành người Bạch gia, chỉ đợi thiếu gia về làm lễ thành hôn.
Nhưng số phận trớ trêu. Suốt những ngày tỉnh táo sau này, tôi hối h/ận vì sao hôm ấy lại mặc chiếc váy xanh. Tạ Bàn nói khi đi qua Lễ Trấn, hắn đã để mắt đến tôi. Kẻ này muốn gì phải được nấy, liền sai gia nhân gi/ật tôi khỏi vòng tay bà chủ, bất chấp đạo lý.
"Đạo lý? Vương pháp?" Hắn cười nhạo: "Ta chính là đạo lý, ta chính là vương pháp!".
Nghĩ đến khuôn mặt hoảng lo/ạn của bà chủ, tim tôi như vỡ vụn. Bà gào thét tuyệt vọng giữa phố xá, c/ầu x/in mọi người c/ứu A Lăng. Tôi bị nhét vào xe ngựa, tiếng kêu của bà vẫn vọng đến tận kinh thành.
Trên đường đi, bao lần toan t/ự v*n nhưng lại tham sống. Nhìn chiếc vòng gỗ, tôi không cam tâm ch*t vội. Tôi đã hứa đợi chàng về. Tạ Bàn sợ tôi ch*t nên không động đến, đưa tôi về quốc công phủ, giữ bản thân tịch.
Phu nhân họ Tạ m/ắng con trai nhưng vẫn buộc tôi làm thị nữ cho tiểu thư. Tôi c/ầu x/in được tha nhưng nàng lắc đầu: "Không có thân tịch, dù tha cũng không xong. Thả cô đi, mẫu thân tôi sẽ khổ lắm".
Trong phủ quốc công giàu sang, tôi theo hầu Ngọc cô nương học làm thơ. Khi đọc câu "Hồng ngẫu hương tàn ngọc điện thu", tôi chợt nhớ đến khóm sen trong sân cũ, lòng quặn đ/au như được trở về thuở nào.
