Mọi người đều cười nhạo tôi, bảo tôi học thơ học đến mức hóa đi/ên.
Chỉ có Ngọc cô nương là không cười.
Cô ấy nói: "Thân không do mình... A Lăng, trong lòng cô nhất định rất khổ sở phải không?"
Than ôi, Ngọc cô nương, ngài quả là người tốt. Trong phủ ai cũng bảo ngài cay nghiệt, keo kiệt, nhưng tôi lại nói trái tim ngài mềm yếu nhất.
Ngài nói đúng, trong lòng A Lăng thực sự đắng cay tột cùng.
Trong lòng ngàn vạn nỗi niềm... nhưng cuối cùng tôi chẳng thốt nên lời.
Sao tôi có thể nói khổ?
Sao tôi dám nói khổ?
Từ nhỏ đã bị b/án đi b/án lại, vừa mới có được mái ấm lại lập tức tan thành mây khói.
Có lẽ đây chính là số phận của tôi, cả đời lưu lạc, không được yên ổn.
Trong mắt Tạ Bàn, tôi chỉ là món đồ chơi không đáng gọi là người. Hắn tin chắc nhà thường dân không làm gì được hắn, giữa ban ngày cư/ớp tôi đi thì sao?
Đúng vậy, phu nhân thực sự bất lực.
Tất cả đều bất lực.
Tạ phu nhân là mẹ hắn còn không quản nổi, tôi biết làm sao?
Ở bên Tạ cô nương được một năm, Tạ Bàn quấy nhiễu suốt năm.
Cuối cùng, vào mùa thu năm tôi mười sáu tuổi, Tạ phu nhân tìm tôi, nói gả tôi cho Tạ Bàn làm thiếp.
Tôi quỳ xuống, cúi đầu liên tục, khẩn cầu bà buông tha.
Tạ phu nhân đồng ý, nhưng đêm đó tôi bị đưa vào phòng Tạ Bàn. Sau khi tỉnh dậy ngày hôm sau, tôi bệ/nh.
Bệ/nh rất nặng.
Tôi nghĩ mình vẫn chưa từ bỏ hy vọng, vẫn mong đợi thiếu gia sẽ tìm thấy tôi. Nhưng lần này, tôi thực sự không chịu nổi nữa.
Lúc mê man, tôi thường thấy cha mẹ năm xưa, họ dẫn tôi ra chợ, cắm nhánh cỏ trên đầu rồi rao b/án.
Tôi hoảng hốt khóc lóc: "Cha mẹ ơi, xin đừng b/án con!"
Nhưng tôi luôn bị đ/á/nh đ/ập, rồi lại bị b/án đi.
Cuối cùng tôi bị b/án cho phu nhân. Phu nhân may áo mới cho tôi, thiếu gia nói: "A Lăng, em đợi anh."
Tôi nghĩ, có lẽ tôi không thể đợi chàng được nữa rồi.
Nhưng dù không thể thành thân với thiếu gia, trong lòng tôi vẫn ôm ấp hy vọng được gặp lại phu nhân và chàng lần cuối.
Cuối cùng tôi vẫn chưa buông xuôi, tỉnh lại.
Ngọc cô nương ngồi bên giường, người g/ầy guộc hẳn đi, gọi tên tôi.
Tôi ngây người nhìn bà.
Ngọc cô nương ngồi một lát rồi đi.
Tạ Bàn chán gh/ét tôi, nghe lời mẹ cưới con gái họ Hạ làm vợ.
Tôi sống vô h/ồn, mọi người đều bảo tôi đi/ên rồi.
Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, tôi không đi/ên.
Tôi tỉnh táo lắm.
Nếu tôi là kẻ đi/ên, vậy phủ Quốc công này chẳng phải là nơi ăn thịt người sao?
Nửa tháng sau, phủ Quốc công treo cờ trắng.
Ngọc cô nương ch*t rồi.
Tôi nghĩ, quả nhiên phủ Quốc công là nơi ăn thịt người.
Mười hai
Cờ tang chỉ treo bảy ngày, phủ Quốc công lại nhộn nhịp.
Tạ cô nương được lòng người, các tiểu thư các phủ thường đến chơi.
Vào đông, người đến càng đông.
Không rõ vào ngày nào, khoảng ba bốn ngày trước Tết, tiểu thư Thượng thư phủ tới.
Họ ngắm hoa mai trong sân, tâm sự đôi lời.
Tôi ngồi trong phòng nhỏ, giọng nói họ văng vẳng bên ngoài. Có cô gái nói: "... Phụ thân ta tuần tra ở Gia Châu lộ, gặp thư sinh mồ côi mẹ đi tìm vợ tên Bạch gì Hằng gì đó. Thương tình, phụ thân cho đi cùng, nhưng chưa được hai ngày hắn đã bệ/nh ch*t."
Thư sinh mồ côi, đi tìm vợ... Bạch Hằng... ch*t...
Đầu óc tôi choáng váng, ngã vật xuống đất.
Không còn nhà nữa rồi.
Tôi mãi mãi mất bến đỗ.
Mười ba
Đêm Giao thừa năm ấy, phủ Quốc công vẫn lộng lẫy đèn hoa.
Tạ cô nương đi dự tiệc Thượng thư phủ. Tạ phu nhân ra tiền sảnh nói chuyện riêng với lão phu nhân. Tạ Bàn đi buôn chưa về. Trong sân chỉ còn Hạ đại cô nương mới cưới.
Theo lệ, khi nàng ta vào cửa tôi phải dâng trà.
Nhưng tôi không nghĩ mình là thiếp của Tạ Bàn, lại đang bệ/nh nặng, nên không quỳ lạy.
Những ngày qua, nàng ta coi như tôi không tồn tại.
Tôi cảm thấy mình không sống được mấy ngày nữa. Cơn bệ/nh đến gấp và nặng nề... có lẽ trời cao thương tình, cuối cùng muốn đón tôi đi.
Tiếng pháo hoa vang ngoài cửa. Các mệnh phụ phủ Quốc công thích xem, nên pháo hoa cứ b/ắn suốt mấy canh giờ không ngừng.
Giữa lúc pháo hoa n/ổ rền, tôi bị mấy mụ gia nhân lôi khỏi giường.
Họ bảo tôi tr/ộm đồ của Hạ đại cô nương.
Tôi ngơ ngác nhìn mỹ nhân ngồi trên ghế cao, nghe nàng ta nói: "Phải rồi, chính là sợi dây chuyền đ/á ấy."
Bọn họ gi/ật lại. Không hiểu sao tôi có sức mạnh ghì ch/ặt sợi dây trong tay, không ai gi/ật nổi.
Đây là thứ duy nhất thuộc về tôi.
Chẳng đáng giá gì, tranh giành làm chi?
Cắn răng chịu đò/n, tôi ngước nhìn người trên cao. Hạ đại cô nương uống trà, không nhắc đến sợi dây nữa.
Chợt hiểu ra, nàng ta không quan tâm sợi dây chuyền, chỉ đơn giản là gh/ét tôi mà thôi.
Thứ không ưa, đương nhiên phải tống đi xa.
Thế là tôi bị quăng khỏi phủ Quốc công.
Bọn gia nhân ném tôi ra đường sau. Lính canh đã quen cảnh này, sáng mai tự có người đến dọn.
Tôi nằm trên lớp tuyết dày, nửa thân dưới mất cảm giác.
Tuyết lất phất rơi. Tôi ngẩng đầu, thấy lão ăn mày co ro gần đó. Nắm ch/ặt sợi dây chuyền, tôi nghĩ một lúc rồi gọi: "Lão bá..."
Ông ta ngẩng lên, mắt trái đeo miếng vải đen. Tôi chợt nhớ đến lão m/ù xin nước bà Thái năm xưa.
Trùng hợp thay, không biết có phải cùng một người?
Không kịp nghĩ nhiều, tôi ném sợi dây cho ông: "Trời lạnh giá, tôi chẳng có gì cho ngài. Sợi dây này may ra đổi được vài đồng..."
Vài đồng, có lẽ m/ua được cái bánh bao.
Lão già cầm sợi dây chuyền xem kỹ, xem rồi toàn thân run bần bật.
