“Dị tưởng thiên khai.”
Tôi sợ bị b/án đi, vội vàng chạy đến,
“Tẩu tử, sau này em nhất định đỗ bảng vàng, chị đừng b/án em được chăng?”
Nàng không đáp, đưa tay chọc vào đầu tôi.
Hôm sau, Tẩu tử cầm đ/ao ch/ặt xươ/ng lợn của Ngũ ca đứng đầu làng hét vang:
“Lão bà nào dám bép xép nữa, ta liều mạng với chúng bay!”
Tôi vẫn miệt mài đèn sách, Tẩu tử ngày đêm tần tảo.
Chỉ năm năm, mái tóc thắt bím đen nhánh của nàng đã điểm bạc.
Một chiều đi học về, thấy nàng ngồi trên giường, mắt dán sát tấm vải thêu.
Thấy tôi, nàng ném mũi kim xuống giường gi/ận dỗi:
“Càng ngày càng vô dụng! Định thêu cái yếm uyên ương cho phường thêu, mà đường kim thế này lo/ạn cả mắt.”
Nhìn đôi mắt đục mờ của nàng, lòng tôi chua xót.
Nằm thao thức, hình ảnh Tẩu tử già yếu cứ ám ảnh.
Nghe nói trên núi có loại thảo dược tên Thiên Lý Quang, bổ mắt.
Dân hái th/uốc thường bó thành bó đổi tiền.
Tuy không có bạc, nhưng núi này vô chủ.
Họ hái được, ta cũng hái được.
Vừa rạng sáng, tôi lén đeo sọt tre lên núi.
Mưa dầm mấy ngày, bùn đất nhão nhoét, tiếng xào xạc trong cỏ khiến tôi ngã lên ngã xuống.
Mãi mới tìm được đám Thiên Lý Quang vàng rực.
Tôi nhổ từng cây cẩn thận, sợ mất dược tính.
Khi trời sập tối, sọt th/uốc đầy ắp thì lối về chìm trong sương đen.
Tôi như ruồi không đầu quẩn quanh, lạc lối.
Tiếng gầm gừ phía sau nổi da gà, không dám ngoái lại.
“Loan Nhiên... Loan Nhiên...”
Tiếng gọi phía trước vang lên, tôi ráng họng đáp:
“Con đây! Con ở đây!”
Chốc lát, các bác trong làng cầm đuốc vây quanh.
“Con bé này đi đâu? Không biết chị dâu mày sợ ch*t khiếp à?”
“Đồ vô tâm! Chị dâu liều mạng nuôi ăn học, mày dám trốn học lên núi chơi!”
Tẩu tử lảo đảo xô đám đông.
Thấy tôi, giọt lệ rơi không ngừng.
Nhìn tôi từ đầu đến chân, nàng tóm lấy roj mây quất:
“Đồ bạc bẽo! Nuôi con chó còn biết vẫy đuôi, sao họ Vương toàn sinh phường vô nghĩa!”
“Mày có mệnh hệ gì, ta biết trối trăng với Ngũ ca sao đây?”
Mọi người dìu nhau xuống núi, mặt Tẩu tử đen như bồ hóng.
Về nhà, nàng kéo tôi đến trước bài vị họ Vương.
“Quỳ xuống!”
Tôi ngoan ngoãn quỳ, roj mây lại vụt lên thùm thụp.
“Trốn học hả? Đồ khốn nạn! Ta khổ sở nuôi mày, mày học thói l/ưu m/a/nh!”
Đau đớn xót xa, tôi oà khóc:
“Tẩu tử... Loan Nhiên không muốn đi học nữa...”
Tẩu tử buông roj véo tai tôi:
“Cha mẹ ruột cũng chẳng hơn được ta, mày còn đòi gì? Hứa hẹn bảng vàng hiếu thuận, thế này sao xứng mặt gặp Ngũ ca?”
Gi/ận quá, nàng lại cầm roj:
“Đánh ch*t mày, ta cũng thắt cổ theo. Xuống hoàng tuyền tìm Ngũ ca cho xong!”
Roj đ/ập không ngừng dù tôi van xin.
“Con xin thề... đừng đ/á/nh nữa...”
Đuối sức, nàng ném roj ngồi phịch xuống đất khóc.
Bỗng như đi/ên, tự t/át vào mặt mình:
“Ta đúng là đồ ng/u...”
Tôi ôm ch/ặt nàng:
“Thôi đi Tẩu tử... Con nghe lời, nhất định đỗ quan hiếu thuận...”
Nàng ngừng tay, tôi bưng sọt th/uốc ra:
“Chị đừng gi/ận, em lên núi hái Thiên Lý Quang cho chị. Lang trung bảo nấu nước uống sáng mắt.”
Tẩu tử ngẩng lên ngơ ngác:
“Đồ ngốc! Cần gì phải thế?”
Thấy tôi im lặng, nàng xoa lưng:
“Tay con là để cầm bút, chuyên tâm học hành. Còn tái phạm, vẫn đ/á/nh.”
8
Giữa lời đàm tiếu trong làng, tôi đến tuổi ứng thí.
Tẩu tử may cho áo mới hơi rộng, nhưng mắt sáng rỡ:
“May rộng một thước, con còn lớn nữa. Áo này mặc được lâu dài.”
Tay nàng thô ráp nhưng thoăn thoắt sửa áo.
Nhìn thấy vạt tay áo rá/ch không vá nổi, lòng tôi quặn đ/au.
Nàng cầm gia phả, ngập ngừng:
“Loan Nhiên, con nhà phạm tội không được đi thi... Đành gốc gác con vào nhà ta.”
Tôi ngừng tay sửa áo, nước mắt giàn giụa.
Tẩu tử quay mặt:
“Biết mày nhớ cha mẹ, nhưng ta nuôi mày khôn lớn, chưa đỗ đã làm mặt đào mận thế này?”
Tôi lắc đầu, không nỡ dùng tay áo lau nước mắt:
“Chị dâu như mẹ, chị nuôi em ăn học, đến giờ vẫn coi em là người ngoài ư? Em... em đã coi chị như mẹ ruột rồi!”
Tẩu tử khóc, xoa đầu tôi:
“Ta suốt ngày quát m/ắng, đ/á/nh mày, khó trách mày h/ận...”
Sao thể h/ận?
Dù thiên hạ gọi nàng là Hổ Ly Đông.
Nhưng với tôi, nàng là chị dâu tuyệt nhất.
Ngày thi, Tẩu tử run hơn cả tôi:
“Người ta thường thi đôi ba năm, Loan Nhiên đừng sợ, trượt cũng không sao.”
Tôi ngoảnh lại ba bước, mắt không rời ánh mắt trông ngóng của nàng ngoài trường thi.
