Bọn họ chơi đủ trò, thật sự hỗn lo/ạn và bừa bãi. Việc thay đổi bạn gái hai ba ngày một lần đã thành chuyện thường ngày. Châu Cảnh Ngạo thỉnh thoảng cũng cùng đ/á/nh bóng chơi bài. Nhưng tôi chưa từng thấy anh ta dẫn phụ nữ theo.
Lúc ấy tôi tò mò nói với Tạ Vọng: "Châu Cảnh Ngạo này giữ mình lắm đấy". Khi đó hình như Tạ Vọng gh/en, nắm ch/ặt tay tôi không buông: "Thế còn anh thì không biết giữ mình sao? Từ khi quen em, anh sắp thành mẫu bạn trai hiếu thảo 24/7 rồi đây. Giờ em lại khen đàn ông khác đoan chính?"
"Vả lại em gặp hắn mấy lần? Biết hắn tối tăm thế nào? Nhà họ Châu ở Áo Thành thông đồng cả trắng lẫn đen. Hồi hắn chơi sú/ng chơi gái ngoài đường, em còn đang học tiểu học đấy. Cảnh cáo em, tốt nhất tránh xa hắn ra. Hắn đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn, n/ợ m/áu phải trả bằng m/áu. Lỡ có ngày em mắc tội, anh cũng không c/ứu nổi."
Lời Tạ Vọng khiến tôi sợ thật. Từ đó tôi cố ý tránh mặt Châu Cảnh Ngạo. Trước còn chào hỏi vài câu, sau này thấy bóng từ xa đã lảng tránh. Dần dà, Châu Cảnh Ngạo cũng ít xuất hiện. Tính ra đã hơn nửa năm không nghe tin tức gì về anh ta.
Tôi không ngờ lại gặp anh ta ở đây. Càng không ngờ anh ta tìm tôi.
"Trần Mạt." Châu Cảnh Ngạo cất giọng trầm gọi tên tôi. Ánh đèn đường bên ngoài chiếu xuyên qua tán cây dầu rái, loang loáng như mảnh vỡ thủy tinh. Gió đêm thổi qua, ánh sáng mờ ảo đổ lên gương mặt góc cạnh của người đàn ông.
Châu Cảnh Ngạo mặc vest, tay kẹp điếu th/uốc ch/áy dở. Làn khói mỏng phủ lên khuôn mặt. Có lẽ vì lâu không gặp, tôi chợt thấy anh ta xa lạ. Những lời đồn năm xưa hiện về, lòng dâng lên nỗi sợ mơ hồ.
"Châu... Châu tiên sinh, anh tìm tôi có việc gì ạ?"
Châu Cảnh Ngạo khẽ nhếch mép, ánh mắt từ từ dán lên mặt tôi: "Trần Mạt, cô đắc tội với ai vậy? Đến cả người Áo Thành cũng động thủ, muốn 'mời' cô đi uống trà."
9
Tôi sững người. Sau cơn choáng váng là nỗi kh/iếp s/ợ tràn ngập. Lời Châu Cảnh Ngạo nói vòng vo nhưng tôi hiểu rõ. Nghe thì là "mời uống trà", thực chất là b/ắt c/óc. Nhưng tôi mới đến Áo Thành nửa tháng, chưa từng đắc tội ai.
Châu Cảnh Ngạo không lẽ vô cớ dọa tôi. Càng nghĩ càng sợ, nước mắt tôi rơi lã chã: "Tôi không đắc tội ai cả. Châu tiên sinh, có thể có hiểu nhầm gì chăng?"
"Chuyện hiểu lầm hay không, tôi không rõ. Nhưng đã nhận tiền thì phải làm việc, đó là luật."
"Châu tiên sinh..." Tôi muốn nhờ anh giúp nhưng không biết mở lời. Chúng tôi chỉ là người quen. Anh ta với Tạ Vọng xem ra còn thân hơn. Nhưng tôi và Tạ Vọng đã chia tay...
"Trần Mạt, xem như có chút tình cũ, tôi đến cảnh báo. Dạo này cẩn thận, đừng đi một mình." Châu Cảnh Ngạo vừa dứt lời đã ra hiệu cho tài xế lên xe.
Đúng lúc đó, tôi thấy mấy gã mặt lạ đứng dưới gốc cây. Hình như họ đã theo dõi tôi từ nãy. Vừa thấy tài xế của Châu Cảnh Ngạo lên xe, bọn họ vứt th/uốc tiến lại. Gáy tôi lạnh toát, mồ hôi lưng ướt đẫm.
Bản năng sinh tồn khiến tôi chạy đến bên xe. Khi chiếc xe sắp chuyển bánh, tôi túm lấy cửa kính chưa kịp đóng: "Châu Cảnh Ngạo... có người x/ấu đuổi tôi... Tôi sợ, anh cho tôi lên xe nhờ được không?"
Giọng tôi run bần bật, nước mắt giàn giụa. Nhưng Châu Cảnh Ngạo ngồi đó, mặt lạnh như tiền. Tạ Vọng từng nói, hắn ta tâm địa sắt đ/á, nhỏ nhen hiểm đ/ộc. Tôi với hắn không tình không nghĩa, sao phải giúp?
Việc hắn đến cảnh báo đêm nay đã là nhân nghĩa lắm rồi. Tôi cúi mặt, từ từ buông tay. Nhưng Châu Cảnh Ngạo bất ngờ lên tiếng: "Lên đi."
10
Tôi trợn mắt kinh ngạc: "Châu Cảnh Ngạo..."
Cửa xe mở rồi đóng sập. Xe vút đi, hòa vào dòng phương tiện. Qua gương chiếu hậu, tôi thấy mấy tên kia đuổi theo vài bước rồi đứng lại, tay lấp ló con d/ao. Tim tôi đ/ập thình thịch.
"Châu Cảnh Ngạo, lúc nãy... cảm ơn anh." Tôi chân thành.
Ánh mắt Châu Cảnh Ngạo từ phía trước chậm rãi quay sang tôi: "Trần Mạt, lần sau cô tính sao?"
Tôi đờ người. Phải rồi, không lẽ cả đời không ra khỏi trường. Lần sau, chưa chắc còn may mắn thế này. Dù có báo cảnh sát, họ đâu thể luôn kịp thời?
"Với lại, một câu cảm ơn không, tôi không nhận đâu."
Tấm ngăn trong xe đột nhiên hạ xuống. Khoang sau tách biệt hoàn toàn. Trong không gian chật hẹp chỉ còn tôi và Châu Cảnh Ngạo. Mùi th/uốc trên người anh nồng nặc, vết s/ẹo mờ ở đuôi lông mày. Chỉ ngồi im đã toát ra khí thế áp đảo, khác hẳn mấy công tử bột như Tạ Vọng.
Tôi co người, cố tách xa anh. Nhưng Châu Cảnh Ngạo đã nắm lấy cánh tay tôi: "Trần Mạt, tôi không phải kẻ tốt bụng vô điều kiện."
Tay anh dùng lực, kéo tôi chúi về phía trước. Tôi giãy giụa nhưng bị siết ch/ặt hơn. Trong cơn xóc nảy, mũi tôi suýt chạm cằm anh. Tôi sợ hãi, hoảng lo/ạn, như cá nằm trên thớt.
Đây là Áo Thành, lãnh địa của Châu Cảnh Ngạo. Hắn ta có qu/an h/ệ đen trắng đủ đường. Tôi sợ đ/au, sợ ch*t. Suy cho cùng, tôi chỉ là sinh viên bình thường từ gia đình bình thường. Không thể giữ được tự trọng khi sinh mạng bị đe dọa.
"Châu Cảnh Ngạo, lần này anh c/ứu tôi, tôi nhất định báo đáp..." Tôi cố lùi người, tránh tiếp xúc. "Thật mà, không phải nói suông đâu. Tôi sẽ dốc hết sức trả ơn anh..."
