Hiền Phi đã hoàn toàn mất sủng ái.
Các nhãn tuyến mà Diệp Dịch Vi bố trí ở Vĩnh Thọ Cung đều rời đi.
127
Lý Quân Khoát đi Bảo Hoa Sơn cầu phúc, nói là để bảo vệ hoàng tự trong bụng Thục Phi được khỏe mạnh.
Thục Phi hiện là sủng phi nổi tiếng, khiến Thư Gia càng thêm quyền thế, có dấu hiệu thay thế Vương Gia ngày xưa.
Vĩnh Thọ Cung sạch sẽ đã cho ta một mạng lưới tình báo sạch.
Sau khi Lý Quân Khoát đến, Diểu Nhi hoàn toàn được giải cấm, phụng chỉ bàn chuyện, kể cho ta những tin tức mới trong cung.
Lương Quý Phi nhận được quyền đại lý lục cung từ Thần Quý Phi.
Có chuyện Thục Phi và Lương Quý Phi xảy ra tranh chấp.
Ta lấy làm lạ sao không có chuyện của Tần Ứng, Diểu Nhi lại tránh ánh mắt của ta.
128
Ta lại gặp Tần Ứng, là năm ngày sau.
Hôm đó trời rơi tuyết mỏng mờ ảo, trên trời lại quang đãng, tuyết mặt trời, dưới đất hơi lầy lội.
Khi Tần Ứng đến, váy dính bùn đất.
Nàng g/ầy đi quá nhiều, cằm nhọn hoắt, mắt trống rỗng, to đến đ/áng s/ợ.
Nàng cùng ta đồng tuổi nhập cung, trước kia còn chút m/ập mạp trẻ con, nay g/ầy đi, ngũ quan lại thuộc loại thanh lãnh xuất trần.
"Tỷ tỷ, lâu không gặp, xin đừng trách em không đến thăm." Nàng mỉm cười, ngồi đối diện ta, "Khi tỷ tỷ bị cấm túc, em vì cha mà bôn ba, mỗi người có khổ tâm riêng."
"Đợi tỷ tỷ giải cấm, em lại bị dời đến cung Lương Quý Phi, hành động nhiều bất tiện, trì hoãn mãi đến giờ."
Ta nói không sao: "Sao em g/ầy thế, phải chăng Diệp... Lương Quý Phi hà khắc với em, hay Nội Vụ Phủ lại khấu trừ phần lệ của em?"
"Đã mời Thái Y xem chưa? Ta sẽ gọi người chuẩn bị chút đồ ăn, trưa nay ta em cùng dùng bữa."
Ta lâu không gặp người ngoài, nên rất nhiệt tình.
Nàng kéo ta, ngăn cản: "Không cần phiền, tỷ tỷ quên rồi, em đã từng học y."
"Lần này đột ngột đến thăm, chỉ muốn nói chuyện tâm tình riêng với tỷ tỷ."
Ta sững sờ, dừng động tác, giơ tay ra hiệu cho cung nhân ra ngoài.
Tần Ứng đợi trong phòng trống, nụ cười trên mặt mới cuối cùng tắt đi.
"Tỷ tỷ."
"Ta đây."
"Thục Phi thực ra không có th/ai."
Nàng buông một câu sét đ/á/nh, ta sợ hãi muốn dán thêm một lớp phong điều cho cửa sổ.
"Cũng không phải chuyện gì lớn, ngày mai có lẽ sẽ mất." Nàng lộ nụ cười á/c ý, biểu cảm này trên mặt nàng, có chút xa lạ.
Nàng chuyển đề tài: "Lương Quý Phi không biết chuyện này, nàng biết mình khó có th/ai lại, tính tình ngày càng x/ấu đi."
"Lương Quý Phi từ trẻ đã ngưỡng m/ộ Hoàng Đế, mấy lần muốn thay Tiên Hoàng Hậu giá vào vương phủ."
"Nàng luôn kể với em về thời trẻ của Bệ Hạ, như sống trong ảo mộng tự xây, thêm vào việc mất con trước đây, nàng ám ảnh đi/ên cuồ/ng việc phong hậu và sinh hoàng tự, em thấy không ổn."
"Sau khi tỷ tỷ mất sủng, nàng tưởng dựa vào tình cảm với Hoàng Đế, đáng lẽ được sủng ái, nhưng Thục Phi lại đoạt mất, nàng gh/ét Thục Phi đến nghiến răng."
"Không sao, trước kia nàng cũng gh/ét ta." Ta nhún vai, "Lương Quý Phi tuy hơi ngang ngược, nhưng không đến nỗi đ/ộc á/c, Thục Phi thông minh, sẽ không chịu thiệt đâu."
Ta nói vậy, Tần Ứng chỉ nhìn ta, như nghe chuyện đùa trong sách.
Nhưng nàng không nói thêm gì.
Thở dài nói: "Mong là vậy."
Lâu sau, Tần Ứng không nói gì nữa, chúng ta chia nhau ăn bánh trên bàn nhỏ, nàng đứng dậy cáo từ.
Lần này, ta vẫn tiễn nàng ra đi.
Nàng nắm tay ta đi ra ngoài, đến cửa cung, mới buông.
Tần Ứng hành lễ với ta: "Tỷ tỷ, em đã nhờ người đưa vào cung một cây quất."
"Nếu sang năm ra quả, em sẽ lại đến thăm tỷ tỷ."
Giờ đang đông giá, cây quất có thể sống không?
Lại nói sang năm, có phải quá muộn không?
Ta nhiều nghi vấn chưa hỏi ra, chỉ thấy bóng Tần Ứng từ từ biến mất trước mắt.
Ta nói: "Đừng đợi lâu thế, ta sẽ nhớ em lắm."
129
Trước ngày Lý Quân Khoát về cung.
Tần Ứng ch*t.
Tin đồn nàng nói gì đó đụng chạm Lương Quý Phi, bị trượng trách hai mươi, m/áu me đầy người khiêng về, Lương Quý Phi không cho gọi Thái Y.
Sau khi Lý Quân Khoát về, cùng Thục Phi dạo chơi ở Ngự Hoa Viên, thấy Tần Ứng nằm trong cỏ, thịt nát m/áu me.
Đã tắt thở từ lâu.
Thục Phi bị kinh hãi sẩy th/ai.
Cung nhân đều nói, Tần Ứng bị Lương Quý Phi hại ch*t.
Thái Hậu ra mặt bảo lãnh cho Lương Quý Phi, cũng vô ích.
Cả cung tận mắt thấy Lương Quý Phi trượng trách Tần Ứng, đây là chứng cứ rõ ràng.
Long nhan nổi gi/ận, Lý Quân Khoát lấy tội hại tần phi, mưu hại hoàng tự đày Diệp Dịch Vi vào Lãnh Cung.
Diệp Gia, triều đình im lặng như ch*t.
Thái Hậu lại ốm một trận, nhưng không nói lời xin tình nữa.
Nghe Diểu Nhi truyền tin, Thái Hậu bệ/nh nặng lẩm bẩm: "Đều sai rồi, thứ tự sai."
Ta hiểu được.
Thứ tự sai, nếu đưa Diệp Dịch Vi vào vương phủ, dù ch*t, sau còn có Diệp Dịch Tình (Hoàng Hậu) thay thế, Diệp Gia không đến nỗi thua to.
Nhưng ta không nghĩ là thứ tự sai.
Mà từ gốc đã sai.
Diệp Dịch Vi vẫn sẽ đi/ên cuồ/ng vì tình, Hoàng Hậu Nương Nương vẫn sẽ lao lực thành bệ/nh.
Chỉ cần họ còn ở Tử Cấm Thành.
130
Vĩnh Thọ Cung lại hồi phục niềm vui ngày xưa.
Đại Hoàng Tử biết đi, vịn cây quất trong sân loạng choạng.
Thần Quý Phi được phong làm Hoàng Hậu, Thục Phi phong làm Thục Quý Phi.
Mà ta lại thành sủng phi, Lý Quân Khoát vẫn cười mỉm bước vào cửa Vĩnh Thọ Cung, gọi ta: "Tần Cát."
Mọi thứ không thay đổi.
131
Lại một năm tuyển tú.
Tân nhập cung phi tần đến yết kiến Hoàng Hậu.
Ta cùng Thục Quý Phi ngồi trên cao.
Tân nhân nở nụ cười hoa, nhiều nhất mười bảy tuổi.
Ngoài Cảnh Nhân Cung cắm một cây gậy buộc dây đỏ, trong phòng lan tỏa hương trầm, Hoàng Hậu đeo chuỗi hạt ở cổ tay, đối diện mọi người trang nghiêm xa cách.
Như giống hệt Tiên Hoàng Hậu, sinh mệnh nàng cũng đang tàn lụi.
Thục Quý Phi hiệp lý lục cung sự nghi, cằm ngẩng cao, quét mắt nhìn mọi người.
Không ai cần nàng dâng tiền tài lấy lòng, Thư Gia và Vương Gia chia đôi tây bắc, đối diện nàng luôn là nụ cười nịnh hót.
Mà ta, vẫn là Hiền Phi.
Sủng quán lục cung, được Hoàng Đế nâng niu, thường nắm tay Hoàng Đế song hành.
132
Hoa trong Tử Cấm Thành nở rồi tàn từng đợt.
Ta vẫn tìm người đ/á/nh bài, chỉ không còn là người xưa.
Ta mang th/ai đứa thứ hai, Đại Hoàng Tử chạy từ ngoài sân vào, mặt đầy vui mừng báo ta.
"Nương nương, cây quất ra quả rồi, nếm thử xem ngọt không."
Lý Quân Khoát giờ là nghiêm phụ, bảo nó ổn định: "Nương nương giờ thích ăn chua, nói bậy ngọt gì."
Ta đòi ăn, nàng đành chiều lòng bóc cho.
Vào miệng, rất chua chát, còn vị đắng chưa chín.
Ta nheo mắt, nuốt xuống cứng, cười nói: "Ngọt lắm, ngon lắm!"
Lý Quân Khoát không nghi ngờ, tự nếm thử.
Không hiểu sao, nàng ăn lại ngọt, nàng nói: "Tần Cát là ngọt."
133
Diểu Nhi nói, chúng ta nhìn xa như gia đình ba người ngoài chợ.
