Ta co ro trong xo góc, ôm ch/ặt đôi gối, dẫu biết rõ chuyện gì đang diễn nơi phòng kia, nhưng ngoài việc khóc lóc, chẳng thể làm gì...
Lúc này,
ta tưởng Mẫu thân sẽ xông vào, ngay cả Hồ đại nhân cũng đ/á/nh, nhưng nàng dừng roj lại, thong thả quay người. Khoảnh khắc ấy, phong thái của một hoa khôi từng làm mưa làm gió năm nào hiện rõ trước mắt!
Ánh mắt lấp lánh,
đúng là "Đào hoa rực rỡ, chói lọi tươi xinh";
thật đúng "Uyển chuyển tựa chim hồng, mềm mại như rồng lượn";
đúng chất "Ngoảnh lại cười duyên, trăm vẻ mê người"...
Hồ đại nhân đã mất h/ồn.
"Cha!" Phu nhân họ Niếp gào thét.
Hồ đại nhân tỉnh táo lại, ánh mắt mới đảo qua Phu nhân và Phụ thân. Hai người này không chỉ quần áo rá/ch tả tơi, mặt mày cũng nát tan đầy m/áu, hầu như hủy dung nhan.
Hồ đại nhân gi/ật mình, há hốc miệng định ra lệnh gì đó —
Mẫu thân bỗng nở nụ cười với ông ta. Trong chốc lát, hắn lại quên cả tên mình là gì, nuốt nước bọt ừng ực...
Phu nhân họ Niếp đi/ên tiết, chẳng màng vết thương trên mặt còn rỉ m/áu, lại gầm lên:
"Cha, đừng để yêu nữ mê hoặc! Con gái ngài sắp ch*t rồi! Cha còn quản chăng?"
Hồ đại nhân liếc nhìn đầy kh/inh bỉ:
"Xem ra còn khỏe lắm mà? Người đâu, mời lang trung tới xem cho tiểu thư và tế tửu."
Rồi cười tủm tỉm nói với Mẫu thân:
"Xin hỏi mỹ nhân này là? Vì cớ gì lại h/ành h/ung trong phủ bản quan? Nàng có biết, tế tửu nhà ta cũng là triều đình mệnh quan, ám sát mệnh quan thì tội càng thêm nặng?"
Thái độ ôn nhu, chẳng khác chi đang dỗ ngon dỗ ngọt.
Mẫu thân yểu điệu thi lễ:
"Bái kiến Hồ đại nhân, tiểu nữ lần này đến là để đòi n/ợ."
"Nhiều năm trước, Niếp Thư Chu thiếu tiểu nữ ba ngàn lượng bạc. Nay hắn đã là thừa long khoái tế của Hồ phủ, xin hỏi số bạc này có phải do Hồ phủ đền trả?"
Hồ đại nhân chìm đắm trong vẻ dịu dàng lúc nàng cúi đầu, mắt sáng rực như muốn phát lửa. "Tri phụ mạc nhược nữ", Phu nhân họ Niếp há không hiểu tâm tư phụ thân? Nàng liếc mắt:
"Cha đừng nghe y nói nhảm! Nàng là người Thư Chu m/ua về hiến cho phụ thân! Không ngờ vô lễ, ỷ mình võ công cao cường mà muống trục lợi!"
Lời này đúng ý Hồ đại nhân. Đã là đồ m/ua về, tất nhiên muốn làm gì thì làm. Mắt hắn sáng rỡ, vuốt râu phán:
"Đã không biết phép tắc, hãy tống giam vào sài phòng vài ngày. Đợi học thuộc quy củ rồi đưa đến phòng ta."
Mẫu thân quăng roj xuống, thản nhiên chịu trói.
Canh ba —
Ta bị tiếng ồn đ/á/nh thức. Kinh thành chẳng rõ xảy ra chuyện gì, đường phố đầy người chạy ngược xuôi, kẻ cầm đuốc chạy khắp nơi, người phi thân trên mái ngói, lửa sáng rực nửa bầu trời.
Đây là cảnh tượng tiền kiếp chưa từng có. Đèn đuốc Thị lang phủ thắp sáng từng gian, gia nhân hối hả đi thăm dò tình hình.
"Nghe nói tìm người, một cô gái dắt theo đứa trẻ."
"Mất tích ở phía tây thành, khu vườn ấy... như bị cường đạo cư/ớp phá!"
"Thánh thượng nổi trận lôi đình! Hạ lệnh Bộ Hình, Đại Lý Tự cùng Kinh Triệu Doãn hợp lực tra án, phải tìm ra người trước trời sáng!"...
Thị lang phủ như nồi canh sôi, tiếng ồn không dứt. Lòng ta chấn động:
"Hậu viện của lão nhân gia chính là... vị ấy?"
Ta ngẩng cằm chỉ lên trời, ngụ ý Thiên tử.
Mẫu thân mỉm cười không đáp.
Một nén hương sau,
những nhân vật trọng yếu trong Thị lang phủ tụ họp đầy đủ tại sài phòng. Phụ thân và Phu nhân họ Niếp đầu quấn vải trắng, chỉ lộ đôi mắt, lỗ mũi và miệng, tựa hai x/á/c ướp dở dang.
Phụ thân còn hi vọng hão: "Chưa chắc đã là bọn họ! Bạch Tô này chỉ là kỹ nữ U Châu, làm sao kinh động Thánh thượng? Nếu có bản lãnh ấy, đã sớm kêu oan trước long nhan rồi! Cần gì phải đòi ta mỗi lần một ngàn lượng!"
Phu nhân họ Niếp: "Đúng vậy! Lớn chuyện thế này để tìm hai thứ vô dụng, nói ra cười ch*t người! Thiếp nghĩ, hẳn là cung phi nào dẫn hoàng tử công chúa trốn đi!"
Hồ đại nhân gi/ận đến nỗi râu tóc dựng ngược, bất chấp mặt hai người còn thương tích, t/át đ/á/nh bốp bốp.
"Mấy lời này các ngươi dám nói sao?!"
"Một cô gái dắt trẻ nhỏ, mất tích phía tây thành! Vừa hỏi rồi, bọn họ cũng ở phía tây!"
"Ta nói cho mà nghe, dù tìm có đúng hay không, chỉ cần đặc điểm trùng khớp, cả Thị lang phủ này không ai thoát tội!"
"Nhẹ thì tội cưỡng đoạt dân nữ! Nặng thì... nặng thì..."
Câu sau, Hồ đại nhân run giọng không dám nói. Phụ thân sợ đến nỗi quỳ sụp ôm chân hắn:
"Nhạc phụ đại nhân, xin ngài c/ứu tiểu tế!"
Phu nhân họ Niếp cũng quỳ theo: "Cha, giờ phải làm sao? C/ứu Thư Chu đi!"
Hồ đại nhân liếc nhìn hai người đầy gh/ét bỏ, đ/á Phụ thân ngã lăn, sốt ruột đi vòng quanh phòng:
"Giờ không phải là c/ứu hay không, mà là nếu bọn họ thực là người Thánh thượng tìm ki/ếm, đừng nói Niếp Thư Chu, ngay cả quan bào của ta cũng khó giữ!"
Phụ thân ôm chỗ bị đ/á, liếc Mẫu thân, trong mắt lóe lên vẻ quyết liệt. Hắn bò đến chân Hồ đại nhân:
"Nhạc phụ đại nhân, kế sách bây giờ là phải trừ khử tận gốc!"
Hắn ra hiệu "gi*t".
"Chỉ cần xóa sạch dấu vết, ta có thể chối tội tử vô đối chứng!"
Hồ đại nhân chậm bước, mặt lộ vẻ suy tính, rõ ràng đã động lòng.
"Người đâu..."
"Ầm!"
Tiếng Hồ đại nhân bị lấp bởi tiếng mái sập. Sài phòng đổ nửa bên, bụi m/ù mịt, trong phòng xuất hiện ba bóng đen — Ám vệ truyền thuyết.
Hồ đại nhân mặt tái như tro tàn: "Các... các ngươi là ai?"
Lời vừa dứt, bên ngoài lại vang hai tiếng "ầm"...
Gia nhân tán lo/ạn, hét thất thanh:
"Đại nhân, đại nhân, không ổn rồi!"
"Cổng bị đ/ập nát tan tành!"
"Vô số quan binh, không ngăn nổi..."
Hồ đại nhân lảo đảo, ánh mắt nhìn Phụ thân như muốn ăn tươi nuốt sống.
Một lát sau, đoàn người đông đảo vây kín. Sân ngoài sài phòng chật ních người, kẻ cầm đèn lồng, người giương đuốc sáng. Người đứng đầu mặc thường phục, dáng cao g/ầy, mặt xám xịt, tay nắm vật giống đồ thêu.
