Dáng vẻ của ta khiến Hoàng thượng bật cười lớn, lại ôn nhuận đem mẫu thân vỗ về vào lòng, cất giọng sang sảng:
"Đợi Khâm Thiên Giám chọn được ngày lành, trẫm sẽ đích thân nghênh tiếp nàng vào cung!"
15
Một câu nói đã định đoạt địa vị sủng phi tương lai của mẫu thân.
Chúng tôi ở tại Thị lang phủ, thế nước lên thuyền lênh đênh, các quan lớn trong kinh thành đều sai người đưa lễ vật tới.
Hồ đại nhân càng đối đãi mẫu thân như bậc Bồ T/át. Giờ đây hắn vừa đắc tội với Hoàng thượng, lại phạm vào luật pháp, kế sinh tồn duy nhất chính là bám víu vào chân mẫu thân.
Phu nhân họ Niếp đầu quấn đầy vải băng, sớm thỉnh an tối vấn hậu, không ngớt lời xưng hô "cô cô".
"Ta nào có phúc phận này, có được cháu gái đại như nàng!" Mẫu thân nhấp ngụm trà, liếc nhìn Phu nhân họ Niếp đang hành lễ.
Phu nhân họ Niếp nhoẻn miệng, chẳng đợi mẫu thân cho phép đã đứng thẳng người, ngồi phịch xuống ghế bên cạnh:
"Cô cô chế giễu rồi, từ nay về sau họ Hồ chúng ta phải nương tựa vào cô đấy!"
Nói rồi, nàng tự rót cho mình chén trà.
"Tất nhiên, lời ta nói chỉ là khiêm tốn. Nói thật lòng thì nàng quả thật không đủ phúc! Họ Hồ ta tuy xưa chỉ là nhà buôn tranh, nhưng cũng đỗ đạt khoa bảng, nào như nàng, đón đưa tiếp khách..."
Nàng cố ý ngừng lời, ám chỉ xuất thân phong trần của mẫu thân.
Mẫu thân không hề nóng gi/ận, khẽ nâng mí mắt, chẳng thèm liếc nhìn, thong thả nhấp trà.
Phu nhân họ Niếp tưởng mình thắng thế, đắc ý đổi cách xưng hô:
"Bạch cô nương sống lâu nơi dân gian, giao du toàn hạng háo sắc. Về chốn quan trường, đặc biệt cung đình, nàng hẳn chưa rõ. Hậu cung các phi tần đều nương tựa vào mẫu tộc. Nay nàng đã vào cửa họ Hồ, vinh nhục đều chung số phận, mong nàng ghi lòng tạc dạ!"
Mẫu thân đặt chén trà xuống, khẽ vang tiếng "keng".
"E rằng không hiểu rõ là nàng! Cái áo quan phẩm phục của họ Hồ, đặc biệt là cha nàng, còn mặc được trên người là nhờ ta đang ở đây. Tổ chim đổ vỡ, trứng nào nguyên vẹn? Thay vì dạy đời ta, sao không nghĩ xem họ Hồ sụp đổ, nàng dựa vào gì sinh nhai? Đi làm kỹ nữ chăng?"
Nhắc đến "kỹ viện", mẫu thân bỗng bật cười như nghĩ đến điều thú vị:
"Phu nhân họ Niếp nghe qua luật nhân quả chưa? Kh/inh rẻ phận má hồng, biết đâu nơi phong trần lại là chốn về?"
Kẻ quen sống xa hoa như Phu nhân họ Niếp sao chịu nổi nhục này? Lập tức gi/ận dữ, tay đ/ập bàn đ/á/nh "bịch"!
"Bạch Tô! Mụ tiện nhân kia! Mụ vừa nói cái gì?!"
"Ta nói..." Mẫu thân thong thả,
"Nhan sắc nàng đã tàn phai, nếu dưỡng tốt may ra giữ được bốn năm phần. Gi/ận dữ thế này, e rằng mười phần x/ấu xí sẽ thành mười hai phần. Nhân tiện, rảnh rỗi hãy nghĩ về kẻ trong sài phòng, xem hắn vì sao đến nông nỗi này?"
Phu nhân họ Niếp gi/ật mình, toàn thân run lẩy bẩy.
16
Sài phòng mới xây, người trong đó chính là phụ thân.
Hồ đại nhân quả tà/n nh/ẫn.
Sau ba mươi trượng đò/n, phụ thân da thịt tơi tả, thoi thóp thở, sống động minh họa cho "nhất trượng hồng".
Hồ đại nhân sai người vứt cha tôi ra khỏi phủ, nửa đêm lại lén đưa về.
Tưởng c/ứu người ư?
Không đâu!
Nếu không vì phụ thân, họ Hồ đâu đến nỗi tuyệt lộ.
Đem cha tôi về, hắn quăng vào sài phòng, không th/uốc men, không nước uống, cũng chẳng đồ ăn chăn đắp.
Chỉ có một con chó!
Một con chó săn to lớn!
Con chó ấy cũng như phụ thân, không nước không thức.
Cửa sổ đóng đinh ch/ặt.
Nghĩa là cuối cùng, hoặc chó ăn thịt người, hoặc người ăn thịt chó...
Chắc là chó x/é x/á/c người.
Đêm qua, hình như ta nghe tiếng chó sủa cùng thét gào của phụ thân.
17
Phu nhân họ Niếp đầu quấn kín băng trắng, ta không thấy được nét mặt, nhưng đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi.
"Bạch Tô! Mụ dọa ta?" Nàng trợn mắt.
"Đâu dám, chỉ nhắc nhở thôi." Mẫu thân đưa bàn tay ngọc ngà ra ánh sáng, liếc nhìn ta,
"À, Xuất Hiểu nhà ta muốn cưỡi ngựa."
Câu nói này của mẫu thân khiến ta hiểu ý.
Kiếp trước, ngày sau khi mẫu thân bị Hồ đại nhân làm nh/ục, ta bị lôi ra làm ngựa cho con trai con gái Phu nhân họ Niếp.
Phu nhân họ Niếp từng nói: "Lớn thì bị ngàn người cưỡi, nhỏ may mắn hơn, chỉ quỳ đất bò loanh quanh."
Họ thật sự trang điểm ta thành ngựa, đeo hàm thiếc vào miệng, vòng sắt vào cổ, buộc chổi lớn sau mông làm đuôi.
Bọn chúng cưỡi lên người ta.
Niếp Tuyết thích quất roj hét: "Hý! Hý! Nhanh lên! Không ăn cơm à? Muốn ch*t không?!"
Niếp Khởi không chỉ đ/á/nh đ/ập, còn thích siết dây cương bóp cổ khi ta bò, nhiều lần ta ngất đi, tỉnh dậy đã nửa đêm.
Lần ch*t đi, chính hắn dẫn đám du đãng nổi tiếng kinh thành - Tứ đại á/c thiếu, đ/á/nh ta, nhỏ dầu đèn lên người, siết cổ lúc hưng phấn...
Nay vận đổi sao dời.
Phu nhân họ Niếp mềm giọng: "Thiếp sẽ chuẩn bị ngựa tốt cho Xuất Hiểu muội muội."
Mẫu thân cười khoan khoái: "Ngựa tầm thường cần gì nàng chuẩn bị? Xuất Hiểu nhà ta chưa từng tiếp xúc, lỡ té ngã làm sao? Nàng ấy là nghĩa nữ của Hoàng thượng!"
Phu nhân họ Niếp gi/ật mình: "Ngươi muốn thế nào?"
Mẫu thân chậm rãi: "Nghe nàng có một trai một gái cùng tuổi Xuất Hiểu, đưa tới đây làm bạn chơi nhé?"
Lời nói tuy hàm súc nhưng ý tứ đã rõ.
Phu nhân họ Niếp hiểu ngầm, đạp đổ bàn ghế:
"Bạch Tô! Đừng có đ/è đầu cưỡi cổ!"
Mẫu thân chống cằm nhìn vết m/áu thấm qua lớp băng trên mặt đối phương, "chép" miệng:
"Cưỡi cổ đấy! Trước khi mặt trời lặn, không thấy hai tiểu thỏ tinh kia, sẽ bắt cha nàng quỳ đây giả ngựa!"
18
Cuối cùng Hồ đại nhân tự tay dẫn hai đứa trẻ tới, cùng Phu nhân họ Niếp.
Quả không hổ tam phẩm đại thần, họ Hồ biết co biết duỗi đến mức kinh ngạc.
