Điều then chốt là cô gái kia khóc lóc thảm thiết: "Chỉ một lạng bạc thôi - là có thể ch/ôn cất cha tội nghiệp của con - rồi sẽ theo ngài!"
Không khí xung quanh đặc quánh, Thẩm Tranh đặt bát canh bột xuống.
"Nàng... nàng nói bao nhiêu?"
Thẩm Tranh nhìn tôi không tin nổi, đôi mắt trợn tròn, "Phải chăng nàng ấy nói một lạng bạc?"
Thành thật mà nói, nhìn hắn ngờ nghệch thế này, lòng tôi chợt se lại.
Không thể lừa gạt hắn thêm nữa, tôi gật đầu: "Đúng, một lạng."
Thẩm Tranh nghiến răng ken két, ánh mắt sắc lẹm xoáy vào tôi: "Còn ngươi - hai mươi lạng!"
Tôi thành khẩn gật đầu, đành mắt nhìn hắn bẻ đôi đôi đũa trong tay.
Thẩm Tranh như đ/au đầu lắm, ngồi bên cạnh trợn mắt nghiến răng: "Tần Tiểu Thảo, ngươi nói cho ta biết, mười chín lạng chênh lệch kia đi đâu hết?"
Chỉ cần ngón chân cũng biết gã thợ rèn ngốc nghếch này đang nghĩ gì.
Hai mươi lạng đã vào tay ta, đương nhiên thuộc về ta, đừng hòng đòi lại.
Tôi gõ gõ vào bát lớn: "Canh bột này, uống xong có thấy ấm lòng không?"
Thẩm Tranh cười lạnh: "Thấy ông lão Vương b/án canh mì bên kia chứ? Một văn một bát."
"Dù ta uống mỗi ngày đến ch*t cũng không hết mười chín lạng. Gặp vận đen uống nước lã cũng mắc xươ/ng, ta mang cơm đến mà tự rước n/ợ!"
Ông lão Vương và cô gái b/án thân bên đường còn đổ dầu vào lửa:
Một văn một bát nè~
Một lạng bạc theo ngài nè~
Thẩm Tranh khoanh tay liếc nhìn lạnh lùng. Biết hắn sắp thốt lời khó nghe, tôi chụp ngay hôn lên má hắn.
Việc chạy trốn...
Phải thật nhanh...
4.
Kỳ lạ thay.
Từ khi trưa nay tôi hôn Thẩm Tranh trong xưởng, hắn chẳng nói với tôi lấy một lời.
Hắn như khúc gỗ đi làm về, tay xách hai lạng th!t, vừa mở cửa đã dán mắt vào tôi.
Ánh mắt đờ đẫn, miệng mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời. Quẳng th!t cho Tiểu Đông: "Mày, nấu cơm đi."
Trời ơi, đó là th!t! Tôi không dám để Tiểu Đông phí phạm, chia đôi phần th!t, một nửa treo xà nhà, nửa còn lại xào qua.
Tiểu Đông xin ít th!t mang về cho mẹ. Cậu ta đi rồi, sân vắng hẳn.
Tôi và Thẩm Tranh ngồi đối diện. Trên bàn chỉ có đĩa rau và th!t xào.
Hắn chỉ gắp rau, đũa lượn vòng quanh đĩa th!t. Hắn không ăn, tôi đâu dám động đũa.
Sợ hắn đòi mười chín lạng bạc, nhỡ gây khó chịu lại phải đền tiền th!t.
Thế là tôi cũng ăn rau.
Đến lần thứ ba tôi với đũa, Thẩm Tranh "xì" một tiếng.
Tôi ngẩng lên, hắn cũng ngẩng lên. Hai đôi mắt chòng chọc qua chiếc bàn nhỏ.
Không phải tôi tham lam, nhưng Thẩm Tranh đúng là... đẹp trai thật.
Mày ngài thanh tú, mũi thẳng, đôi môi mím ch/ặt toát lên vẻ lạnh lùng.
Như vị tướng trẻ trên sân khấu, dù vết s/ẹo dài bên má phải cũng không che lấp ánh mắt rực lửa.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tim tôi đ/ập thình thịch.
Tôi hỏi: "Nhìn gì thế?"
Thẩm Tranh liếc nhìn đôi môi tôi mấp máy, như muốn nói điều gì nhưng im lặng, chỉ gắp hai miếng th!t vào bát tôi.
Không ăn uổng phí, tôi trộn cơm đ/á/nh chén. Chưa kịp nuốt, bát đã thêm hai miếng nữa.
Thế này...
Thì tôi đâu có khách sáo.
Tôi hỏi: "Cho em tôi một miếng được không?"
Thẩm Tranh nhai cơm đầy mồm, má phồng lên nhìn tôi.
Tôi chỉ linh đường: "Tôi cúng em một miếng th!t được chứ?"
Thẩm Tranh đứng dậy vào nhà, mang ra chiếc đĩa nhỏ. Bàn tay hắn thô ráp đầy chai sạn, lưng tay còn vết bỏng loang lổ.
Hình như hắn đã quen nên chẳng kêu đ/au, dù vết thương còn rỉ m/áu.
Trong khoảnh khắc ấy, tim tôi chợt thắt lại.
Giờ đây trong nhà này, người ch*t còn được hưởng hơn hắn.
Tôi xúc th!t vào đĩa, định đứng lên thì bị Thẩm Tranh đ/è vai xuống.
Trời chạng vạng, trăng bạc lờ mờ tỏa sáng. Thẩm Tranh cầm đĩa nhỏ từ từ bước về phía linh đường đèn sáng.
Bóng dáng cao g/ầy in trên vách, tôi thấy hắn thắp cho Tiểu Sơn nén hương.
5.
Đêm ấy nằm mơ lung tung.
Lúc thì cha mẹ bảo dẫn em chạy trốn, lúc thì con trâu cày nhìn tôi rơi lệ, căn nhà ba gian đổ sập. Chị cả mặc gấm lụa ngồi kiệu đi qua đống đổ nát, tôi dắt Tiểu Sơn đuổi theo mà chân như dính đất. Ngoảnh lại, Tiểu Sơn đã ch*t cứng.
Tôi ôm x/á/c em khóc vật vã, gào thét hết sức mà chẳng níu được hy vọng, chỉ biết gọi tên em liên hồi.
Tiểu Sơn ơi...
Tiểu Sơn ơi...
Trong mơ, em tôi g/ầy trơ xươ/ng. Thương quá, tôi ôm ch/ặt vào lòng, tay xoa lưng không ngừng.
Dần dà, Tiểu Sơn trở nên vạm vỡ, thân hình đầy đặn, dáng người cao lớn hẳn.
Tôi mừng rỡ cười to. Nhưng "Tiểu Sơn" bỗng khàn giọng: "Tiểu Thảo..."
Tôi tỉnh giấc, phát hiện mình đang ôm cổ Thẩm Tranh.
Trán áp trán, mũi chạm mũi, hơi thở quyện vào nhau không phân biệt được.
Rõ ràng hắn chính là "Tiểu Sơn" cường tráng trong mơ.
Tôi co người vào phía trong giường, quay lưng lại, tim đ/ập thình thình.
Lớn lên chưa từng thân mật với ai. Giờ vì mưu sinh lừa gạt Thẩm Tranh đã đành, sao còn ôm ấp người ta nữa!
