Đôi mắt hạnh tròn xoe, nhìn chằm chằm vào cảnh đôi ta âu yếm trước mặt. Ta thật không cố ý. Đêm qua ta còn tính toán chuyện se duyên cho họ, ta đối với chư vị thần phật mà thề, thật lòng muốn buông xuôi. Dáng vẻ yêu kiều của Cô Nhất Lạng, xứng đôi với Thẩm Tranh lắm. Con cái của hai người, ta đã đặt tên sẵn rồi, trai gọi Thẩm Cẩu Đản, gái tên Thẩm Y Đản. Con nhà nghèo mà, đặt tên thô mộc cho dễ nuôi. Nghe hay dở cũng mặc kệ. Đằng nào chẳng phải ta đẻ ra, ta đâu cần bận tâm.
"Hai người..." - Cô Nhất Lạng không nhịn được nữa - "Ta..."
Nếu không vì nghèo khó, ai muốn làm kẻ x/ấu? Ta cũng chẳng phải người sắt đ/á, hiểu được nỗi lòng nàng.
"Đừng nghĩ nhiều..." - Giọng ta nghẹn lại - "Hắn... của nàng..."
Thẩm Tranh hào hiệp vòng tay qua eo, ôm ch/ặt ta vào lòng. Bờ ngựk rắn chắc bịt kín miệng ta: "Nương tử, chóng mặt sao?"
Tên khốn này đúng là giỏi trò đá/nh một cái rồi cho kẹo ngọt! Ta lim dim mắt thở gấp, không còn sức cãi lại.
Cuối con hẻm chật hẹp, vầng hồng nhật từ từ ló dạng. Tia nắng tinh khôi xuyên qua làn sương mỏng. Con ngõ lạnh lẽo bỗng tràn đầy khói lửa trần gian, thoáng chút êm dịu. Thứ êm dịu ấy tựa gió xuân phảng phất hơi ấm, tựa suối mát thấm vào tim, lại như mạch nha - ngọt lịm.
Trong vòng tay ấm áp, ta chợt nhớ ruộng đồng quê nhà với lúa non ngập gối, trâu vàng kéo cày, chó con đùa giỡn bên chân. Phụ thân ngồi trên bờ ruộng nhai lương khô, mẫu thân ân cần dâng bát canh nóng. Chị cả ngồi dưới gốc cây thêu khăn phủ đầu, Tiểu Sơn thì trèo lên cành hái tổ chim. Thật ra, thứ êm dịu ấy còn giống Thẩm Tranh. Như nụ cười cong cong khóe môi, như vòng tay rắn rỏi, như đôi mắt lấp lánh tinh anh... Như chiếc ô năm xưa hắn che cho ta dầm mưa ướt lưng. Còn như hàm răng trắng tinh cười toe toét: "Lần sau đừng giãy như trâu đực, sẽ không xây xẩm nữa."
11.
Có những kẻ, đừng nên trông chờ quá nhiều. Thật đấy. Mong càng nhiều, thất vọng càng lớn. Chút tơ lòng vừa chớm nở đã bị Thẩm Tranh phá tan tành. Chỉ muốn dùng cây kim đ/âm cho hắn một phát. Nhưng không thể, đành cúi đầu c/ắt vải may giày.
Thẩm Tranh như m/a bám: "May cho ta?"
Phải, nếu ta may đôi giày nam hắn không xỏ vừa, biết giải thích sao đây!
"Cởi vớ ra, ta đo chân."
Khóe miệng Thẩm Tranh gần mép đến tận gáy: "Thật là may giày mới cho ta!" Trời ơi, tiếng hét to đến người đi/ếc cũng ngoái lại. Mặt ta vô h/ồn, hắn lại cười hềnh hệch. Trước khi duỗi chân ra còn cẩn thận phủi đế giày. Một tay ta nắm cổ chân hắn, tay kia đo kích thước. Liếc thấy vết s/ẹo trên mu bàn chân Thẩm Tranh, giống vết trên mặt.
Ta ngạc nhiên ngẩng lên hỏi. Hắn thản nhiên rút chân về: "Nương tử may rộng tí, lúc đứng lâu chân sưng phá giày thì tiếc lắm."
Quê ta là thôn nhỏ, không có thợ rèn. Muốn đúc đồ phải đi hai mươi dặm đến chợ. Phụ thân từng mang phế liệu đến, tối về đã thành lưỡi cày. Trong ký ức ta, thợ rèn như tiên ông, biến sắt vụn thành bảo vật. Giờ mới biết không phải vậy.
Bà lão đặt d/ao phay, Thẩm Tranh hao công tốn nguyên liệu chỉ lấy hai mươi văn. Để ki/ếm hai mươi văn ấy, hắn lục trong đống sắt vụn, dùng kẹp dài nhét vào lò. Chàng trai cao lớn co ro bên bễ lò, một tay kẹp sắt, tay kia kéo phễu thổi. Mắt dán vào độ đỏ của sắt, dù chân tê cóng vẫn cố nén. Lửa bập bùng phản chiếu trong đồng tử hắn như hai ngọn đuốc. Mồ hôi lăn dài theo đường hàm sắc cạnh, rơi tõm xuống đất. Áo ướt đẫm dính sát lưng.
Khi kéo kẹp ra khỏi lò, tưởng hắn đứng dậy. Ai ngờ xem xét lát lại nhét vào. Sau nung còn đ/ập, định hình, mài dũa... Hai mươi văn mà phải vật lộn không biết bao lâu. Còn ta! Hôn hắn một cái mà đòi năm mươi văn? Cúi đầu may vá, mắt ta như bốc lửa, cay xè. Đế giày vừa bắt đầu, vải xô lệch mũi kim đ/âm vào tay. Lặng lẽ rơi lệ.
Thẩm Tranh chạy đến bóp ngón tay cho m/áu chảy, lại ngậm vào miệng. Cảm giác ngứa ran từ đầu ngón lan khắp người. Ta cứng đờ không dám nhúc nhích. Tưởng như ch*t đi sống lại. Lưỡi hắn lướt qua, ta ngạt thở. Khi lưỡi rời đi mới thở được. Một kẻ hiền lành giờ sống dở ch*t dở. Ta bắt đầu gh/ét Thẩm Tranh. Gh/ét sự quan tâm, che chở của hắn. Ta cũng gh/ét chính mình. Đúng là... đồ vo/ng ân bội nghĩa.
12.
Thẩm Tranh ki/ếm bốn mươi văn cả ngày, rủ ta đi chợ. Lòng ta chán nản chỉ muốn may giày. Hắn ngồi xổm dỗ dành: "Nàng không biết hôm nay là ngày gì?"
Ngày gì? Ngày ta giác ngộ mình là kẻ bạc tình ư?
