Cô nương nhà ta kết hôn với Tiểu Hầu Gia vừa cải tà quy chính. Sau hôn lễ, vợ chồng ân ái đằm thắm, khiến người đời đều hờn m/ộ.
Khi cô nương mang th/ai, Tiểu Hầu Gia nói: 'Nương tử là mạng sống của ta, nhưng nếu không nạp thiếp, bọn quyền quý kinh thành sẽ chê cười nàng là đố kỵ.' Cô nương bèn cho các tỳ nữ tùy giá khai diện, đưa vào phòng Tiểu Hầu Gia, sau đó ban thưởng hậu hĩ. Nhưng Tiểu Hầu Gia lại cau mày: 'Chẳng qua chỉ là đồ vật, phu nhân hà tất phải bận lòng? Đừng để chúng sinh lòng không đáng có.'
Vì thế dẫm có được sủng ái, tỳ nữ vẫn chỉ là tỳ nữ, không thể làm nương nương. Sau khi cô nương sinh hạ thế tử, những tỳ nữ đã khai diện kẻ thì phản chủ bị b/án, người thì phạm lỗi bị xử tử. Hôm ấy, cô nương cười tủm tỉm hỏi ta: 'Lão gia không thể thiếu người hầu hạ, ngươi có muốn khai diện, vĩnh viễn ở lại phủ không?'
1
Ngày cô nương nhà ta thành hôn với Tiểu Hầu Gia, cả Vũ Bình thành đều đến chứng kiến. Tiểu Hầu Gia vốn là kẻ bạt mạng, nhưng từ khi gặp cô nương đã hối cải, không những bỏ hết chốn phong hoa tuyết nguyệt lại còn chuyên tâm đèn sách. Phu nhân Hầu phủ ôm ng/ực rơi lệ nói: 'May có Vạn Nương, bằng không sau này ta còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông họ Tống!' Mối tình của họ trở thành giai thoại lưu truyền.
Sao chẳng phải giai thoại? Ta cùng Liễu Lục vừa nhai hạt dưa vừa thức trắng đêm. Đếm được bảy thùng nước Hầu Gia gọi trong đêm. Khi động tĩnh trong phòng ngừng hẳn, canh phu đã điểm bốn lượt. Ta vươn vai cùng Liễu Lục về phòng. Vợ chồng mới cưới ân ái cũng là lẽ thường.
Sáng hôm sau khi trang điểm cho cô nương - giờ đã thành phu nhân, thấy những vết tích xanh tím trên người nàng, chúng tôi đùa cợt. Phu nhân đỏ mặt thì thào hứa tìm nhà phúc hậu cho chúng tôi. Ta cùng Liễu Lục không phải gia sinh tử, chỉ mong ngày về. Thấy đôi uyên ương trời định, chúng tôi chẳng dám mơ cao, chỉ cần đời an ổn là đủ.
Mấy tháng sau, phu nhân mang th/ai. Cả phủ hân hoan, gia nô đều được ban thưởng. Nhưng rồi biến cố đến. Phu nhân có mang, Hầu Gia không thể gần gũi nhưng nhất quyết không tìm kẻ khác. Chàng đưa mắt nhìn đám tỳ nữ tùy giá. 'Vạn Nương, nếu ta nạp tỳ nữ của nàng làm thiếp, nàng không gi/ận chứ?' Hầu Gia ôm phu nhân nói: 'Ta không muốn nàng mang tiếng đố kỵ, cũng chẳng muốn tìm người khác, trong lòng chỉ có nàng.'
Phu nhân thẹn thùng gật đầu: 'Tỳ nữ tùy giá vốn để giải khuây cho phu quân. Phu quân muốn nạp thiếp là phúc phần của chúng.' Sau đó, phu nhân triệu tập chúng tôi: 'Các ngươi theo ta, kẻ dài mười năm, người ngắn bốn năm. Vốn định đợi đến tuổi sẽ gả về nơi tử tế. Nhưng thứ dân sao sánh được Hầu Gia? Sau khi khai diện hầu hạ, ta sẽ đích thân đề bạt làm nương nương, cũng là trọn nghĩa tỷ muội.'
Lòng ta chợt lạnh. Mắc kẹt nơi hầu phủ là làm nô tì cả đời. Nhưng các tỳ nữ khác lại mê muội trước phú quý vinh hoa. Ai ngờ đây là khởi đầu tai ương.
2
Người đầu tiên khai diện là Uyên Vĩ - tỳ nữ thân cận nhất. Nàng là gia sinh tử theo phu nhân lâu năm, dung mạo tiểu thư khuê các. Ngày đầu tiên khai diện, Uyên Vĩ bị đưa vào thư phòng. Nhưng sau khi thị tẩm, vẫn phải làm việc như cũ. Hầu Gia lạnh lùng phán: 'Dẫm được sủng cũng chỉ là đồ vật, đừng sinh lòng trái phép.' Uyên Vĩ tái mặt uống thang tránh th/ai. Ta từng nghe lang trung nói: thứ này uống nhiều sẽ tổn thương căn cơ, khó có tự.
Tinh thần Uyên Vĩ suy sụp thấy rõ. Phu nhân ban bổ phẩm, Hầu Gia chê: 'Đồ vật thôi, cần gì đoái hoài?' Đúng vậy, kiếp tỳ nữ trong xã hội ăn thịt người này, mạng chẳng bằng cỏ rác.
Phu nhân bụng ngày một lớn. Tháng sáu nóng nực, nàng bắt Uyên Vĩ ngồi bên băng mà quạt. Đúng kỳ kinh nguyệt, Uyên Vĩ muốn từ chối nhưng phu nhân nói: 'Chỉ tin tay ngươi. Nếu băng có đ/ộc hại đến long th/ai...' Uyên Vĩ cắn răng vào hầm băng. Sau đó nằm co quắp, mặt tái mét. Ta cùng Liễu Lục đ/ốt nước nóng, lén lấy đường thô pha cho nàng uống. Đáng lẽ phải dùng đường đỏ mới đỡ hàn.
