Nhưng kẻ hạ nhân như chúng tôi, làm sao được thưởng thức những thứ cao lương mỹ vị ấy?
Từ đó, Uyên Vĩ và phu nhân sinh lòng hiềm khích, thân thể nàng cũng ngày một suy kiệt.
Mãi đến khi phu nhân hạ sinh trưởng tử cho Hầu Gia, Uyên Vĩ mới thở phào nhẹ nhõm.
Bởi nàng không phải hầu hạ Hầu Gia nữa.
Uyên Vĩ đặc biệt m/ua chân giò ở Túy Hương Lâu cho chúng tôi: 'Hôm nay là ngày lành, mừng phu nhân sinh quý tử, từ nay chúng ta cũng được nương theo mây lành mà thăng hoa.'
Tôi biết Uyên Vĩ đang tự mừng cho chính mình.
Tôi thấy nàng lén lau vội giọt lệ.
'Đúng vậy, những ngày tới sẽ tốt đẹp thôi.' Tôi và Liễu Lục đều phụ họa.
Không ngờ đó là bữa cơm cuối cùng tôi được dùng cùng Uyên Vĩ.
3
Sau khi tiểu thế tử chào đời, Uyên Vĩ vào hầu phu nhân tẩm bổ, ngày đêm túc trực bên giường.
Nàng thì thầm với tôi: 'Chờ phu nhân mãn nguyệt tang, mọi chuyện sẽ ổn thôi.'
Đợi mãi, cuối cùng phu nhân cũng hồi phục.
Phu nhân sắc diện hồng hào, còn Uyên Vĩ thì tiều tụy g/ầy guộc.
Kẻ không rõ nội tình hẳn tưởng người mang th/ai mười tháng là Uyên Vĩ chứ không phải phu nhân.
Hôm ấy, nhân tiện qua sân phu nhân lấy đồ ở nhà bếp, Uyên Vĩ lén đưa tôi viên đường, mắt chớp chớp tinh nghịch.
Dưới nắng, gương mặt xanh xao của nàng bỗng bừng lên sinh khí.
Tôi khẽ nói: 'Chị Uyên Vĩ ơi, hôm trước tôi nhặt được khăn tay của lão phu nhân được thưởng đấy. Mai khi được nghỉ, tôi sẽ mời các chị ăn chân giò Túy Hương Lâu.'
Uyên Vĩ gật đầu.
Nhưng tôi nào ngờ đó là lần cuối được thấy nàng.
Chiều hôm ấy, sân phu nhân bỗng ầm ĩ.
Bọn tỳ nữ tùy giá chúng tôi bị nh/ốt trong phòng, riêng Uyên Vĩ không trở về.
Lòng tôi như lửa đ/ốt.
Sáng hôm sau, tin dữ loan ra: Uyên Vĩ bị phát mãi vì tội bỏ đ/ộc vào thức ăn của vú nuôi tiểu thế tử.
Lương y nói nếu vú nuôi dùng phải, tiểu thế tử bú vào ắt khó toàn mạng.
Uyên Vĩ bị trượng ph/ạt hai mươi roj rồi b/án cho lái người.
Khi thụ hình, m/áu nàng chảy lênh láng.
Bởi lần thị tẩm cuối, Hầu Gia chẳng ban thang tránh th/ai.
Uyên Vĩ đã mang th/ai.
Nhìn dòng m/áu dưới thân nàng, phu nhân động lòng từ bi.
'Uyên Vĩ thân thiết như tỷ muội với ta, nay đã mắc trọng tội lại mất cả con. Hình ph/ạt thế đủ rồi... Đem phát mãi thôi.'
Nghe nói chính tay phu nhân trao thân thư Uyên Vĩ cho lái người.
Khi rời Hầu phủ, Uyên Vĩ chẳng kịp băng vết thương, ngay cả áo dính đầy m/áu cũng không được thay.
Liễu Lục r/un r/ẩy kéo tay áo tôi: 'Đào Hồng, nếu chúng ta bị khai diện, có phải sẽ giống Uyên Vĩ không?'
Nàng suýt khóc.
Nhưng tôi biết trả lời sao đây?
Tôi an ủi: 'Đâu đến nỗi, Uyên Vĩ chắc bị h/ãm h/ại thôi.'
Nhưng sao phu nhân không bênh vực nàng?
Kẻ hạ nhân đâu dám suy đoán chủ tử.
Mọi chuyện rồi cũng qua đi.
Phu nhân vẫn là vị chủ mẫu nhân từ.
Chỉ có điều, đã có thứ gì đó biến chất tự lúc nào.
4
Thiếu phu nhân Hầu phủ trở thành gương mẫu cho bao mệnh phụ Vũ Bình thành.
Khi trà dư tửu hậu, các bà các cô thường thỉnh giáo phu nhân bí quyết buộc chồng thủy chung.
Có tân phu nhân than thở: 'Chị thật khiến em gh/en tị, Hầu Gia vì chị không những dứt hẳn chốn thanh lâu, trong phủ lại không hề có thiếp thất.'
'Ôi, nào như em, vừa về nhà chồng đã có hai thứ thất.'
Phu nhân kể chuyện đem tỳ nữ tùy giá khai diện cho Hầu Gia.
Nàng gạt bọt trà, phẩy hơi: 'Là chủ mẫu, cốt phải độ lượng. Tỳ nữ hầu giường tủng đĩnh chi là đồ chơi, há đáng để gi/ận dữ?'
'Hơn nữa, chính thất càng hiền lương, phu quân càng nể trọng. Bọn tiểu tốt kia sao dám vượt mặt chủ mẫu?'
Có người mặt ủ mày chau: 'Nhưng phu quân thiếp nuôi ngoại thất bên ngoài.'
Phu nhân nắm tay an ủi: 'Ngoại thất thì sao? Miễn là muội tại gia, ả ta đừng hòng vào phủ. Dù ngoài kia có mê hoặc cách mấy, rốt cuộc phu quân vẫn phải quay về.'
Lời lẽ phu nhân tựa hồ rất đỗi hợp tình.
Từ khi thành thân, Hầu Gia cải tà quy chính chính là minh chứng rõ nhất.
Những lời vàng ngọc ấy tiếp thêm sức mạnh cho các mệnh phụ.
Sau khi được phu nhân khai tâm, các quý bà nở nụ cười mãn nguyện rời Hầu phủ.
Phu nhân được tán dương là nữ tử thông tuệ, khéo léo quản lý phu quân, đáng để Hầu Gia một lòng son sắt.
Nhưng tôi không hiểu, nếu Hầu Gia thực yêu phu nhân, sao lúc phu nhân mang long th/ai lại tìm nữ tử khác?
Còn nữ nhi lại phải giữ mình trinh bạch?
Phàm nam nhân phạm lỗi đều có thể được dung thứ sao?
Nếu vậy, ta thà không xuất giá.
Dẫu vậy, tâm tư hạ nhân như chúng tôi, đâu dám sánh với quý nhân cao minh, chỉ dám thủ thỉ cùng Liễu Lục.
Liễu Lục bộc trực: 'Sao dám so với quý nhân? Nhà họ cao môn đại hộ, kẻ muốn nương tựa hưởng phú quý đông như kiến.
Tôi với Liễu Lục chẳng mộng công hầu, chỉ mong đến tuổi xuất phủ về quê.
Chuyện quản thúc nam nhân làm chi? Chẳng lẽ không đàn ông thì không sống nổi?
Giờ đây đã yên tâm không bị khai diện dâng lên Hầu Gia, cứ an phận làm tỳ nữ là tốt rồi.
5
Sau khi Uyên Vĩ bị phát mãi, trong số tỳ nữ tùy giá, Tố Nguyệt trở thành người sáng giá nhất.
Nàng thế chỗ Uyên Vĩ, trở thành thị nữ thân cận của phu nhân.
Cuộc sống tưởng chừng yên ổn, nào ngờ đến lễ bách nhật tiểu thế tử, phu nhân lại tiếp tục hữu hỷ.
