“Nàng còn an hảo chăng?”
Ta mở mắt ra, giọt lệ to như hạt đậu lăn xuống, khiến ta chẳng nhìn rõ người tới là ai.
Chỉ mơ hồ thấy hắn khoác áo choàng lên người ta, rồi nói câu “thất lễ”, liền vòng tay bế ta lên.
Ta tựa vào lòng người này, ngửi thấy mùi trúc nhẹ nhàng từ áo choàng, nước mắt càng tuôn rào rạt, vừa sợ hãi vừa lo lắng nên lại ngất đi.
07
Tỉnh dậy, thấy mình ở nơi hoàn toàn xa lạ.
Cảnh Đỗ Bảo Nhi ứ/c hi*p ta hôm qua vẫn hiện lên trong tâm trí.
Ta nhìn bộ y phục mới tinh trên người.
Lẽ nào, bóng dáng năm xưa chỉ là giấc mộng?
Lẽ nào, ta đã bị Đỗ Bảo Nhi...
“Nàng đã tỉnh rồi ư?”
Tiếng nói bất chợt khiến ta gi/ật mình.
Theo hướng âm thanh nhìn lại, một người đàn ông đang ngồi trên ghế đẩu cuối giường.
Ta h/oảng s/ợ ngồi bật dậy, hỏi hắn là ai.
Người đàn ông thấy ta k/inh h/oàng, giải thích: “Tại hạ Nhiếp Vũ, dạo trước tình cờ thấy nàng thêu mẫu hoa văn, vẫn muốn bái kiến nàng đôi lần.
Nhà Nhiếp là đại hộ dệt nổi tiếng nhất Tịch Châu.
Mười xưởng thêu ở Tịch Châu, bảy xưởng đều thuộc nhà Nhiếp.
Nhiếp Vũ với tư cách đại đông gia, thấy đường kim mũi chỉ của ta khác thường, bèn sai người đi thăm dò.
Nhưng bà Đỗ tư tâm quá nặng, không chịu tiết lộ thân phận ta, lại gặp lúc Nhiếp Vũ vắng mặt ở Tịch Châu, kẻ dưới trướng được lợi liền giúp bà Đỗ ứng phó qua loa.
Ta hỏi: “Vậy công tử làm sao biết ta ở nhà bà Đỗ?”
Nhiếp Vũ nói, hôm qua hắn vừa về, hỏi thuộc hạ về ta, quản sự ấp úng, cuối cùng mới nói ta bị bà Đỗ mời về nhà.
“Ta nghe thấy liền cảm thấy bất ổn, nghĩ đến nàng một nữ tử đơn thân đến Tịch Châu, bà Đỗ lại nhất tâm muốn tìm vợ cho đứa con ngốc nghếch...
“Đều tại ta không tốt, quản lý không nghiêm thuộc hạ, Vũ ở đây, xin bái lỗi với nàng.”
Nhiếp Vũ đứng dậy cúi sâu chào ta.
Ta vội đỡ hắn dậy: “Công tử Nhiếp với bà Đỗ chỉ là qu/an h/ệ chủ tớ, ta sao có thể trách công tử? Hơn nữa, công tử đã c/ứu ta, Kiều Oanh còn biết ơn không kịp.”
Nhiếp Vũ thoáng chút ngượng ngùng, ta không hiểu, cúi đầu mới thấy hai tay ta đang đỡ lấy cổ tay hắn.
Ta vội buông ra, Nhiếp Vũ ho nhẹ, nói: “Ta đã sa thải bà Đỗ, xử trí thế nào, nàng cứ nói.”
Ta đáp: “Vậy hãy đưa đến quan phủ.”
“Đến quan phủ?” Nhiếp Vũ dường như không ngờ ta nói vậy.
Một khi báo quan, dù bà Đỗ bị trừng ph/ạt, nhưng thanh danh tiết hạnh của ta cũng sẽ tiêu tan.
Nhưng sao nào?
Sáu năm trước ta chịu đựng nh/ục nh/ã, đổi lại nỗi đ/au khổ triền miên.
Nếu hôm nay ta còn chọn nhẫn nhục, thì nỗi oan ức ta gánh chịu đúng là đáng đời.
“Báo quan, công bố sự thật, nếu thật là vị quan tốt, sao không minh oan cho ta?”
“Nếu chưa có tiền lệ, ta sẽ mở tiền lệ, làm gương cho nữ tử bị ứ/c hi*p trong thiên hạ.”
08
Chưa đầy năm ngày, án đã xử xong.
Có Nhiếp Vũ bên cạnh làm chứng, bà Đỗ không thể chối cãi.
Châu thừa công minh, gõ án đ/ộc một tiếng, phán bà Đỗ và Đỗ Bảo Nhi lưu đày.
Vì Đỗ Bảo Nhi ngốc nghếch, đặc cách miễn đeo gông cùm cho hai người, tiện bà Đỗ chăm sóc con.
Châu thừa đại nhân cảm thán sự kiên cường của ta, để dẹp lời đàm tiếu, còn đặc biệt viết bức thư pháp tặng ta – “Ti trần bất nhiễm” (Không vướng bụi trần).
Có bức thư pháp này, kẻ thích buôn chuyện sau lưng đã lắng xuống.
Ta thay thế chức vụ của bà Đỗ, trở thành quản sự trong xưởng thêu thứ tám.
Hôm đó Nhiếp Vũ hỏi ta, một mẫu hoa văn b/án bao nhiêu bạc?
Ta đáp, một tiền.
“Cái gì, một tiền?!”
Nhiếp Vũ vỗ ng/ực dậm chân: “Ta cho lão phụ kia hai mươi lạng, bả ta chỉ b/án nàng một tiền!”
Lúc này ta mới biết, hoá ra mẫu hoa văn là bí mật trong nghề thêu.
Một mẫu hoa văn nếu xưởng thêu nào dùng rồi, xưởng khác không được dùng nữa.
“Nàng này, tưởng thông suốt, lại quá thật thà.”
Ta nói đùa: “Coi như là học phí khi ta nhập môn nghề thêu vậy.”
“Hôm nay muốn ăn gì? Ta bảo tiểu nhà bếp làm.”
“Bánh hạt phỉ đi, lâu rồi chưa ăn.”
Nhiếp Vũ cười bất đắc dĩ: “Nàng đâu thích đồ ngọt, rốt cuộc là nàng muốn ăn hay Linh Nhi muốn ăn?”
Linh Nhi là con gái Nhiếp Vũ, tuổi tác ngang Ninh Hồng Phong, mới năm tuổi.
Hôm đó trong phủ thấy ta, liền sà vào gọi ta là nương nương.
Ta giải thích mấy lần, ta không phải mẹ nó, nó không tin.
Đến khi Nhiếp Vũ lên tiếng, bảo Linh Nhi gọi ta là dì Kiều, Linh Nhi mới bĩu môi miễn cưỡng đổi cách xưng hô.
“Mẹ nó mất sớm, thiếu tình thương, nên thành thói quen thấy ai cũng gọi nương nương, mong nàng đừng trách.”
Mấy ngày ta dưỡng thương ở phủ Nhiếp, Linh Nhi luôn bên cạnh, vừa thức dậy đã tìm ta, líu lo quấn quýt.
Sau biết ta sắp rời phủ về nhà riêng.
Linh Nhi ôm ch/ặt chân ta không chịu buông, nước mũi nước mắt dính đầy chân.
“Hu hu, con không cho dì Kiều đi, ở lại đi, Linh Nhi nhớ dì Kiều, dì Kiều... hu hu, nương nương.”
Nhiếp Vũ dỗ thế nào cũng không xong, chỉ dè dặt hỏi ta có thể ở thêm ít ngày không.
Ta nhìn Linh Nhi, lại nhớ đến Ninh Hồng Phong.
Đó là con ruột ta mang nặng đẻ đ/au mười tháng mới sinh ra.
Sau khi biết nhận thức lại xa lạ lạnh nhạt, nhận người nữ khác làm mẹ.
Lòng dạ quặn đ/au, ta cúi xuống ôm Linh Nhi vào lòng.
“Linh Nhi không cho dì Kiều đi, dì Kiều sẽ ở cùng Linh Nhi.”
09
Tháng ngày thong thả trôi, ba năm sau, ta hoàn toàn đứng vững ở hiệu Nhiếp gia Tịch Châu.
Trở thành đại quản sự trong xưởng thêu Nhiếp gia.
Tất cả đều nhờ vào sự tín nhiệm của Nhiếp Vũ.
Ba năm chung sống, ta không giấu giếm quá khứ.
Nhiếp Vũ nghe chuyện ta ở Phụng Linh trang, nhíu mày.
Lòng ta hơi căng thẳng: “Nếu ngài sợ thân phận ta gây phiền phức, ta có thể rời...
“Không”, Nhiếp Vũ ngắt lời, “cái gọi là thiên tài ki/ếm thuật, không có bản tâm thì chỉ là hư danh, không đáng bàn.”
Ta sửng sốt, không ngờ hắn nói thế.
“Có lẽ tại ta quá tầm thường, nên Ninh gia mới coi thường...
“Không phải.” Nhiếp Vũ lại ngắt lời, “Nữ tử lập thân khó khăn biết mấy, nhưng nàng không từ bỏ hi vọng sống, cũng không oán trách hay b/áo th/ù cực đoan, chỉ riêng bước ra khỏi cuộc hòa ly, nàng đã hơn vạn ngàn nữ tử trong thiên hạ.”
