Từ đó, ngày nào tôi cũng kề cận bên công tử.
Công tử tuy mục hạ vô minh, nhưng vẫn viết được nét chữ phóng khoáng. Mỗi sớm tinh mơ, chàng đều luyện bút trong phòng suốt một khắc. Phận tôi chỉ là chuẩn bị nghiên mực cho chàng. Khi chàng dừng bút, tôi lại dâng th/uốc thang. Công tử sợ đắng ưa ngọt, mỗi lần uống th/uốc đều nhíu mày thành nếp. Chợt nhớ tới mẻ rư/ợu ngọt năm nào tự tay ủ, thanh đạm dịu ngọt, hẳn chàng sẽ ưa thích.
Từ đó, mỗi lần dâng th/uốc, tôi lại đem theo chén rư/ợu nhỏ. Công tử nói, có rư/ợu ngọt của tôi, chẳng còn sợ th/uốc đắng. Nghe vậy, lòng dạ cứ bồi hồi, nghĩ thầm nếu chàng thích, nguyện cả đời này nấu rư/ợu ngọt cho chàng.
4
Tôi bưng th/uốc vào sân, công tử đang ngồi khắc tượng gỗ trên ghế đ/á. Từ khi m/ù mắt, khắc gỗ thành thú tiêu khiển của chàng. D/ao khắc sắc bén, tổ mẫu sợ chàng thương tích, cấm tiệt không cho đụng đến, lại giao tôi trông coi.
Vừa nghe tiếng bước chân, chưa kịp lên tiếng, chàng đã buông d/ao quay lại mỉm cười: "Triêu Triêu?"
Tôi đặt khay xuống, nghiêm giọng: "Trường Ân, để tổ mẫu biết được, lại bị quở ch*t!"
Chàng cúi đầu nũng nịu kéo tà áo tôi, ánh mắt tinh quái: "Triêu Triêu sẽ không mách đúng không?"
Nhìn thiếu niên tinh nghịch trước mắt, tôi thở dài: "Chỉ cần cẩn thận, không để bị thương, ta sẽ không tố giác."
Vừa nói vừa đặt chén th/uốc vào tay chàng. Thiếu niên nheo mắt cười, tay trái cầm th/uốc, tay phải giơ bốn ngón thon dài: "Thề, tuyệt đối không tổn thương!"
Uống cạn chén th/uốc đen ngòm, tay chàng sờ soạng trên khay: "Triêu Triêu, hôm nay không có rư/ợu ngọt sao?"
Tôi đặt viên đường quế vào lòng bàn tay: "Dạo này công tử lại ho, không được uống nữa."
Gương mặt ưu tư thở dài, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngậm viên đường. Th/uốc xong, chàng lại tiếp tục khắc gỗ, khúc gỗ vô h/ồn dần hiện hình người. Tôi ngồi cạnh, cặm cụi luyện chữ trên giấy xuyến - công tử bắt tiểu thư đồng dạy chữ, mỗi ngày phải viết đủ năm trang.
Tuy tay mỏi nhừ, nhưng vui lắm. Vui vì mình cũng thành cô gái biết chữ. Gió thu thoảng đưa hương quế nhẹ nhàng. Mặt trời đỏ rực như vũng rư/ợu mơ tràn trề, say lòng người.
5
Ngẩng đầu, thấy công tử áo xanh đứng trong ánh tà dương như tranh thủy mặc. Đôi mắt phượng không tụ quang. Tổ mẫu từng kể, mắt chàng không phải m/ù bẩm sinh. Năm mười bốn tuổi lâm trọng bệ/nh, sốt cao ba ngày liền mới hóa m/ù. Tiết Trường Ân trước mười lăm tuổi từng là thần đồng Vân Châu thành, mười hai tuổi đỗ tú tài. Khi ấy Tiết phủ vẫn còn phú quý, mong chờ chàng khoa bảng đề danh. Nào ngờ một trận bệ/nh khiến thần đồng hóa m/ù lòa, thân thể suy nhược phải uống th/uốc dài ngày.
Tổ mẫu kể chuyện vừa đ/ập đùi vừa tiếc nuối. Bao danh y được mời về đều bó tay.
"Triêu Triêu? Triêu Triêu còn đó không?"
Gi/ật mình tỉnh giấc mộng, công tử đã dừng tay, mắt mờ hướng về phía tôi. Giọng nói mang theo chút hoảng hốt khó hiểu: "Tập chữ xong chưa?"
"Dạ xong rồi."
Nụ cười nở trên môi chàng khiến tôi ngẩn ngơ, tựa tiên nhân trong tranh vẽ. Vị tiên nhân ấy vẫy tay, kẻ phàm trần như tôi vội vã đến trước mặt.
Chàng nắm vạt áo tôi, giọng nài nỉ: "Triêu Triêu, tối nay có hội đèn. Ta chưa từng được dự, nàng dẫn ta đi nhé?"
Nghĩ đến cảnh người đông nghịt, công tử yếu đuối m/ù lòa, tổ mẫu chắc chắn không đồng ý. Tôi lắc đầu: "Không được."
Chàng năn nỉ không ngừng, tôi cự tuyệt không thôi. Không biết bao lượt qua lại, cuối cùng vẫn xiêu lòng. Than ôi, mỹ sắc khó chối từ.
Trời vừa tối, tôi bảo chàng mặc y phục giản dị, nắm tay lén ra cửa sau.
6
Vân Châu thành đêm nay rực rỡ như sao sa, đèn lồng chập chùng tựa biển sáng. Tay trong tay dạo phố, tiếng rao hàng rộn rã, mùi thức ăn ngào ngạt. Dừng chân trước hàng kẹo đường, công tử đứng im.
Tôi thì thào: "Kẹo tạo hình, muốn ăn không?"
Đôi mắt vô h/ồn lấp lánh, chàng gật đầu ngoan ngoãn. Lão b/án hàng mau mắn giới thiệu: "Công tử cô nương m/ua kẹo đi, đủ hình dạng, chỉ ba đồng một chiếc."
Tôi lấy sáu đồng: "Một con thỏ, một con sói."
Công tử khúc khích cười sau lưng. Quay lại hỏi, chàng đáp: "Triêu Triêu với ta tâm ý tương thông, ta vừa định xin hình sói."
Tôi cười trao kẹo thỏ: "Nghĩ gì đấy, sói là của ta."
