Ta nắm ch/ặt tay hắn, khóe miệng hắn rỉ m/áu nhưng vẫn cố nuốt trôi cục huyết khối. Cuối cùng, hắn chỉ về phía đứa trẻ. Ta ra hiệu cho người bồng bọc nhi đến, đặt vào lòng Tạ Trường Khám đã dần ng/uội lạnh. Hắn nhìn lần cuối gương mặt vô h/ồn của đứa bé, thở khẽ: 'Vì sao...' rồi khép mắt trong vòng tay ta.
Phương Lĩnh bước vào đúng lúc ấy, quỳ một gối chờ chỉ thị. Ta ôm th* th/ể Tạ Trường Khám, đợi đến khi thân thể hắn dần mất hơi ấm mới rơi lệ, giọt nước mắt rơi xuống đứa trẻ vô danh.
'Tức tốc khởi hành, ch/ôn cả hai dưới chân thành biên ải, nơi hoa cỏ vẫn thường nở.'
Ta vuốt lần cuối trán Tạ Trường Khám mà phán. Lăng tẩm hoàng gia lạnh lẽo ẩm thấp, làm sao xứng để hắn yên nghỉ?
6
Khi bước ra khỏi thiên lao, trời đã tối mịt. Thái giám hầu cận đỡ Điền Thái Phó theo sau, giữa chúng ta lặng im như tờ.
'Thái phó hôm nay vất vả.' Ta tiễn ông lên xe ngựa, nhưng không về cung mà phi ngựa đến phủ đệ Trấn Quốc công đã bỏ hoang. Thái giám vội vàng khoác áo choàng cho ta. Đạp đ/á vụn dẫm lên cỏ dại, ta theo ký ức tìm đến căn phòng cũ của Tạ Trường Khám - giờ đã sụp một góc, cột chống lung lay chực đổ.
Xưa kia ta từng ngồi đây xem hắn vẽ chân dung. Cây bút chấm mực lướt trên giấy xuyến, bất chợt chấm lên trán ta. Ta giả vờ gi/ận dữ đuổi đ/á/nh, cuối cùng bị hắn kéo vào lòng, cùng ngắm bức họa thần thái tựa ta như đúc.
Hắn hơn ta sáu tuổi, học rộng tài cao. Khi ấy ta ngỡ Tạ Trường Khám quả thật kiệt xuất, còn hơn cả Hoàng huynh chăm sóc ta chu đáo.
Phương Lĩnh từ mái hiên đáp xuống, gật đầu với ta. Ta chợt hỏi: 'Hắn đích thị là Tạ Trường Khám sao?'
Hắn ngập ngừng giây lát, đáp: 'Dù ai hỏi, hắn vẫn khẳng định mình là Tạ Trường Khám - con trai Trấn Quốc công.'
Thật ngây thơ ngoan cố, đến tên họ cũng không chịu giấu giếm. Ta cười khẩy, xoa xoa tảng đ/á nguyên vẹn trong sân rồi ngồi lên, ngắm bầu trời âm u sắp đổ: 'Hắn là Tạ Trường Khám.'
Ta thì thầm. Sao hắn có thể ch*t? Sao hắn dám sống? Lại sao dám phản bội ta?
Chỉ một tiếng hô 'Tạ Trường Khám còn sống' của hắn, bọn cư/ớp tưởng đã diệt sạch năm nào lại nổi lên dữ dội. Quân đội biên cương từng được Tạ gia huấn luyện nao núng. Uy danh Tạ gia dù bị triệt hạ qua hai triều vẫn như cỏ mùa xuân đ/âm chồi.
Ta bóp nát mảnh đ/á vụn. Hắn từ địa ngục trở về b/áo th/ù, ôm đứa trẻ không cùng huyết thống. Nhưng vẫn ngây thơ hấp tấp, đáng lẽ nên từ từ gặm nhấm biên cương, sao lại xông thẳng kinh thành?
'Phương Lĩnh.' Ta gọi khẽ, 'Nhũ mẫu Tạ gia năm xưa, trẫm nhớ bà ta còn sống?'
Ta nhìn những viên gạch xanh nứt vỡ nhuốm màu nâu đỏ - m/áu của phụ nhược nhi đồng. 'Đem bà ta đến trước mặt Tạ Trường Khám xử tử, phải ch*t thật chậm trước mắt hắn.'
Ta kinh ngạc trước sự tà/n nh/ẫn của mình, nhưng nghĩ đó mới là phong thái đế vương.
'Nay ngoại tộc xâm lấn, đám quân biên ải từng được Tạ gia huấn luyện kia, cũng nên ra chiến trường nhuộm m/áu.'
Tử sĩ nơi sa trường là vinh quang. Chỉ tiếc mang danh Tạ gia, ta không thể gi*t sạch. Ai sống sót trở về sẽ được ban thưởng, xóa bỏ ân oán.
Màn đêm bao trùm phủ đệ, gió rít qua đống gạch vụn. Ta chợt nghĩ, nếu châm lửa đ/ốt nơi này, hẳn sẽ ấm áp hơn nhiều.
Đêm ấy, phủ cũ Trấn Quốc công bị hỏa th/iêu suốt hai ngày. Những dấu vết người trần đã thành tro tàn.
Trên đường thiết triều, ta dừng kiệu bước vào Giám sát đài. Tạ Trường Khám bị xiềng tứ chi trong phòng giam. Đứng ngoài cửa, ta nhìn hắn cười ngặt nghẽo rồi chỉ tay m/ắng nhiếc: 'Lang tâm cẩu phế! Bạo chúa vô tình!' Nước mắt hắn giàn giụa.
Không ai dám bịt miệng hắn. Chúng quỳ rạp, chỉ còn ta và hắn đối diện.
Áo hắn thấm m/áu từ vết trượng hình, lan rộng khắp thân trên. 'Ngươi có phải Tạ Trường Khám không?' Ta hỏi, c/ắt ngang lời phản nghịch.
Hắn dừng lại, trừng mắt tiến về phía ta, vấp ngã trước cửa rồi giơ tay. Ta nắm lấy, cúi người xuống. Hắn nhe răng cười: 'Phải.'
Hắn là Tạ Trường Khám. Hắn hiểu ý ta. Hắn c/ăm h/ận ta nhưng biết ta không nỡ gi*t. Mỗi lần đối diện, ta luôn lưu lại chút tình xưa. Hắn muốn ta thừa nhận thân phận, muốn sống giữa đời tuyên bố Tạ gia vẫn còn người!
Hắn muốn thành cái gai trong tim ta. Có hắn, sẽ có kẻ bất bình nổi dậy! Hắn chỉ muốn nhìn thấy sự đ/au khổ và nhu nhược của ta!
'Ngươi vẫn yêu ta.'
Ta bật cười, cảm thấy thật phi lý nhưng sau đó là niềm vui thầm kín.
