Sau khi hòa ly với phu quân, ta trở lại Tây nhai b/án h/ồn đốn.
Ngày đầu tiên, có đứa trẻ ăn xin bụng đói cồn cào, không nơi nương tựa, ta nhặt về, nuôi nấng tử tế.
Ngày thứ mười, trước cửa thêm một bé gái mặt mày tím tái vì lạnh, ta nhặt về, lại nuôi thêm một đứa.
Tháng đầu tiên, trước quầy xuất hiện một tiểu công tử khí phách phi phàm, lễ độ đoan trang, ta nghĩ cách làm sao dụ về nuôi.
Nào ngờ một tuấn lang quân từ trên trời giáng xuống, hắn mặt mày âm trầm, nghiến răng nghiến lợi: "Đứa này không thể nuôi."
Ta rụt rè thưa: "Thiếp nấu ăn ngon lắm, không biết có thể nuôi lang quân được chăng..."
1
Từ hầu phủ rời đi, ta về lại Tây nhai.
Tây nhai vẫn là dáng vẻ quen thuộc, mười mấy cửa hàng san sát, các đại nương và đại gia tụm năm tụm ba bàn tán chuyện thiên hạ.
Nhưng Tây nhai cũng có chút khác biệt.
Ví như, láng giềng năm xưa Vương đại nương đã khuất núi năm ngoái, hóa thành nấm mồ nhỏ bé.
Ta thắp cho bà nén nhang, thở dài n/ão nuột.
Mấy năm dâu bể, rốt cuộc vật đổi sao dời.
Như Vương đại nương.
Lại như ta và Thích Sùng.
Mấy kẻ lắm mồm bàn: "Ồ, phượng hoàng vàng nhà họ Phùng về rồi? Sao, bị hưu rồi à?"
Thích Sùng năm xưa cưới ta, mười dặm hồng trang, trống khua chiêng gõ.
Mấy nhà muốn lân la kết thân, đều bị Thích Sùng đ/á/nh đuổi.
Họ đến giờ vẫn h/ận đó.
Lam Thúy theo ta năm năm tức gi/ận không ng/uôi, cầm sỏi nhỏ ném vào họ.
Khiến mọi người hoảng hốt la ó.
Ta chẳng thèm để ý, giương cao tấm biển b/án h/ồn đốn ngày trước.
Màu xanh vịt đẻ, vải cũ sờn.
Trên đó viết bằng son chữ: [H/ồn đốn họ Phùng].
Ta nhờ người viết lại, đổi thành h/ồn đốn Song Lan.
Lan của Lam Thúy, Song của Phùng Song.
Từ đó, ta và Lam Thúy là một nhà.
Ta thi lễ với các đại nương đại gia.
"Nhờ ơn chư vị ngày trước chiếu cố Song nương, tiệm h/ồn đốn của Song nương tái khai trương, mong chư vị hãy nâng đỡ."
Các đại nương đại gia chưa thấy ai tiên binh hậu lễ, đều khịt mũi chê bai.
Ta cũng chẳng gi/ận, treo biển trước cửa hàng.
Lam Thúy nhe răng trợn mắt, ngồi trên ghế, tựa như hung thần đáng yêu.
Nàng bảo thế để yêu m/a q/uỷ quái không dám tới gần, nhất là mấy đại gia đại nương lòng dạ hiểm đ/ộc.
Ta bất đắc dĩ mỉm cười, quay vào khuấy nhân.
Hàng rong kinh thành đa số chỉ b/án nhân thịt và nhân tề thái, còn ta b/án sáu loại nhân.
Nhân trứng bách thảo, nhân thịt, nhân tề thái, mấy loại nhân còn có thể phối hợp.
Áng nương ngày trước vẫn làm thế.
Cách năm năm, h/ồn đốn ta làm vẫn là hương vị xưa.
Lam Thúy vừa trợn mắt, vừa rao lớn: "H/ồn đốn—h/ồn đốn—h/ồn đốn ngon lắm!"
Thế nhưng, đến chiều tà, quán ta vẫn không có thực khách nào tới.
Chỉ có đứa trẻ ăn xin xuất hiện.
2
Đứa trẻ ăn xin trông độ sáu bảy tuổi, đầu tóc bù xù, chân khập khiễng, đôi giày vải dơ bẩn, lòi mấy ngón chân.
Nó mặc áo mỏng manh, gió lạnh lùa qua mấy lỗ hổng, khiến người run lẩy bẩy, răng đ/á/nh lập cập.
Đứa nhỏ g/ầy gò, ta nhìn cổ tay nó, chẳng chút thịt, đói thêm hai ngày nữa, e rằng xươ/ng lộ ra ngay.
Triệu đại nương bịt mũi: "Đứa ăn xin nào tới đây, cút xéo!"
Đứa trẻ ăn xin quay người, đi tới gốc cây lớn.
Nó ôm thân, co rúm lại, tưởng thế có thể sưởi ấm.
Triệu đại nương vẫn không buông, cầm chổi muốn đuổi.
"Phụt! Đồ xui xẻo! Đừng chắn vận may của lão nương!"
Ánh mắt đứa ăn xin trống rỗng, như đã quen thuộc, nó không cãi lại đại nương, từng bước lê đi, vô h/ồn vô cảm.
Lam Thúy trợn mắt to hơn.
Ta khẽ thở dài, rốt cuộc lòng không nỡ, bèn đuổi theo.
"Ngươi đứng lại!"
Đứa ăn xin quay người.
Ta cố học dáng vẻ vô lý: "Vừa rồi ngươi đứng trước gốc cây, rõ ràng chắn đường nhà ta, nên phải do ta ph/ạt ngươi."
Giọng nó khàn đặc, từng chữ như d/ao cứa cổ họng.
"Tôi không có tiền."
Ta hống hách: "Vậy ngươi phải làm khổ sai cho ta!"
Đứa trẻ ăn xin đờ người, lâu chẳng nhúc nhích.
Nó như đang nghĩ, sao có người vô liêm sỉ thế.
Nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn theo ta đi.
——Tay ta cầm chiếc muôi lớn, có thể đ/ập bay người.
Ta nhanh chóng thả mấy bát h/ồn đốn.
Mỗi loại nhân một bát.
Vỏ h/ồn đốn mỏng như giấy, nhân tựa vàng, thả vào nồi nước sôi sùng sục, chốc lát đã vớt ra.
Thêm tôm khô, rong biển, cải thảo, cắn một miếng tươi ngon đậm đà, thật sự ngon đến nuốt lưỡi.
"Ăn! Hôm nay ngươi không ăn hết, ta bắt ngươi tống quan!"
Đứa trẻ ăn xin sững sờ hồi lâu.
Nó nhìn chằm chằm bát h/ồn đốn, mắt dần đỏ hoe, giọt lệ lớn rơi lã chã trên bàn, thật đáng thương.
Lòng ta hoàn toàn mềm lại.
Lam Thúy chẳng biết lúc nào rút con d/ao: "Nhanh, ăn nhanh! Cô nương ta bảo ăn, ngươi phải ăn, không thì ch/ém!"
Đứa nhỏ lập tức bưng bát ăn ngấu nghiến.
... Thành thật mà nói, thật phá cảnh!
3
Ta dẫn đứa trẻ ăn xin về nhà.
Các đại nương đại gia tụm lại, bàn tán chuyện x/ấu của ta.
Nói nhảm rằng: "Người nhà họ Phùng kia làm phu nhân hầu tước ngon lành không chịu, đòi về b/án h/ồn đốn, ta thấy tám chín phần mười gây chuyện thị phi, khiến hầu gia tuyệt tình!"
"Đúng đấy! Hầu gia năm xưa vì nàng, thà g/ãy xươ/ng sống cũng không để nàng làm thiếp, sao nàng nỡ làm chuyện phụ bạc?"
"Hôm nay nàng còn nhặt đứa ăn mày rá/ch rưới, hừ, với bản tính lẳng lơ ấy, chưa biết sẽ gây chuyện gì!"
"..."
Lời ong tiếng ve lọt tai, ta vẫn giả vờ không hay.
Lam Thúy tức gi/ận không chịu nổi, cầm kéo m/ắng lại.
Đứa trẻ ăn xin nói nhỏ: "Cô đừng dẫn cháu về nữa, họ sẽ chê cười cô."
Ta ngồi xổm xuống, tránh không đáp.
"Sao trán cháu có vết thương?"
Đứa trẻ ăn xin: "Có người đ/á/nh cháu, trong bọn ăn xin cũng đ/á/nh, cháu sợ nên bỏ chạy."
Ta cười tủm tỉm.
"Ấy là vì cháu may mắn, nên họ mới đ/á/nh. Nếu không phải đồ ăn cháu nhiều nhất, sao họ đ/á/nh? Nói thẳng ra, họ đều gh/en tị thôi."
"Mẹ ta nói, người b/án h/ồn đốn chúng ta thích cầu điềm lành, nếu cháu ở bên ta, chẳng phải là điềm lành của ta sao?"
"Vậy nên, rốt cuộc, ta còn phải nương nhờ vận may của cháu đấy."
