Tuy nhiên, ngay đêm hôm ấy, hắn đã dò la rõ ngọn ngành về tình hình của Hương Lan.
Năm xưa, nàng bị một lão phú thương chuộc thân về làm thiếp.
Nhưng vừa mới chuộc được một ngày, lão phú thương hưng phấn quá độ, uống th/uốc xuân quá liều, giữa chừng không chịu nổi, tắt thở ngay trên người nàng.
Từ đó, vợ cả và con trai nhà họ cho rằng nàng hại ch*t lão phú thương, hành hạ nàng thậm tệ, cuối cùng b/án nàng cho một gã hàng trà què chân tên Lý, người đời gọi là Lý B/án Trà.
Gã Lý B/án Trà này tính tình vốn không tồi, chỉ vì tật nguyền nên tự ti nh.ạy cả.m, đến mức hoá đi/ên cuồ/ng, luôn nghi ngờ vợ kh/inh rẻ mình, ngoại tình với người khác.
Nghe đâu, người vợ đầu của hắn vì té sông được đàn ông c/ứu lên, hắn bắt vợ thắt cổ trước cổng ân nhân.
Người vợ thứ hai thì khó sinh, nữ lương y cùng bà mụ đều bó tay, nhà ngoại mời thái y danh tiếng đến, hắn nhất quyết không cho thầy th/uốc nam vào xem, kéo dài đến mức mẹ tròn con vuông.
Sau hai chuyện ấy, không ai dám gả con cho hắn, hắn mới m/ua Hương Lan vốn xuất thân kỹ viện.
Hương Lan từng nếm mùi khổ sở ở nhà lão phú thương, sau khi về với hắn cũng an phận được hai năm, Lý B/án Trà yên tâm, tháng trước đi m/ua trà mới, để Hương Lan cùng mấy tiểu nha đầu ở lại trang viên.
Mà dinh thự ấy, đối diện ngay nhà ông ngoại ta.
13
Dạo này phụ thân ta thường xuyên sang nhà ngoại.
Ta nhớ biểu tỷ nhà cậu, năn nỉ cha dẫn đi, nhưng nương thân liếc mắt ra hiệu, Hạnh Đề vội cười dỗ ta đi chỗ khác.
"Đại tỷ nhi, ta đi bắt dế nào."
Suốt hè sang thu vẫn chưa bắt được con dế cánh kim tử, ta đang hậm hực thì phụ thân xách chiếc lồng nhỏ đến.
"Lân Chí, lại đây, cho con đây."
Đây là lần duy nhất ta nhớ, phụ thân tặng quà cho ta. Hắn dường như đã uống nhiều rư/ợu, mặt đỏ bừng, người toả mùi phấn sáp nồng nặc, cười tươi như hoa.
Ta hít mũi, mùi hương này quen quen, hình như đã ngửi thấy trên người Như Yên.
Ta ôm lồng chạy vào phòng, kể lại chuyện với nương thân và Hạnh Đề.
Hai người liếc nhau, nương thân nói câu ta không hiểu: "Thế là 'gương vỡ lại lành' rồi, không uổng công ta tính kế cho Lý B/án Trà ở đối diện nhà họ Từ."
Nhà họ Từ chính là gia tộc ông ngoại.
Hạnh Đề thì khẽ nói: "Không biết Lý B/án Trà giờ tới đâu rồi? Phải để cho cặp gian phu d/âm phụ mất cảnh giác mới được."
Nương thân cười: "Dễ thôi."
Nàng vung tay, từ trong tay áo lấy ra một phong thư. Ta tò mò nhìn vào, té ra là thư nhà của Lý B/án Trà bị người của nương thân chặn được.
Trong thư viết, hắn sẽ về vào tháng sau, dặn Hương Lan giữ gìn đức hạnh đợi hắn.
14
Ta lại thấy phong thư này trong thư phòng phụ thân.
Nó được đặt cẩn thận trong túi gấm thêu hoa, sát bên đôi hài ngủ hồng nhỏ xíu.
Chân nương thân tuy nhỏ nhưng không nhỏ bằng chủ nhân đôi hài, Hạnh Đề thì hoàn toàn không bó chân.
Xem được một lúc, phụ thân về, ta vội cất đồ đạc rồi lẻn ra ngoài.
Phụ thân đến đòi nương thân chiếc hòm da nhỏ.
Hắn nói, đàn bà giữ nhiều bạc chỉ rước hoạ, để hắn cất giữ an toàn hơn.
Nương thân chỉ liếc hắn, cười đầy ẩn ý: "Ừ, miễn là chàng không đem cho nhân tình ngoài kia giữ thì tự nhiên là an toàn."
Phụ thân đỏ mặt gằn giọng: "Nàng suốt ngày không bước chân ra khỏi cổng, sao biết được những lời tục tĩu này? Đủ thấy nết na hiền lương bấy lâu chỉ là giả tạo!"
Nói rồi, hắn tự lục ra hòm và chìa khoá, mang đi mất.
Sau khi hắn đi, Hạnh Đề bưng chè đậu đỏ vào, cùng nương thân đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng lưng phụ thân:
"Mang đi rồi?"
"Ừ, mang rồi."
"Lý B/án Trà về chưa?"
"Nghe dò là tối nay về."
"Con kia không biết chứ?"
"Không."
"Phải để hắn về lúc nửa đêm, lũ gian phu d/âm phụ ngủ say mới bắt tại trận được."
"Phải, ta đã sai người cản đường hắn, nhất định phải nửa đêm mới tới nhà."
"Vậy là đêm nay?"
"Chính là đêm nay."
Hai người rì rầm nói chuyện, giọng đều đều ru ngủ. Ta dựa vào lòng Hạnh Đề, không biết lúc nào đã thiếp đi.
Chợt tỉnh giấc vì tiếng ồn ào, hình như chưa ngủ được bao lâu.
Nương thân và Hạnh Đề đều biến mất, bên cạnh chỉ còn tiểu nha đầu r/un r/ẩy. Ngoài sân, bóng đèn lập loè, bóng người dài ngoẵng qua lại, thoáng nghe tiếng nức nở của nương thân và giọng Hạnh Đề như hát văn:
"Lão gia ôi, chị cả ngày đêm khuyên can mà ngài chẳng nghe, giờ đành nhận kết cục thân đầu lìa khỏi cổ, ngài mới chịu yên phận ư? Lão gia tà/n nh/ẫn bỏ đi, để lại mẹ góa con côi, biết sống sao đây..."
15
Sáng hôm sau, ta mới được thấy phụ thân.
Chính x/á/c là thấy thân thể phụ thân - phần đầu đã biến đâu mất.
Thân hình trơ trọi không manh áo, phủ tấm vải trắng, trông thật lố bịch.
Hình như sợ ta h/oảng s/ợ, mọi người đều ngầm ý không cho ta lại gần. May nhờ có biểu tỷ nhà cậu dò la được đầu đuôi câu chuyện, lén đến kể cho ta nghe.
Nguyên do, phụ thân bị Lý B/án Trà s/át h/ại.
Lý B/án Trà gửi thư cho vợ là Hương Lan báo tin về nhà vào xuân năm sau, nhưng không hiểu sao hôm qua đã về tới trấn, lại bị việc vặt cản đường nửa ngày, đến nửa đêm mới say khướt trở về.
Thế là hắn chứng kiến cảnh Hương Lan - người vợ hắn hằng nhung nhớ - đang ngủ ngon lành trong vòng tay phụ thân ta.
Biểu tỷ tả rất tỉ mỉ - nghe đâu, khi ấy Hương Lan còn nắm ch/ặt d**** v** phụ thân, còn miệng phụ thân thì mút lấy nhũ hoa nàng.
