“Ôi trời, cô còn đứng ngẩn ra làm gì nữa! Chuyện khác không bàn, chứ mắt bà thím này nhìn người cực tinh. Thằng bé kia tuy hồ đồ thiếu suy nghĩ, nhưng trong mắt trong lòng rõ ràng chỉ có mình cô.”
Lòng dạ bồn chồn khó tả.
Suốt dọc đường, Tần Thẩm Tử không ngừng ca ngợi Triệu Cát trước mặt tôi:
“Hôm qua cô đến muộn, Tiền Lão Nhị vốn chẳng định động thủ. Chính Triệu Cát giữa vòng vây đông đúc, cứ khăng khăng xưng là lang quyền nhập tịch nhà cô, lại còn đem chuyện nh/ục nh/ã ấy nói ra đầy kiêu hãnh, khiến Tiền Lão Nhị mất mặt mới xảy ra ẩu đả.”
“Nói thật lòng, khắp trấn này nhà nào có đàn ông vì vợ mà dám liều mạng như thế?”
“Theo thím, cô đây cũng xem như trong họa gặp phúc!”
Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, thắt lại đột ngột.
Bước chân vốn chần chừ bỗng mất kiểm soát.
Hai chân bước vội, càng lúc càng dồn dập.
Tần Thẩm Tử phía sau đuối sức không theo kịp.
Vừa qua khỏi ngõ hẻm, đã thấy nhà Tiền Lão Nhị trước mắt.
Bà vội chạy thêm vài bước, h/ồn bay phách lạc níu tay tôi:
“Trương nương tử, cô nói Tiền Lão Nhị có vì trút gi/ận mà thật sự hại mạng Triệu Cát không?”
Trong trấn tuy nhiều khẩu thiệt,
Nhưng mấy chục năm chưa từng có án mạng.
Tựa hồ mọi oán khí đều đổ lên thuế má chất đống cùng binh đ/ao Bắc Man năm này qua năm khác cư/ớp đi trai tráng.
So với những thứ ấy, chuyện lặt vặt như gà mổ trứng đâu đáng bận tâm.
Nhưng rốt cuộc hôm qua Triệu Cát chủ động rút đ/ao, lại vì việc của ta khiến Tiền Lão Nhị bẽ mặt.
Lòng tôi đ/ập thình thịch không yên, chỉ biết trông cậy vào lão mẫu của hắn.
“Chắc không đâu, trước mặt lão mẫu, hắn đâu dám manh động.”
Tiền Lão Nhị vốn chẳng phải què từ bé.
Ba năm trước quan sai đến bắt lính, bất chấp luật lệ triều đình, bất kể nhà có đ/ộc nhất nam đinh, cứ đủ mười lăm tuổi là bắt đi.
Đêm đó, vì mẹ già đui m/ù, hắn tự hủy một chân.
G/ãy xươ/ng đến mức khập khiễng đi lại, nhưng không thể ra trận.
Cách hắn thực hiện thế nào, không ai rõ.
Dân trấn chỉ biết, dù hắn lông bông vô tích sự, nhưng mẹ hắn lại là người hạnh phúc nhất.
Miếng bánh khô chén cháo loãng, dẫu khổ cực đâu thấm vào đâu cảnh mẹ con ly tán.
Nghĩ đến hiếu tâm ấy, ta đoán chắc hắn không dám hoành hành trước mặt mẫu thân.
Nhưng không ngờ.
Hắn thật sự ra tay.
11
Khi ta xông vào cửa, Tiền Lão Nhị đang cầm đoản đ/ao xông tới Triệu Cát.
Kỳ lạ thay,
Triệu Cát không những không né tránh, ngược lại chủ động áp sát.
Ta lao tới gi/ật d/ao nhưng không kịp.
Đành nhìn lưỡi đ/ao cứa vào... ngón tay hắn?
Nhỏ vài giọt m/áu vào bát nước,
Hai người cùng quỳ xuống, thành kính khấu đầu trời đất:
“Hoàng thiên tại thượng, hậu thổ tại hạ. Hôm nay, ta Tiền Lão Nhị, ta Triệu Cát kết làm huynh đệ khác họ.
Chẳng cầu cùng ngày cùng tháng sinh, chỉ nguyện cùng ngày cùng tháng tử!”
Ta đứng ch/ôn chân,
Tưởng hai người bị tà m/a ám ảnh?
Tiền lão bà m/ù loà dò dặt nắm tay ta:
“Có phải Trương nương tử chăng? Thường ngôn đạo: 'Huynh đệ thê, bất khả thê', huống chi lại là ân nhân c/ứu mạng lấy đức báo oán.
Lão phải thay tiểu nhi tạ lỗi cùng nương tử.”
Vừa dứt lời, thân già r/un r/ẩy định quỳ xuống.
“Hủy ta rồi, lão bà!”
Tay chân luống cuống chưa kịp đỡ,
Một bàn tay vững vàng nâng cánh tay ta, cùng chống bà đứng dậy.
Ngước mắt liếc nhìn,
Triệu Cát mím môi hờn dỗi, dùng ánh mắt kiêu ngạo liếc xéo ta.
Vừa đỡ Tiền lão bà đứng vững, hắn lập tức buông tay ra như gh/ét bỏ.
Tựa hồ muốn nói: Ta đây bụng dạ hẹp hòi, khắc ghi mối h/ận.
Ta chẳng thèm để ý.
Dù gi/ận dỗi nhưng vẫn lên tiếng trước: “Chuyện này thế nào?”
Ai ngờ,
Hắn chẳng biết thừa thế, ngược lại nghênh mũi hất hàm huênh hoang.
Còn tinh quái nhướn lông mày,
Khiến lũ du đãng hôm qua hùa theo Tiền Lão Nhị đ/á/nh ch/ửi hắn huýt sáo chế nhạo.
Tức không chịu nổi, ta quay đầu bỏ đi.
“Đệ muội xin nhận ta lạy!”
Tiền Lão Nhị đầu quấn băng đủ màu chặn trước mặt.
Cúi đầu dập đất thật mạnh.
Đúng ngay vết thương Triệu Cát đ/á/nh hôm qua, vài cái đã thấy m/áu thấm băng.
Còn sợ chưa đủ thành ý.
“Chuyện hôm qua là ta thất lễ. Nếu đệ muội còn phiền lòng, ta Tiền Lão Nhị đây ch/ặt năm ngón tay tạ tội!”
Vừa nói vừa rút đ/ao ch/ém về bàn tay trái từng s/ỉ nh/ục ta.
“Khoan đã!”
Ta bị họ làm cho m/ù mịt không hiểu.
Tiền Lão Nhị thấy vẻ ngơ ngác của ta, bèn cảm kích kể rõ: Hôm qua mẹ hắn thấy con mãi không về, lo lắng nên tự tìm ra ngoài.
Không ngờ trú mưa ở miếu hoang bắc thành lại gặp cường nhân.
“Nếu không phải Cát đệ tình cờ đi qua, bất kể hiềm khích ra tay tương c/ứu, mẹ ta đã mất mạng.
Nay đã kết nghĩa, Triệu Cát chính là huynh đệ ruột thịt, nương tử là đệ phụ thân thiết. Từ nay Văn Kê Trấn này, ai dám b/ắt n/ạt hai người chính là đối địch với ta và các huynh đệ!”
Tiền Lão Nhị dẫn đám du đãng giơ tay hô vang.
Triệu Cát vui vẻ nhận lời, không chút ngại ngần.
Thậm chí khoáng đạt chắp tay xưng Tiền Lão Nhị “đại ca”, không một chút gượng gạo.
Khiến ta cảm thấy hoang đường khó hiểu.
Triệu Cát kiêu ngạo tự phụ kia, lại bằng lòng kết nghĩa huynh đệ với lũ đầu trâu mặt ngựa?
Thậm chí còn tỏ ra... đắc ý?
“Sốt ruột rồi? Đến đón ta về?”
Ta chợt lơ đãng.
Ngẩng mắt lên, thấy Triệu Cát khóe miệng nhếch lên đầy kiêu hãnh, ưỡn ng/ực bước tới.
Dáng vẻ chờ ta cúi đầu thừa nhận điều gì đó.
Ném lại cho Tiền Lão Nhị năm mươi lạng bạc, ta nghiến răng bỏ đi:
“M/a q/uỷ mới đón mi!”
Chưa kịp bước qua ngưỡng cửa,
Tiền Lão Nhị lại chặn đường:
“Đệ muội, như thế là không phải rồi.”
Hắn trợn mắt dữ tợn hơn hôm qua, đẩy xấp bạc về tay ta:
