Ánh mắt hắn vô cùng lo lắng bất an, tựa như sợ hãi đến mức ta chỉ cần buông tay chán gh/ét, liền vứt bỏ hắn ngay lập tức. Chẳng hiểu sao điều này lại khơi gợi ý muốn trêu chọc nơi khóe môi ta.
Ta phất tay ném mạnh ra ngoài. Nhìn thấy ánh mắt long lanh của hắn dần tắt lịm, chìm vào u ám. Ta xoay người bước vội, đỡ lấy chuôi đ/ao, túm lấy đầu heo chưa xử lý xong, dứt khoát vung lên.
Ch/ặt tai heo, rạ/ch mặt heo, l/ột lưỡi heo. Cuối cùng moi ra bộ óc heo nguyên vẹn, đặt trước mặt hắn. Hắn há hốc kinh ngạc.
Ta giơ cao con d/ao, ngắm nhìn ánh sáng phản chiếu từ lưỡi sắc bén, không tiếc lời khen ngợi:
"Thấy m/áu mà không cùn, mới là đ/ao tốt."
"Có được thanh sát trư đ/ao này, sinh ý về sau hẳn sẽ càng hưng thịnh."
Nhìn nhau cười. Từ đó ta không nhắc đến chuyện đuổi hắn đi, Triệu Cát cũng tự giác ngồi xổm xuống, thành thạo bẻ củi nhóm lửa giúp ta.
Óc heo mềm mại hòa quyện hương thơm của hành gừng, khiến ruột gan cồn cào. Triệu Cát ăn ngon lành hết hai bát. No nê xong, hắn buông đũa cười ngốc nghếch:
"Đúng vậy, tương lai nhất định sẽ tốt đẹp hơn."
Nhưng hôm sau khi ta mở cửa hàng, lại gặp cảnh ế ẩm chưa từng có trong mấy chục năm của Trương gia nhục phố. Từ sáng đến trưa, không một khách qua đường. Chỉ thấy những ánh mắt chỉ trỏ và tiếng xì xào tụm năm tụm ba.
Trời nóng quá, thịt heo mông tươi hồng sắp đổi màu. Ta thu quán, xách hai miếng thịt đến nhà Tần Thẩm Tử. Bị ta ép hỏi mãi, bà ta mới thú nhận:
"Là lời đồn Tiền Lão Nhị vu khống nương tử thất tiết kia, chẳng biết kẻ nào mồm lo/ạn ngôn, giờ cả trấn đều biết rồi."
14
Ta ở Văn Kê Trấn hơn chục năm. Tính tình thế nào xóm giềng đều rõ. Lời đồn thất thiệt này ắt có người xúi giục sau lưng.
Triệu Cát đ/ấm mạnh xuống bàn, gi/ận dữ hơn cả ta, dường như óc heo hôm qua đã phát huy tác dụng. Hắn lẩm bẩm tên Tiền Lão Nhị hồi lâu rồi lắc đầu:
"Đại ca hắn tuy vô lại, nhưng quyết không phải kẻ bội tín."
Vậy thì là ai? Chưa kịp hỏi thăm, Tiền Lão Nhị đã sai người đến báo đã tìm ra chủ mưu. Khi thấy chân tướng, ta kinh ngạc thốt lên:
"Kim Vãn Kiều? Sao lại là nàng?"
Vãn Kiều - ý chỉ dù là hoàng hôn vẫn chưa muộn, sánh ngang Nhị Kiều. Là cái tên đầy thư hương nhất trấn này. Cũng là kỳ vọng lớn nhất mà người cha đầy chữ nghĩa nhưng nghèo khó cả đời không đỗ tiến sĩ để lại cho nàng.
Nàng không phụ lòng mong đợi. Sinh ra đã xinh đẹp. Nếu không vì nhà nghèo, Cao gia đính hôn với ta năm xưa hẳn đã chọn nàng làm dâu thay ta. Nhưng sinh vào thời thế này, nhan sắc lại thành tội.
Ba năm trước, huyện lệnh ép nàng làm lục thứ thiếp. Nay quan phủ đã dời đi, lẽ ra nàng phải theo huyện lệnh về Nam Việt. Sao vẫn ở lại Văn Kê Trấn, lại còn h/ãm h/ại ta?
Chẳng lẽ Tiền Lão Nhị nhầm người? Nhưng vừa bước vào cửa, nàng không chối cãi mà thản nhiên thừa nhận:
"Đúng, lời đồn bẩn thỉu đó là do ta phao lên."
"Vì sao nàng làm thế?"
Nàng cười lạnh, nói như d/ao ch/ém:
"Đơn giản thôi, vì Tiền Lão Nhị chê ta, lại muốn cưới nàng. Ta đành phải làm vậy."
Ý nàng là Kim Vãn Kiều thích Tiền Lão Nhị? Vì muốn lấy hắn mà bất chấp th/ủ đo/ạn? Giữa ban ngày, ánh mắt ta luân chuyển giữa hai người, cảm thấy chuyện này còn kỳ quái hơn việc nhặt được hoàng đế về làm rể.
Kim Vãn Kiều dù từng theo huyện lệnh, vẫn là đóa hoa kiều diễm biết chữ. Lẽ ra phải say mê cao nhã như Cao Sĩ. Quả thực năm đó đêm Thượng Nguyên, chiếc đèn thỏ Cao Sĩ tặng ta chưa kịp cầm qua Cửu Thiên Kiều đã bị nàng hất văng. Ngọn nến bùng ch/áy, ch/áy sạch trong chớp mắt.
Nàng khoanh tay cười đắc ý:
"Ta không có, ngươi cũng đừng hòng!"
Nàng chờ ta gi/ận dữ, muốn thấy ta tức đi/ên mà bất lực. Nhưng ta chỉ thở dài:
"Tiếc quá, tốn năm văn đấy."
Nét cười trên mặt nàng khựng lại. Đi xa rồi vẫn nghe tiếng m/ắng trong gió:
"Trương Lạc An! Trong mắt ngươi chỉ có tiền thôi sao?"
Nàng ném sách mới m/ua về ta, nhưng lệch hướng rơi dưới chân. Sách ghi toàn chuyện tài tử giai nhân, hai mươi văn một cuốn - số tiền nàng phải uống cháo hai tháng mới dành dụm được. Lúc ấy ta bỗng mừng vì mình m/ù chữ. Không hiểu, nên không mơ tưởng.
Mắt ta không chỉ thấy tiền, chỉ là phải no bụng trước đã. Nhưng tất cả tan biến khi Cao Sĩ lên Bắc. Nàng theo huyện lệnh hưởng lạc, ta b/án thịt mưu sinh. Giờ đây dù không rõ nguyên do nàng bỏ dinh thự Nam Việt về lại túp lều của cha, nhưng với tính cách hiếu thắng, sao nàng lại sa đoạ đến mức này? Rốt cuộc nàng thích Tiền Lão Nhị chỗ nào?
Ta đang băn khoăn thì Tiền Lão Nhị đỏ mặt tía tai, quát ầm lên:
"Con điếm học được th/ủ đo/ạn bẩn thỉu từ tên huyện lệnh chó má! Dám h/ãm h/ại muội muội ta!"
"Với cái tâm địa đ/ộc á/c này, dù có kỹ nữ nào muốn hoàn lương, lão tử cũng thà cưới nó còn hơn cưới mày!"
