Kim Vãn Kiều vốn là kẻ kiêu ngạo lạnh lùng.
Dù xưa kia chỉ mặc vải thô cài trâm gỗ, cử chỉ vẫn toát lên phong thái khuê các. Nhưng nghe lời đe dọa của Tiền Lão Nhị, nàng như cọng rơm cuối cùng g/ãy gục, đi/ên cuồ/ng cười ngất. Cười xong, nàng nghẹn giọng trong nước mắt không rơi, cũng chẳng chịu thua: "Đã không cho ta đường sống, vậy thì cùng nhau ch*t cả đi!"
15
Lời ấy khiến lòng tôi bồn chồn. Mấy ngày liền, tôi thẫn thờ nghĩ mãi về ý đồ thâm sâu của Kim Vãn Kiều.
"Gã đàn bà đi/ên ấy trèo giường trơ trẽn còn làm được, thì có gì không dám!" Tiền Lão Nhị biết mình lỡ lời, ngượng nghịu ngừng bặt. Lại vỗ ng/ực hứa: "Chị dâu cứ yên tâm buôn b/án, chuyện thị phi để anh lo."
Nhờ Tiền Lão Nhị ra mặt, Tần Thẩm Tử phụ họa, lại thêm Triệu Cát bất chấp ngăn cản quyết tuyên bố đã thành thân với tôi. Lời đồn trong trấn tự tan. Cửa hàng thịt lại đắt khách, dù không bằng xưa.
Ấy là vì tin tức mới loan ra: Trời giúp Đại Lương, sao Băng Tướng giáng thế đoạt lại mấy thành từ tay Bắc Man. Cơ đồ Đại Lương chưa dứt, triều đại hồi sinh. Nghe tưởng lành, nhưng...
"Chẳng qua lũ man di hưởng lợi đủ chán chê. Nếu nghị hòa, mười năm nữa dân đen không đường sống!" Hai lão nhân gần đất xa trời thở dài trước hiệu, mặc cả mãi mới m/ua miếng thịt nhỏ cho cháu đói lả.
Triệu Cát bỗng ngâm: "Hưng, bách tính khổ. Vo/ng, bách tính khổ. Thì ra là thế!" Ánh mắt chàng tối sầm, đầy bế tắc. Thấy chàng đột nhiên chín chắn, tôi ngạc nhiên. Chàng mỉm cười chua chát:
"Ta từng là người ngự triều, đâu phải kẻ vô học. Chỉ có điều..." Chàng nhìn theo bóng lưng c/òng của lão nhân, thẫn thờ: "Thái phó dạy câu này, bảo rằng dân đen sinh ra để khổ. Quân vương càng nhân đức, bọn họ càng dám phản nghịch. Nên thuế má khổ dịch, ta xưa nay vẫn cho là đương nhiên."
Chàng đòi xem sổ sách, dùng đ/á vẽ toán cửu. Tính xong, chàng rũ rượi như cà tím dập sương. Tôi thở dài: "Không đủ, phải không? Nhưng mọi người đã quen rồi."
Chàng đứng lên chập chững, mí mắt đỏ hoe r/un r/ẩy. Tôi bình thản kể lại nỗi đ/au Văn Kê Trấn:
"Ba tuổi, Bắc Man nghị hòa tăng thuế. Bảy tuổi, xây Vạn Lý Trường Thành đoạt mạng mẹ tôi. Mười tuổi, phụng dưỡng Thái hậu khiến cha anh đi tuẫn lăng. Tôi cầm d/ao mổ lợn gánh Trương gia..."
Triệu Cát ôm chầm lấy tôi. Ng/ực chàng rung lên tiếng nấc nghẹn. Nước mắt tôi rơi không hay. Chàng siết ch/ặt: "Ta đáng ch*t! Ta đáng ch*t!"
Tôi lạnh lùng: "Triệu Cát, trăm họ Đại Lương không cần lời xin lỗi. Điều họ cần là đôi mắt quân vương biết nhìn xuống."
16
Lời này ẩn tâm tư riêng. Biết đâu chàng phục vị? Tôi mơ về vị minh quân cho dân làng đỡ khổ.
Nhưng rồi chiếu chỉ truyền đến: Hoàng đế Đại Lương băng hà. Cháu họ ba tuổi lên ngôi. Triệu Cát nghe tin lại vui như mở cờ, ra sức b/án thịt, nghịch ngợm với Tiền Lão Nhị, làm thơ điêu luyện khiến Tiểu Lang nhà Tần Thẩm Tử xin bái sư.
"Mẹ ta lo ta bị bắt lính. Nhưng nam nhi không giữ nước, sao che chở phụ nữ nhi?" Tiểu Lang quả quyết.
