Nhà nghèo khó, việc đọc sách là chuyện xa xỉ.
Chẳng những không có tiền học, lại còn không người chỉ dạy.
Ở Văn Kê Trấn chỉ có một tiên sinh, chính là phụ thân của Kim Vãn Kiều.
Tiểu Lang theo học nhận mặt chữ được mấy chữ, đã coi như có chút thư quyện khí.
Hôm Tiểu Lang đi rồi, Triệu Cát vung d/ao đ/ập xươ/ng tóe bụi, ch/ém xong nửa tảng thịt heo, trèo lên nóc nhà ngồi yên hồi lâu.
Vầng dương từ từ lặn xuống.
Trên mặt hắn còn vương ánh hồng quang, thân thể đã chìm vào làn sương thu mỏng.
Sáng hôm sau ta thức dậy, phát hiện cơm trên bàn nguyên vẹn chưa động đũa.
Trên bàn lại thêm tấm bảng gỗ phủ tro.
Mặt mày nhem nhuốc đen nhẻm, chỉ lộ hàm răng trắng, Triệu Cát hỏi ta: Hắn muốn dạy cả trấn đọc chữ được không?
Nỗi lo bị nhận ra thân phận cứ nghẹn nơi cổ họng.
Nhưng cổ họng ta chợt nghẹn đắng, không thốt nên lời.
Cuối cùng, thua trước đôi mắt sáng rực chẳng bị tro tàn che lấp.
Từ đó, mỗi chiều tối, sân nhà ta thành nơi náo nhiệt nhất trấn.
Tiền Lão Nhị ngày ngày đến hộ giá, phòng ngừa kẻ gây sự.
Lại còn đặc biệt để ý tình cảm vợ chồng chúng tôi.
Gi/ật lấy con d/ao từ tay ta, kéo ta đến ngồi nghe giảng.
Hôm kết thúc buổi học, có đứa trẻ hỏi Triệu Cát:"Tiên sinh, con đọc sách có thể làm đại quan không?"
Dưới ánh đèn chập chờn của mọi nhà góp lại.
Ta thấy hắn đứng thẳng trong trường bào, nét mặt điềm đạm, ăn nói khiêm nhường dịu dàng.
Chẳng còn chút ngạo khí ngông nghênh nào.
Ngược lại toát lên vẻ thanh tú tuấn lệ.
So với lần đầu gặp mặt, khác xa như hai người.
Ánh mắt hướng về ta còn rực rỡ hơn sao trời đêm đông.
"Hẳn là không được."
"Vậy đọc sách để làm gì?"
"Là để minh trí, để giác ngộ, để phân biệt phải trái, cũng là để thẳng lưng hiên ngang, có dũng khí bảo vệ người cần bảo vệ."
Một ý nghĩ đi/ên rồ n/ổ tung trong đầu.
Ta không dám suy diễn thêm, vội vàng quay mặt đi.
Bất ngờ bắt gặp trong góc tối.
Một khuôn mặt quen quen đang lén lút nhìn tr/ộm.
Bị ta phát hiện, hắn vụt chạy khỏi sân.
Ta đuổi theo nắm cổ áo.
Chưa kịp nhận mặt, hắn đã van xin:
"Xin đừng nói với chị dâu tiểu!"
Dưới ánh trăng ngắm nghía hồi lâu, ta chợt nhận ra ngũ quan giống Cao Sĩ thuở thiếu thời bảy phần.
Xét chiều cao, hẳn là Cao Tá - con út họ Cao.
Năm xưa Cao Sĩ đi rồi, phụ thân hắn vì con trai đỗ cử nhân được miễn dịch nhưng bị cưỡng bách tòng quân, đã đến phủ thành cáo trạng huyện lệnh.
Chẳng bao lâu, cửa hàng gạo họ Cao bị huyện lệnh lấy cớ đầu cơ lương thực trị tội.
Nghe nói cả nhà ch*t thảm trong ngục.
Sao hắn còn sống, lại còn có chị dâu?
Người đáng lý làm chị dâu hắn nhất, vốn nên là ta.
Nghe hắn nói thế, ắt có nội tình khác.
"Chị dâu còn là ai nữa, đương nhiên là vợ của huynh trưởng ta!"
Hỏi không ra manh mối, ta chuyển đề tài:
"Học chữ tốt thế, sao chị dâu không cho đến?"
Câu trả lời của Cao Tá khiến ta lạnh gáy.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng:
"Chị dâu nói bọn man di sắp đến rồi."
"Không trốn dưới hầm cho kỹ, chớp mắt là mất mạng!"
17
Khi Cao Sĩ thân khẩu thừa nhận, Kim Vãn Kiều trước mặt chính là chị dâu.
Ta kinh ngạc khôn cùng.
Nhưng lập tức hiểu ra nghi vấn trước đây: Vì sao nàng không theo huyện lệnh cao chạy xa bay?
"Vì c/ứu em trai Cao Sĩ, nàng liều cả mạng mình sao?"
Nghe nói trong đại trạch, vợ cả thiếp th/ù đấu đ/á chẳng kém chiến trường.
Khó hình dung nàng tính tình ngay thẳng hay mất lòng này, mọc thêm mấy lá gan mới dám liều mình c/ứu Cao Tá?
Càng khó tưởng tượng, ngoài kia binh đ/ao hỗn lo/ạn, giặc cư/ớp hoành hành.
Một mỹ nhân tuổi xanh lại dắt theo trẻ con, làm sao từ Nam Việt xa ngàn dặm trở về Văn Kê Trấn?
Nàng lại bất cần, như công xòe đuôi ngẩng cao cằm:
"Nhưng kết cục là ta thắng."
"Thắng cái gì?"
"Dù người hứa hôn với biểu ca là cô, nhưng cuối cùng được Cao Tá gọi chị dâu lại là ta."
Nàng không che giấu vẻ đắc ý, như vừa chiếm được bảo vật trời cho.
Ta nhíu mày nhắc nhở: "Nhưng Cao Sĩ có lẽ đã..."
Việc cả trấn ngầm hiểu, trai tráng bắc chinh một năm vô âm tín tức đã thành cốt trắng dưới thành, oan h/ồn nơi phòng khuê.
Mẹ già mất con, vợ góa chồng, con thơ mồ côi.
Nhà nhà đều thế, Cao Sĩ không ngoại lệ.
Kim Vãn Kiều bỗng thét lên:
"Hắn chưa ch*t!"
Chớp mắt, lệ tràn mi.
Trừng mắt nhìn ta, nhất quyết không để giọt nào rơi.
"Cô không tin hắn, ta tin."
"Hắn tốt như thế, giỏi như thế, ông trời đâu nỡ đoạt mạng!"
Thấy nàng si tình đến vậy, ta không nỡ phá tan giấc mộng nàng tự giam hãm.
Hỏi thẳng lời Cao Tá nói man tộc sắp đ/á/nh tới là có chuyện gì?
"Triều đình đã lập tân đế, chẳng phải đang nghị hòa sao?"
Kim Vãn Kiều khẽ lau nước mắt, cười nhạt:
"Nghị hòa? Đó là khói m/ù bọn quan Đại Lương phát ra, để mê hoặc bọn dân đen vô tri như cô đấy."
"Biết vì sao ta quay về không?"
Ta lắc đầu.
Nàng cười ngả nghiêng:
"Vì biên cảnh Nam Việt cũng đầy man tộc!"
Hóa ra, huyện lệnh cầm thông quan văn khế cũng không thoát nạn.
"Không ngờ đâu, tưởng chúng như mọi năm chỉ vơ vét chút lợi rồi về, nhưng lần này chúng cấu kết với Nam Việt toàn lực tiến đ/á/nh, quyết nuốt trọn trung nguyên."
"Nói gì Đại Lương khí số chưa dứt, có thể trùng hưng, thực chất là triều đình muốn trì hoãn, đợi man tộc mệt mỏi, rồi ôm hoàng đế nhỏ thương lượng giá cả, đem chúng ta cùng đất đai b/án sạch cho chúng."
"Quan lại xưa nay đều một giuộc, ở đâu làm quan chẳng được, miễn có phú quý là được, nào quan tâm sinh tử của cô với ta."
Ý Kim Vãn Kiều muốn nói: Triều đình còn sức phản kích nhưng đã đầu hàng.
Cái gọi là Phi Tinh tướng quân hiện ra giữa không trung, chỉ là quân cờ thương lượng với Bắc Man, khi cân đo đong đếm việc b/án nước để mưu lợi nhiều hơn.
