Cứng đờ và tĩnh lặng.
Nhưng ta đọc được khóe môi nàng khẽ động:
"Ân tình khi xưa, nay xin trả lại."
20
Song sự hy sinh ấy chỉ đổi được một canh giờ yên ổn.
Khi màn đêm buông xuống, lũ Bắc Man không chia được thịt quay lại.
Lén ch/ém một nhát vào cánh tay ta khi sơ ý.
Tiếng khóc yếu ớt của nữ tử vang lên.
Ta mò mẫm tìm chuôi đ/ao rơi dưới hố tuyết, nghiến răng nén tiếng nức nở, cố trỗi dậy nghênh chiến.
Bỗng một cú đ/á đẩy ta đ/ập vào tường đất, ngũ tạng như muốn lộn nhào.
Thị lực mờ đi, ta cố mở tròng mắt đục ngầu, chỉ thấy m/ù mịt.
Gió bắc vi vút thổi, mùi m/áu tanh nồng xộc vào lỗ mũi, nhắc ta tỉnh ngộ.
Ta sắp ch*t rồi.
Ch*t một cách tầm thường như thế.
Dẫu đã dốc hết dũng khí, vẫn như phụ huynh ta khi xưa, lặng lẽ hóa tro tàn dưới nền móng Đại Lương nguy nga tráng lệ.
Đáng lẽ phải h/ận.
Nhưng chuôi trâm bạc đ/è lên ng/ực bỗng ấm lạ thường.
Khi tiếng Bắc Man vang tới sân, ta vội gi/ật trâm cài tóc giấu vào trong áo.
Chính vì thế mà lỡ mất thời cơ rút đ/ao.
Tay r/un r/ẩy mò mẫm, muốn nhìn lần cuối.
Nhưng chỉ nghe tiếng 'cạch' lịm đi trong tuyết.
Cúi đầu nhìn xuống vô lực.
Bỗng ta thấy ảo giác.
Hình như thấy Triệu Cát.
Thấy hắn ôm ta gấp gáp, thấy ánh mắt xót xa khi trao lại chiếc trâm.
Lại như nghe tiếng Tiền Lão Nhị ch/ửi đổng giữa tiếng gươm khua.
Chập chờn, khi mờ khi tỏ.
Đến khi bóng người che trước mặt đổ xuống, dòng m/áu nóng b/ắn lên mặt.
Ta tỉnh táo trở lại.
Đây không phải mộng ảo.
Triệu Cát phát hiện vết ngựa khắc dày đặc ở Thiên Tẫn Khẩu, dẫn người quay về.
Nhưng tất cả chỉ thêm mấy cái x/á/c không h/ồn.
Bắt sống Tiền Lão Nhị quỳ xuống, Bắc Man đại thắng.
Dù thắt lưng còn lỏng lẻo, mặt mày d/âm ý chưa tan.
"Làm gì đấy! Quỳ cho ngay ngắn!"
Lưỡi đ/ao kề cổ Tiền Lão Nhị, nhưng hắn vẫn lết về phía Kim Vãn Kiều.
Cởi áo ngoài phủ lên thân thể tím bầm của nàng.
Đôi mắt nàng đã lạnh ngắt, lạnh hơn cả tinh thể băng trên tuyết.
Tiền Lão Nhị gằn giọng: "Đừng ch*t! Cô sống đi, Tiền gia ta sẽ cưới cô!"
Lời hứa ấy thành trò cười cho Bắc Man.
Chúng cười ngả nghiêng, thích thú ngắm ánh mắt bất lực của chúng ta, nhưng chưa vội hạ đ/ao.
Khi đã no nê cười nhạo, chúng nói ra mục đích thực sự:
"Hoàng đế Đại Lương Triệu Hiền Lợi đâu? Ngoan ngoãn giao hắn ra, bằng không tàn sát cả trấn!"
Hai chiếc khuy vàng dính m/áu trên tay tướng giặc.
Ta nhận ra ngay - đêm ấy Triệu Cát đem cầm cho Vương M/a Tử.
Đồ quý giá này, bọn thôn phu không biết giá trị, nhưng Bắc Man đã nhận ra long văn hoàng gia.
Thân thể từng chịu được giá rét bỗng cứng đờ.
Ta cắn môi, nhìn Triệu Cát đang cúi đầu. Tiền Lão Nhị gào lên:
"Cút mẹ mày đi! Muốn gi*t người còn đổ tội chứa chấp hoàng đế."
"Hắn mà tới Văn Kê Trấn, đâu cần các ngươi ra tay, lão tử sẽ x/é x/á/c cái thằng hại dân này trước!"
Tiếng phẫn nộ dâng trào.
Cả trấn nguyền rủa vị hoàng đế bất nhân, kẻ đáng bị thiên đ/ao vạn trảm.
Họ chỉ biết hoàng đế tên Triệu Hiền Lợi, nào hay thuở nhỏ hắn có tên nhũ danh.
Một chữ Cát.
Mong đời an lành, hóa hung thành cát.
Mong ước đẹp đẽ, nhưng giữa thời lo/ạn ly chỉ là ảo vọng.
Dù hắn từng ngồi trên ngai vàng.
Tướng giặc không hài lòng:
"Nam man xảo trá! Giao hắn ra thì sống, không thì ch*t."
Tiếng oán than dậy trời.
Ai nấy đều chất vấn: Tội á/c Triệu Hiền Lợi gây ra, sao lại bắt dân đen đền mạng?
"Lạy trời cao có mắt, chính hắn mới đáng vạn đ/ao phân thây!"
Bắc Man khoái chí với cảnh dân phản vua.
Ra lệnh xong, những lưỡi đ/ao tà/n nh/ẫn kề vào cổ dân lành.
"Ta đếm ba tiếng."
"Không giao được người, mang lòng h/ận xuống địa ngục mà tìm vua các ngươi!"
"Ba... hai... một..."
21
"Khoan đã!"
Ta vô thức thốt lên.
Tướng giặc dừng tay, chĩa đ/ao vào ta: "Ngươi biết Triệu Hiền Lợi ở đâu?"
Lồng ng/ực dậy sóng.
M/áu tanh trào lên cổ họng.
Khi ngẩng mặt đón ánh đ/ao lóe sáng, ta chợt nhận ra.
Trận tuyết suốt ngày đêm đã tạnh.
Khe mây x/é toạc, vài tia nắng ấm chiếu xuống thân ta.
Ta tham lam đón nhận.
Tướng giặc thúc giục: "Ta thích ngươi, theo ta về Bắc Man làm vương phi đi. Nói đi, ngươi biết gì?"
