Xe ngựa, quân đội nối đuôi nhau không dứt, lần lượt kéo đến.
Kim Vãn Kiều dẫn theo Cao Tá, cùng ta mai phục sau đống đất ngoài cổng doanh trại.
Ta đ/á/nh cược, Triệu Cát nhất định ở đây.
"Một lát nữa ngươi hãy áp d/ao vào cổ thằng nhóc này, đừng mềm lòng, dẫu có rá/ch da cũng chẳng sao, diễn cho thật thì mới đổi được một mạng!"
Kim Vãn Kiều không ngại phiền nhắc đi nhắc lại.
Chưa yên tâm, lại xách cổ Cao Tá lên:
"Còn mày, đừng có nhận giặc làm cha, hắn là họ Cao giặc, không phải anh mày!"
Cao Tá đại nghĩa diệt thân gật đầu lia lịa, nàng mới chịu buông tha.
"Cô yên tâm, kế bất thành còn có ta!"
"Cô? Cô làm được gì?"
Ánh mắt nghi ngờ của ta hình như chạm tự ái nàng.
Nàng trợn mắt quát ta.
Rung rung bộ ng/ực đầy kiêu hãnh.
"Thiên hạ này chưa ai thoát khỏi mỹ nhân kế của lão nương."
Ánh mắt chợt mờ đục, trắng xóa một mảnh.
Nàng vẫn kh/inh thường ta: "Khóc cái gì! Đàn ông sắp mất rồi, có ngày ngươi khóc không kịp!"
Ta vừa lau khô nước mắt, cổng doanh trại ầm vang mở toang.
Đúng như dự đoán, sau bóng dáng Cao Sĩ bước ra, là Triệu Cát.
Thân thể ta bất giác lao tới.
Nhưng khi thấy hắn đội cửu lưu miện, khoác long cổn lộng lẫy, toàn thân kim quang sáng chói, cao không với tới, không còn là Triệu Cát trong bộ áo bông cũ sờn đầy bông thòi lòi.
Ta đứng ch*t trân.
Toàn thân mất hết sức lực, ý niệm hèn nhát trỗi dậy muốn lùi bước.
"Chị dâu! Làm sao vậy? Chẳng lẽ lại nhớ tới cái tốt của họ Cao, muốn thay lòng đổi dạ rồi?
"Có Tiền Lão Nhị ta đây, không cho phép ngươi phụ bội Cát đệ!"
Tiền Lão Nhị bất ngờ xuất hiện.
Dẫn theo đám tiểu đệ chặn sau lưng ta.
Lại hô hào đoàn người đông đúc phía sau:
"Mau lên! Văn Kê Trấn ta không dung kẻ vo/ng ân bội nghĩa!
"Hắn không phải hoàng đế gì, chỉ là Triệu Cát của chúng ta! Hỡi dân làng, nay có kẻ muốn đạp lên đầu Văn Kê Trấn xưng bá, gi*t huynh đệ, chúng ta có cho phép không!"
"Không cho!"
Tiếng hô vang dậy đất thổi bùng niềm tin sắp tắt.
Ta không lùi nữa, ngẩng cao đầu tiến lên.
Cũng ngay lúc ấy, Triệu Cát nghe động tĩnh, phát hiện chúng ta.
Vừa định bước chân.
Bàn tay lớn của Cao Sĩ đặt lên vai hắn: "Bệ hạ!"
Tiền Lão Nhị lập tức dẫn mọi người vung vũ khí.
Ta thuận thế theo kế Kim Vãn Kiều, áp d/ao vào cổ Cao Tá.
Nhưng không ngờ.
Triệu Cát chỉ ôn hòa ngoảnh mặt, khẽ nói: "Vô phương, trẫm có chừng mực."
Bàn tay kia lập tức buông ra.
Cung kính để Triệu Cát bước tới trước mặt chúng ta.
Gần trong gang tấc, một ánh nhận ngàn năm.
Triệu Cát dạy ta biết chữ, ta lật những cuốn tiểu thuyết Kim Vãn Kiều thích, cuối cùng hiểu được tình ái nam nữ là gì.
Nhưng chưa kịp nắm tay hắn trong tiếng reo hò của dân làng.
Hắn vẩy tà áo long bào tung bay, quỳ xuống đất.
"Trẫm một kẻ hôn quân, bất nhân vô đức, khiến quốc gia lâm nạn, bách tính khổ sở, thật là tội nhân thiên hạ. May nhờ dân Văn Kê không chê, cùng nhau nương tựa, trẫm tuy bất tài, nhưng không dám chối tội.
"Nay về triều, không vì ngai vàng, chỉ vì bá tánh. Tội trẫm, nguyện thiên hạ chứng giám; sửa đổi trẫm, mong thiên hạ hay biết."
Khoảnh khắc hắn cúi đầu dưới mũ miện.
Ta biết, Triệu Cát thuộc về riêng ta, mãi mãi không trở lại.
Không phải Cao Sĩ kh/ống ch/ế hắn.
Tất cả đều là hắn tự nguyện.
25
Cho đến khi lên xe tứ mã, Triệu Cát không nói thêm lời nào.
Ánh mắt cũng chẳng lưu luyến trên mặt ta.
Như thể ta cùng bao người khác, chẳng khác chi nhau.
Chỉ có Cao Sĩ cầm thương bạc, giả vờ đỡ không nổi sự phẫn nộ của dân làng, khóa cổ ta làm con tin.
Nhân cơ hội nhét vào ng/ực ta tờ thư thoái hôn, thì thầm bên tai:
"Bắc Man rình rập, nếu bệ hạ không về, để nhi đồng ba tuổi chấp chính, Văn Kê Trấn bị giày xéo một lần, ắt có lần hai.
"Bệ hạ, vì nàng mà ra đi.
"Hắn nhắn ta nói: Sẽ không quên lời hứa, nhất sinh nhất thế tất hộ nàng an lạc, che chở trọn đời."
Xa xa, những ánh mắt âm tà trong xe ngựa dần thu hồi.
Họ không phải Thái phó, Thái bảo, Thái sư trong miệng Triệu Cát.
Nhưng mơ thành Thái phó, Thái bảo, Thái sư đời sau.
Cái gọi an lạc, không đơn thuần là ước nguyện, mà phải trả giá bằng m/áu.
Triệu Cát chính là cái giá liều mạng ấy.
Quyền lực tranh đoạt, như cầm đuốc ngược gió, ắt có ngày phỏng tay.
Mà Cao Sĩ chính là thanh đ/ao trừ yêu diệt m/a, dùng dũng khí trung nghĩa vô song, đưa hắn lên chín tầng mây.
Chúng ta đã hiểu lầm.
Cao Sĩ muốn làm quyền thần, nhưng không phải tham quyền vị kỷ.
Hai mặt trời giữa không, rốt cuộc một sẽ tắt.
Có lẽ lần này đi, cả hai đều phải ch*t.
Tiền Lão Nhị gào thảm thiết, quỵ xuống đất, dập đầu không dứt.
Dân làng khóc lạy theo.
Đoàn xe ngựa hòa vào cuộn bụi m/ù đã đi xa.
Họ lạy không phải Triệu Hiền Lợi, mà là Triệu Cát ân tình.
Ta cũng vậy, cúi sâu mặt đắm trong đất xuân tan.
Khác ở chỗ, ta trả không phải ân tình.
Mà là ba lạy trời đất chứng giám.
Là lời hứa cả đời hắn dành cho ta.
Một tháng sau, triều đình truyền đến báo cáo đầu tiên.
Thương Đế về triều, đổi tên Triệu Cát, chỉ tôn Thái thượng hoàng.
Ba tháng sau, Phi Tinh tướng quân chiếm mười hai thành, phá tan quân Bắc Man, Đại Lương do Thái thượng hoàng nhiếp chính.
Nửa năm tiếp, Bắc Man thua liểng xiểng, suýt bị đuổi khỏi biên giới.
Thái thượng hoàng phục tịch, đăng cơ lần nữa.
Ta an lòng mở lại tiệm thịt Trương gia, làm lại bà chủ đồ tể. Đang lo thiếu d/ao tốt chẳng làm ăn gì.
Cao Sĩ đã thành Thượng tướng quân không mời mà đến.
Quăng lên bàn một con d/ao mổ lợn sắc lạnh.
Băm xươ/ng đùng đùng vừa vặn tay.
"Ngươi với ta tà/n nh/ẫn cũng được, nhưng còn hắn thì sao?"
Đợi đến chiều tà thu dọn, cái mông ngồi cả ngày của hắn cuối cùng nhảy dựng, chặn tấm ván cuối cùng.
"Hắn để hậu cung trống không, dốc hết tâm lực vào chính sự. Còn ngươi thì..."
