“M/ua ta, ngươi lỗ mất.”
Hắn dừng bước, ngồi xổm ngang tầm mắt ta.
Tim ta treo lơ lửng nơi cổ họng.
Ta sợ hãi nỗi an ổn cùng yêu thương vừa có được bỗng chốc tan biến.
Hắn nhếch mép sau chòm râu rậm, giơ tay kẹp nách ta.
Nhấc bổng lên, ôm ta vào lòng:
“Lỗ? Chỉ cần sau này ngươi thay ta khảo thủ công danh, rạng rỡ tổ tông, lão tử đâu có lỗ!”
Hắn nhướng lông mày kiêu hãnh nhìn ta.
Chẳng biết đáp lại kỳ vọng ấy thế nào, ta lại bắt đầu đọc thuộc Thiên Tự Văn.
Lần này, hắn không ngắt lời.
Lúc bồng ta vào thảo lư, ta vừa khéo đọc hết cả bài.
Hắn khen ngợi không nương lời:
“Quả là gỗ tốt, được lắm, đúng là con trai ngoan của cha!”
Tiếng cười vang vọng trong đêm tối, thật sảng khoái.
Lòng ta cũng theo đó phiêu diêu khoảnh khắc.
Song chưa kịp cười hưởng ứng, trong thảo lư vọng ra tiếng m/ắng già nua:
“S/úc si/nh! Lại đi đâu gây họa?”
Rồi một gậy đ/ập thẳng xuống đỉnh đầu Giả Vinh Hiên.
3
Lão kia là thân phụ Giả Vinh Hiên.
Nhưng nhìn hắn ra tay, hung hãn chẳng kém Trương Nha Tử đ/á/nh ta.
“Đồ bất hiếu, không chuyên tâm đọc sách, chỉ biết đ/á gà đua chó!
“Đại ca ngươi mười tuổi trúng cử, mười sáu tuổi đăng khoa, ta tuy thiên phú kém, nhưng bằng tuổi ngươi đã thành gia lập nghiệp, có chút thành tựu. Còn ngươi! Sắp lập thân mà vô dụng!
“Ta đính hôn cho ngươi, ngươi lại trả người ta về, ta nhờ hương lý bảo cử, ngươi x/é văn thư, giờ lại giữa thanh thiên bạch nhật b/ắt c/óc đứa trẻ? Há! Cậy có chút sức lực, muốn làm giặc cư/ớp sao?
“Gia tộc họ Giả ta sao sinh ra đồ yêu nghiệt như ngươi, hôm nay ta thay tổ tông gi*t ngươi!”
Lão lại vung gậy.
Mà Giả Vinh Hiên oai phong lẫm liệt giờ chỉ biết cam chịu né tránh, không hề phản kháng.
Sợ bị đuổi đi, trong lòng bỗng dâng lên khí thế gấp gáp.
Ta không nghĩ ngợi chui xuống dưới gậy:
“Con không phải hắn bắt, hắn là cha con!”
Gậy dừng khựng ngay trên đỉnh đầu ta.
Lão ngã quỵ xuống đất.
Giả Vinh Hiên bản năng đỡ lấy.
Lão vẫn cáu kỉnh gạt tay hắn.
Khi chống gậy r/un r/ẩy đứng dậy, ta mới nhận ra đó là cây gậy chống.
Và lão, què mất nửa chân.
“Hắn nói gì? Ngươi là cha nó?”
Trước lời chất vấn của lão, Giả Vinh Hiên quay nhìn ta.
Ánh mắt dừng lâu, lóe lên tia sáng khó hiểu:
“Phải, ta m/ua nó về.”
Quay sang lão, Giả Vinh Hiên chùi mũi, dường như có chút tự tin, “Từ nay, nó là con ta, cũng là cháu nội ngươi.
“M/ua… m/ua về?”
Lão nghẹn lời khó tin, càng gi/ận dữ.
Cây gậy lại giơ lên vì ta cản giữa không đ/ập xuống được, nhưng chỉ thẳng Giả Vinh Hiên, run bần bật:
“Ngươi khá lắm, chỉ để đối phó ta, ngươi… ngươi dám m/ua một đứa trẻ?”
Không rõ có nghe nhầm không, ta thoáng thấy giọng lão nghẹn ngào.
“Nếu ngươi sớm nghe lời ta, kế thừa nghiệp tổ, dựng cửa nhà, đâu đến nỗi… đi m/ua đứa trẻ?”
“Ngươi tưởng ta muốn thế sao!”
Tiếng gào thét bất ngờ khiến ta gi/ật mình.
Giả Vinh Hiên bỗng như đi/ên, xông tới trước mặt lão, mặt đỏ bừng, gân xanh nổi lên:
“Nghiệp tổ gì, nghiệp tổ họ Giả từ lúc bị tịch biên đã chẳng còn gì!”
Lão sửng sốt nhìn hắn, bước chân loạng choạng.
Hắn lại như trút đậu, chỉ tay vào mình, càng nói càng kịch liệt:
“Ngươi tưởng văn thư khoa cử ta x/é sao? Ta bảo ngươi, chính tên bảo chính ti tiện kia x/é tan tành trước mặt ta, rắc lên đầu ta!
“Còn hôn sự họ Liễu, ngươi tưởng ta muốn lui sao? Là họ Liễu leo lên cành cao tri châu, lấy mười lạng bạc đuổi ta ra cửa!”
Lão gục ngã bất lực, chỉ còn trông cậy vào gậy chống.
Giả Vinh Hiên dường như hài lòng với kết quả, bình tĩnh lại, bật cười.
Kỳ lạ thay, rõ đang cười mà mắt lại lấp lánh lệ:
“Phải, ta không bằng đại ca, hắn thiên tư thông tuệ, xuất khẩu thành chương, ta chỉ là võ phu vô tích sự.
“Ngươi coi thường ta, vậy ta m/ua cháu cho ngươi!”
Hắn cười rồi lại thôi, ánh mắt càng thêm hung dữ, “Từ nay, đừng trông cậy vào ta nữa, ngươi hãy gửi gắm hết hy vọng phục hưng nghiệp tổ vào nó.
“Ngươi yên tâm, dù chỉ là đứa trẻ chưa đầy bảy tuổi, nó nhất định giỏi hơn ta! Ta…”
Chưa nói hết, tiếng hắn đột ngột tắt lịm.
Lão t/át thẳng vào má hắn một cái chát chúa.
Dòng m/áu tươi chảy dọc khóe miệng hắn.
Hắn cứng đờ giây lát, bỗng lại nhếch lên nụ cười.
4
Lão buồn bã trở vào nhà, không hỏi han gì đến sự ở lại của ta.
Giả Vinh Hiên tâm tình rất kém, vẫn lẩm bẩm:
“Yên tâm, ngươi có căn cơ đọc sách, lão sẽ nhận ngươi, ắt sẽ thương ngươi.”
Ta tưởng hắn an ủi ta.
Kỳ thực, hắn đang tự biện minh.
“Lão học rộng năm xe, dạy dỗ ngươi dư sức. Sau khi ta đi, ngươi hãy theo lão học hành chăm chỉ, một ngày kia, đừng quên ơn nghĩa lão.
“Ngươi… ngươi định đi?”
Ta nắm lấy trọng điểm, túm ch/ặt vạt áo hắn.
Hắn đành ngồi xổm xuống, xoa đầu tổng giác của ta, nửa nhắm mắt, lộ nụ cười đắng chát:
“Ừ, cha đi tòng quân.
“Đợi ngươi mười năm đèn sách thành tài, chiết quế cung thiềm, ta làm cha, đâu thể thật sự thua kém con.”
Lời chưa dứt, ánh mắt Giả Vinh Hiên đã vượt qua vai ta, nhìn về song cửa.
Trong nhà, ánh đèn dầu bé nhỏ vừa thắp sáng căn phòng tối đen.
In bóng lão khom lưng trên bàn giấy, lật giở cuốn sách.
Giả Vinh Hiên như trông thấy, buột miệng:
“Đó là gia huấn họ Giả ta, từ nay ngươi hãy khắc cốt ghi tâm, ít nhất, phải thuộc hơn ta.”
Đứng thẳng tắp ngoài cửa sổ, đợi đến khi đèn trong phòng tắt hẳn, hắn mới rời mắt, nhìn lại ta.
Vừa dặn dò kế hoạch đêm nay sẽ rời nhà, vừa lấy tay áo chùi vết bẩn trên mặt ta:
