Mạch đường đặc quánh, đen sẫm, lổn nhổn, khiến người ta chẳng buồn đụng đũa.
Hắn bưng đến sát miệng ta, nụ cười càng thêm nịnh nọt:
"Trời lạnh quá, chẳng ai ra bày hàng, ta đành tự tay làm thử ít đường. Con nếm thử đi?
"Nếu thích, trước khi đi ta sẽ làm thêm một sọt, đủ con dùng suốt mùa đông. Khi nào ăn hết, ta cũng đã về. Lúc ấy..."
"Rầm!"
Bỏ qua tiếng nghẹn ngào nơi cổ họng hắn, ta lạnh lùng quật rơi gói giấy dầu trên tay hắn.
Những quả hồng quả rời rạc, vỡ lớp đường, lăn lóc khắp nền.
Và nụ cười giả tạo khiến ta gh/ê t/ởm, rốt cuộc cũng tan biến.
"Thất tín bội ước, đúng là đồ cặn bã!
"Ngươi không xứng! Ngươi hoàn toàn chẳng xứng đáng!"
Dồn hết sức lực, ta định gào thét cơn gi/ận dữ.
Nhưng chẳng thể kìm nén, khi tiếng gầm vang lên, dòng nóng hổi trào ra từ khóe mắt.
Chảy nhanh xuống cằm, ta chẳng kịp lau đi.
Giả Vinh Hiên lại chọn cách tránh mặt, một lần nữa cúi gầm đầu xuống.
Thân hình cao tám thước, co rúm thấp hơn cả đỉnh đầu chưa tới nửa người của ta.
"Phải, con nói đúng.
"Ta thất tín bội ước, ta hoàn toàn chẳng xứng làm cha con."
Lưng hắn r/un r/ẩy hồi lâu, mới gượng ép được câu ấy.
Hít một hơi thật sâu rồi ngẩng lên nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu ướt nhẹp, nhưng vẫn gượng cười:
"Vậy nên, hãy quên ta đi.
"Quên ta, con mới có thể bắt đầu lại, mới lớn lên bình yên, sống tốt đẹp."
Hắn nâng mặt ta lên, "Hứa với ta, được không?"
Ánh mắt chạm nhau.
"Oa!"
Ta khóc nấc nghẹn ngào, nhưng vẫn cứng đầu không chịu nói thêm lời nào.
Cơ mặt Giả Vinh Hiên gi/ật giật, chẳng tài nào nhếch môi.
Hắn vội đứng dậy, vơ vội túi hành lý nhỏ, đội nón lá, toan bước ra cửa.
"Ngươi không xứng làm cha ta! Ngươi không xứng!"
Ta đuổi theo bóng lưng hắn.
Tựa hồ trở lại cái đêm hắn bỏ rơi ta năm ấy.
Nỗi sợ chồng chất khiến tiếng gào khản đặc.
May thay, Giả Vinh Hiên không quyết liệt như lần trước, cuối cùng dừng bước.
Ta vẫn bướng bỉnh, không chịu tiến lại gần.
Do dự hồi lâu, rốt cuộc lê từng bước, lết đến sau lưng hắn.
Bàn tay nhỏ r/un r/ẩy đưa ra, muốn hỏi:
"Con không sợ ch*t, cha có thể ở lại không?"
Nhưng vạt áo vải thô của hắn, chỉ để lại cảm giác xát nhẹ nơi đầu ngón tay.
Thoáng chốc, lại tan biến vô hình.
15
"Dừng lại!"
Khi bóng lưng Giả Vinh Hiên sắp khuất ngoài cổng viện, tiếng quát gắt của lão đầu chặn đứng ý định đào tẩu.
"Phụ mẫu tại đường, bất viễn hành, mày nói đi là đi, ta đã gật đầu đâu!"
Chống gậy thong thả ra cửa.
Lão đầu trước hết gi/ật lấy túi hành lý của Giả Vinh Hiên, rồi vung gậy đ/ập mạnh vào xươ/ng sống đang khom gập của hắn.
Tiếng gậy đ/ập ùng ục khiến lòng người rợn ngợp.
"Gia tộc họ Giả truyền thừa trăm năm, trải bao triều đại, thăng trầm dâu bể, có thể nghèo, có thể bại, nhưng chưa từng có thằng hèn nào trở thành kẻ đào ngũ nhát gan.
"Đã là tử tôn họ Giả, dù ch*t cũng phải đường đường chính chính!
"Vậy nên gậy này, đ/á/nh vào sự khiếp nhược trước gian tà, tham sống sợ ch*t của mày. Mày có phục không?"
Gậy vừa chạm xuống, Giả Vinh Hiên chẳng suy suyển.
Nghe xong lời ấy, bỗng như mất xươ/ng sống, loạng choạng.
"Ta tham sống sợ ch*t?"
Hắn ngẩng lên đỏ ngầu, "Chẳng phải ta sợ..."
"Sợ liên lụy đến chúng ta?"
Giả Vinh Hiên sững sờ, nghẹn lời.
"Vậy phụ thân ta có từng nói sợ bị mày liên lụy?
"Còn nó, mày mồm năm miệng mười tự nhận làm cha, mày có hỏi ý nó không?"
Lão đầu quay sang nhìn ta ánh mắt kiên định.
Ta vội lắc đầu như bổ củi.
"Thấy chưa? Nó cũng không sợ.
"Chỉ có mày, sợ vạ lây, nhát cáy, mất hết khí phách."
Đánh rơi nón lá trên đầu Giả Vinh Hiên, giọng lão đầu càng thêm sang sảng, "Nơi này vô vương pháp, nhưng thiên đạo hữu chính nghĩa. Ta biết mày vẫn kh/inh thường việc đọc sách, coi là vô dụng. Vậy hôm nay, phụ thân sẽ cho mày thấy rõ, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền.
"Kẻ sĩ vì trời đất lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, mãi mãi không bị phụ bạc!"
Từ hôm ấy, dáng vẻ cổ hủ khắc khổ của lão đầu dần mờ nhạt.
Khắc sâu trong tâm trí ta, chỉ còn hình ảnh ông chống gậy lê bước chân thọt, đi khắp từng ngõ hẻm huyện Văn Kê.
Ông gõ cửa từng nhà kể nỗi oan, quỳ xin bách tính ký vào vạn dân thỉnh nguyện thư.
"Cha!"
Miệng Giả Vinh Hiên vốn chẳng tôn trọng, "lão đầu" nọ, "lão đầu" kia.
Đột ngột nghiêm túc đổi cách xưng hô, khiến người khác thấy lạ lẫm.
"Làm thế, đáng không?"
Hắn chặn ch/ặt thân hình sắp quỳ xuống của lão đầu.
Nhưng lão đầu gạt hắn ra.
"Bách tính thường không manh chiếu chắn thân, lại sợ quan lại, không giúp là bổn phận, nếu đã giúp, ấy là đại ân, đã là đại ân, sao có thể không bái tạ?"
Lão đầu cúi lạy sâu, mà hộ dân nhận lễ, lại càng trang trọng đáp lễ ba lạy.
"Phu tử trọng lễ quá, nếu không nhờ ngài dạy học không lấy tiền, lại còn hết lòng truyền thụ, cháu trai nhà tôi sao nhỏ đã đậu đồng thí."
Hóa ra lão đầu thường biệt tăm, là đi làm thầy đồ.
Không chỉ nhà này, gần nửa hộ dân đều cảm niệm ân đức lão đầu, chưa nghe hết đã vui vẻ điểm chỉ vào thỉnh nguyện thư.
Dĩ nhiên, cũng có kẻ phải tốn chút công phu.
"Mới mấy năm, thế đạo suy vi, Lâm huyện lệnh đã sớm coi mình là thổ hoàng đế, tham ô phạm pháp, coi mạng người như cỏ rác.
"Lần này, nếu cầm vạn dân thư đi cáo trạng thành công, trừ khử tham quan này, phu tử chính là ân nhân của toàn huyện vậy!"
Người góa phụ mở cửa tuy m/ù lòa, vẫn khóc ngất nghểu.
Chưa đợi lão đầu quỳ, bà đã dập đầu như giã gạo.
Tên con gái đáng thương bà nhắc tới, ta từng nghe tiểu thư nói đến.
Là tỳ nữ vừa ch*t tại phủ huyện lệnh trước khi ta đến.
"Còn ra thể thống gì!"
Lão đầu lập tức mài mực, thêm tội trạng khác của huyện lệnh vào thỉnh nguyện thư.
Lại bảo đảm: "Lần này không thành công ắt thành nhân, oan tình nhà bà không ai dám tố, ta thay bà tố cáo!"
Giả Vinh Hiên đi phía sau, ánh mắt âm thầm sâu thẳm, đọng trên người lão đầu, khó tả, khó nói.
Vốn nên dập đầu một cái, lại thành hai.
"Con đã thay ngài tạ lễ, mà ngài lại nhận lời ủy thác, tự nhiên không cần quỳ nữa."
Lão đầu sững lại, khóe môi khẽ nhếch.
Nhưng dường như lâu lắm chưa cười, nụ cười cứng nhắc, gượng gạo.
