A Đa chẳng bao lâu lại tục huyền, Hậu nương lại sinh được hai đứa em trai một đứa em gái. Cha ta một mình, hai mẫu ruộng khô, phải nuôi mấy miệng ăn, từ đó cha ta chẳng còn quan tâm đến ta nữa.
Vốn dĩ họ tính toán gả ta sớm, nếu có thể đến nhà Vương viên ngoại về làng dưỡng lão làm thiếp, thì tốt nhất.
Vương viên ngoại tuổi đã cao, thích nhất những cô gái trẻ, trong phủ ông ta một đống tiểu thiếp, đều chỉ mười ba mười bốn tuổi.
Cha và Hậu nương dự tính đợi ta vừa có kinh nguyệt, liền tìm cách, để ta đến trước mặt Vương viên ngoại lộ mặt. Vương viên ngoại để mắt thì tốt nhất, không để mắt thì nói sau.
Còn như ta, ta không thích lão gia Vương viên ngoại.
Tuổi tác của ông ta còn lớn hơn cha ta.
Nếu nhất định phải gả người, ta muốn gả cho Thu Sinh ca cùng ta lớn lên.
Thu Sinh ca, mẹ chàng b/án trà mát, quán dựng cạnh mẹ ta. Cha chàng mất sớm, toàn nhờ mẹ nuôi nấng. Thu Sinh ca vốn có bệ/nh suyễn, chẳng ồn ào như mấy đứa em trai ta, cũng chẳng thô lỗ như nam tử đồng niên, chàng là người vô cùng trầm tĩnh.
Hậu nương vẫn coi thường chàng, sau lưng chê chàng nhút nhát.
Ra mặt, ta chẳng dám cãi Hậu nương, nhưng trong lòng, ta luôn nghĩ, trên đời này, có kẻ dũng cảm, ắt phải có người nhút nhát. Nhút nhát thì sao? Chàng ngồi đó yên lặng, gọi ăn cơm liền ăn cơm, gọi uống nước liền uống nước, sau này chắc chẳng như đàn ông trong làng, vì uống rư/ợu mà đ/á/nh vợ. Gả cho chàng, yên tâm lắm.
Thu Sinh ca chẳng b/án trà mát, chàng theo lão nhân trong làng học nghề, định làm thợ mộc. Ta từng thấy bàn ghế chàng làm, phẳng phiu ngay ngắn, chẳng có mảy may gai góc.
Thuở ấy, đêm nằm mộng, ta cũng mơ thấy Thu Sinh ca.
Ta mơ chàng thành người thợ mộc nổi danh nhất trăm dặm, xách đôi chim nhạn, phong quang tới nhà ta cầu hôn.
Trong mộng, ta cầu khẩn, mong cha và Hậu nương nhìn vào danh tiếng Thu Sinh ca, gả ta cho chàng, đừng bắt ta đến nhà Vương viên ngoại làm cái thứ thiếp vô dụng.
Về sau nghĩ lại, lúc ấy ta thật suy nghĩ viễn vông.
Dù là Vương viên ngoại hay Thu Sinh ca, đều là đường tốt, nào có cho ta kén chọn.
Ta gặp phải con đường thứ ba, con đường mà nữ tử thiên hạ chẳng ai muốn gặp.
Đứa em út của ta, ăn phải đồ hỏng, mắc bệ/nh lỵ.
Bệ/nh đến dữ dội, đứa út mấy ngày đã g/ầy đi một vòng.
Đúng lúc ấy, A Đa đêm đi mời lang trung, đường núi trơn trượt, A Đa ngã g/ãy chân.
Trong nhà này, đứa út nhất định phải c/ứu, không có A Đa cũng không xong.
C/ứu mạng cần tiền gấp.
Tiền từ đâu ra?
Ta ngậm lệ theo người môi giới nô bộc đi, hôm ấy gặp Thu Sinh ca. Chàng ngồi trước cửa nhà, đang gọt một cây tre.
Chàng ngẩng đầu, nhìn ta một cái, lại vội vàng lảng tránh.
Đó là lần cuối ta gặp chàng.
Đêm nay trong giấc mộng này, ta lâu lắm mới lại mơ thấy chàng.
Chàng vẫn gọt tre, chẳng dám nhìn ta lấy một lần.
Biển người mênh mông, một biệt chẳng biết khi nào gặp lại. Ánh mắt cuối, chàng chẳng dám nhìn ta.
Nhìn ta một cái thì sao? Ta chẳng cầu chàng b/án hết gia tài chuộc ta, ta chỉ muốn cùng chàng từ biệt cho tử tế thôi.
Hậu nương nói đúng, chàng nhút nhát.
Nhút nhát quá mức.
Mộng tỉnh, ta sờ dưới gối, lôi ra một cái bánh bao cứng đơ chẳng nỡ ăn.
Nơi đây là phủ Ngụy gia ở Thượng Kinh thành.
Ta ký khế b/án thân, là nô bộc của Ngụy gia.
Ta nghĩ Thu Sinh ca ở Bạch Vân thôn, kiếp này với ta hẳn là vô duyên.
Qua hơn mười ngày, Nhị thiếu gia trở về.
Hôm ấy ta nhặt rau xong, được rảnh rỗi, đang giặt quần áo ở hậu viện, chợt nghe tiền viện vang tiếng ngựa hí, rồi một tràng âm thanh nối tiếp.
Từ khi Ngụy gia gặp sự đến giờ, tòa đại trạch mênh mông vẫn luôn ảm đạm, nay chợt nghe một tràng động tĩnh, lòng ta gi/ật mình, thầm nghĩ không biết có phải người đến sát hạch gia sản.
Ta gắng dũng khí ra xem, suýt đ/âm đầu vào một bức tường người.
Người ấy cũng chẳng kịp để ý ta, ba bước hợp một, thẳng tới viện Phu nhân chạy, ta chỉ kịp liếc thấy một góc áo phong trần của chàng.
Sau lưng chàng là Quản gia Ngô Thúc chạy theo hớt hải.
Ngô Thúc thở gấp, đi ngang qua ta, hơi dừng lại, nói: "Mau đi đun ít nước nóng cho Nhị thiếu gia."
Ánh mắt Ngô Thúc sáng rực, bên trong chứa hào quang lâu ngày chẳng thấy. Ta vô thức vâng lệnh, rồi ngẫm lại lời ông ta – Hả? Nhị thiếu gia?
Lúc này, từ viện Phu nhân vang lên tiếng nghẹn ngào: "Mẫu thân – con trai về muộn rồi –"
Chẳng hiểu sao lòng ta cũng rung theo, rồi từ từ dâng lên chua xót. Nhị thiếu gia về rồi, người Ngụy gia rốt cuộc đã đủ.
Nhị thiếu gia một mạch phi ngựa về, tự nhiên phải tắm nước nóng cho kỹ. Ta đun nước xong, lại tự giác thêm thức ăn.
Ta nghĩ Phu nhân hẳn chẳng muốn Nhị thiếu gia biết giờ Ngụy gia ăn uống tồi tệ.
Nhị thiếu gia về, trong phủ rốt cuộc thêm chút nhân khí. Quản gia hẳn là nhìn Nhị thiếu gia lớn lên, hai ngày này dặn dò việc với chúng ta, trên mặt thỉnh thoảng mang theo chút nụ cười.
Việc đầu tiên Nhị thiếu gia về làm, mời lang trung nổi danh nhất Thượng Kinh thành đến, xem mạch cho Phu nhân và Đại thiếu gia, lại tự mình ra ngoài m/ua ít nhân sâm về hầm canh.
Nhị thiếu gia về, không thể không có người hầu. Thôi Cửu được điều đến viện chàng. Còn việc quét dọn, Ngô Thúc nói, mỗi viện tự quét phần mình, phần tiền sảnh và hành lang còn lại, thì giao cho ta.
Lần đầu tiên ta có cơ hội bước ra khỏi căn bếp nhỏ, đến nơi khác xem xem.
Tòa trạch viện này của Ngụy gia, vườn tược tu cực kỳ đẹp, kín đáo phong nhã. Nghe nói năm xưa, thái tử coi trọng Đại công tử, đặc ý mời danh gia đến tu.
Nhưng ta cũng chỉ có thể xem qua loa mà thôi.
Việc vặt trong tay ta vốn đã nhiều, nay thêm quét dọn, hầu như chẳng lúc nào rảnh. Hành lang vắng vẻ, chỉ có lá rụng phải quét, may mà lúc này chưa vào thu, ta một ngày quét sớm tối hai lần là đủ.
