Mãi tới khi chạy khỏi nhà bếp, ta mới gi/ật mình nhận ra, trong bóng tối dày đặc ấy, đèn gió ngoài hành lang đã tắt gần hết - ngay cả nỗi sợ bóng tối cũng quên bẵng đi.
Đại thiếu gia chẳng đóng cửa phòng, chàng đã rời xe lăn, chống nạng đứng nơi ngưỡng cửa, vẻ mặt đầy lo âu. Thấy ta tới nơi, dường như thầm thở phào nhẹ nhõm.
Mưa mỗi lúc một dữ dội, sương m/ù mờ ảo bốc lên khắp chốn.
Ta sững sờ, quay tay t/át mình một cái.
Vừa rồi vội vã làm chi? Chủ tử gọi mà chẳng ngoảnh lại, giờ đây thật hại, khiến Đại thiếu gia nhiễm phong hàn. Giúp đỡ chi mà toàn rước họa vào thân.
Lập tức rảo bước tới gần, nhét hai bình sưởi vào lòng Đại thiếu gia, đỡ chàng vào phòng.
Cửa vừa khép lại, gió mưa cuồ/ng nộ chợt bị ngăn ngoài. Trong phòng, hai ngọn đèn dầu ch/áy rực, ấm áp và sáng rõ. Áo ta ướt sũng, Đại thiếu gia đứng nơi gió lùa đã lâu, cũng chẳng khá hơn, thấy rõ vai chàng đã thấm ướt một mảng.
Ta lo lắng hỏi: "Biết làm sao đây, chẳng nhẽ lên cơn sốt? Hay để ta đi nấu chút nước gừng cho ngài?"
Đại thiếu gia chẳng đáp, mở tủ quần áo, lấy ra một bộ.
Thấy chàng định thay đồ, ta tự giác quay lưng lại, nào ngờ bị vỗ nhẹ vào vai từ phía sau. Đại thiếu gia ra lệnh dứt khoát: "Thay đi."
Hóa ra là cho ta.
Nhưng ta sao dám mặc đồ của chàng nữa?
Vừa muốn chối từ, chợt nhìn thấy vết m/áu in trên môi chàng do cắn ch/ặt, lập tức chẳng dám cãi lời nữa. Vội chạy sau bình phong, thay vội bộ đồ, rồi lấy thêm bộ khác giúp chàng thay, đỡ chàng lên giường nằm sấp.
Mọi thứ có thể đắp trong phòng đều bị ta lục tìm, phủ kín người chàng.
Nhưng thân thể chàng lạnh buốt quá, tựa hồ vực sâu ba thước, càng xuống thấp càng giá rét khôn cùng. Hai bình sưởi nhỏ nhoi kia thật vô dụng, hoàn toàn chẳng đủ sức.
Ta hỏi: "Đại thiếu gia, ngài có lạnh không?"
Chàng đáp: "Cũng tạm."
Lúc này môi chàng đã từ trắng bệch chuyển sang tái xanh. Ta nghĩ thầm, trên đời này sao lại có kẻ cứng miệng đến thế?
Lời chàng nói có chút nào chân thật chăng?
May thay ta mang theo một chai rư/ợu mạnh.
Tay chân luống cuống rót một chén, chưa kịp đưa tới đã nhớ chàng vừa uống th/uốc xong, đành bỏ dở. Chai rư/ợu mạnh coi như mang vô ích.
Bèn suy nghĩ giây lát, khẽ nói: "Đại thiếu gia, ngài đừng trách ta nhé."
Đại thiếu gia ngơ ngác, rõ ràng chưa hiểu sẽ trách ta điều gì.
Ngay tích tắc sau, ta thò tay vào chăn, đặt lên mông Đại thiếu gia.
Dưới bàn tay, thân thể chàng bỗng co cứng, rồi từ từ căng thẳng lên, bởi ta đã xuyên qua lớp vải, men theo mông chàng bắt đầu xoa bóp xuống dưới.
Nói sao nhỉ... Ngày trước trong làng ta, mùa đông có tục ướp cá.
Lấy muối xát lên mình cá, xoa đi xoa lại hồi lâu, rồi treo lên phơi gió.
Giờ cảm giác cũng na ná thế.
Ta không ngừng tay xoa suốt hai khắc, tay đã mỏi nhừ, mới cảm thấy dưới tay dần nóng lên. Nhìn Đại thiếu gia đang nằm sấp, mặt không còn tái nhợt nữa, ngược lại hơi ửng hồng.
Ấy hẳn là đã ấm rồi.
Ta hỏi: "Đại thiếu gia, ngoài lạnh, còn đ/au không, đỡ hơn chứ?"
Chàng đáp: "Đỡ hơn rồi."
Nhưng lời Đại thiếu gia, ta thật chẳng dám tin. Đưa tay sờ trán chàng, may sao chẳng phát sốt.
Ta nói: "Vẫn nên để ta ra ngoài mời lang y tới xem."
Đại thiếu gia bảo: "Ngươi biết đường sao? Đêm khuya khoắt thế này, lại chẳng phải bệ/nh nguy kịch, đừng phiền phức nữa. Cứ yên tâm, ta ngủ một giấc là khỏe."
Dứt lời, Đại thiếu gia khẽ khép mắt, chẳng nhìn ta nữa.
Dưới đất ngổn ngang hai đống quần áo ướt sũng vừa thay vội. Ta nhẹ nhàng dọn dẹp, lại tìm tấm khăn lau sạch nước đọng trên nền, cuối cùng ngồi xuống bàn, mượn án nến hong khô mái tóc ướt.
Trong phòng bỗng lặng im, ta gục xuống bàn, dần dà buồn ngủ ập tới.
Bên kia, Đại thiếu gia vẫn nhắm mắt bỗng cất tiếng.
"Thập Lục, hai chữ Thập Lục trong tên ngươi, là chữ gì?"
Ta gượng tỉnh táo, chống mắt đáp: "Thập Lục là mười sáu tuổi ạ. Mẹ ta bảo, mười sáu là độ tuổi đẹp nhất của nữ nhi. Nhưng ta cũng rất thích ăn lựu. Ngày trước, sân nhà có cây lựu, quả chín đỏ au tựa hồng ngọc. Sau đó phụ thân chẳng cho ta ăn nữa, phải để b/án lấy tiền..."
Sáng hôm sau, ta bị Ki/ếm Như đ/á/nh thức.
Từ cơn mộng gi/ật mình tỉnh dậy, vừa mở mắt đã thấy Ki/ếm Như còn h/oảng s/ợ hơn ta.
Chàng một tay bưng chậu nước nóng, một tay chỉ thẳng, r/un r/ẩy như gặp m/a: "Ngươi... ngươi... ngươi sao lại ở đây?"
Ánh mắt chàng liếc lo/ạn khắp người ta, ta theo hướng nhìn xuống - ừm, vẫn mặc đồ của Đại thiếu gia - nhưng đây chưa phải điều trọng yếu nhất. Quan trọng là ta ngủ ngon lành trên giường của Đại thiếu gia, đắp chăn của chàng, còn kẻ đáng lẽ nằm đó lại chỉnh tề ngồi trước bàn, rõ ràng đã tỉnh giấc lâu.
Lúc này ta cũng kinh hãi, bắt chước Ki/ếm Như, ấp úng: "Ta... ta... ta rõ ràng..."
Cả phòng toàn kẻ nói lắp, Đại thiếu gia như chẳng chịu nổi, ra hiệu dừng lại, nhíu mày bảo: "Đủ rồi, Ki/ếm Như ở lại. Thập Lục - xuống dưới nghỉ ngơi thêm đi, hôm nay khỏi nấu nướng, lát nữa Ki/ếm Như ra ngoài m/ua một mâm về."
7
Thức ăn của Ngụy gia vốn có nông dân giao rau tới.
Khi Ngô Quản gia còn tại vị đã sắp xếp chu toàn: thịt rau ba ngày giao một lần, gạo mì mỗi tháng một lần.
Nhưng chẳng hiểu sao, sáng ngày hai mươi mốt, nông dân giao rau chẳng tới.
Trong phủ rau còn sót chút ít, ta thái khoai tây, xào với thịt xông khô, hấp một đĩa bí ngô, cuối cùng từ đám rau bó xôi đã hơi héo chọn ra một nắm lá non nấu canh.
Tưởng rằng bác giao rau có việc gì vướng bận, nào ngờ tới chiều vẫn chẳng thấy động tĩnh.
Giả sử hôm sau người giao rau vẫn không đến, thật ra vẫn gượng dọn được một mâm, nhưng khoai tây dẫu ngon, ta đâu thể bữa bữa cho chủ tử ăn mãi?
Người khéo khó xoay gỗ không lửa, ta đem việc này bẩm báo với Đại thiếu gia.
Đại thiếu gia nói: "Đã vậy, tạm ra ngoài m/ua ít về vậy."
Dưới chân thiên tử nơi hoàng thành, có thứ gì là chẳng m/ua được.
