Ta bị ai đó vỗ nhẹ sau lưng, quay đầu nhìn thì thấy một đôi chị em tay trong tay, trong đó có một người trông quen quen. Chưa kịp nhớ ra là ai, cô gái kia đã cất tiếng:
"Cô Thạch, sao lâu rồi không thấy cô ra b/án hàng? Chiếc trâm gỗ đào m/ua từ cô lần trước, em gái tôi thích lắm, cứ nhắc mãi muốn m/ua một chiếc giống vậy. Bao giờ cô lại ra b/án thế?"
Nhị thiếu gia đứng bên cạnh nhìn, ta chỉ cảm thấy từ da đầu đến sợi tóc đều dựng đứng, vội vàng bịa mấy câu đẩy hai chị em đi. Quay người lại, liền thấy Nhị thiếu gia trầm ngâm suy nghĩ, nheo mắt cười nhìn ta nói: "Cô Thạch? Trâm gỗ đào? Tiểu Thập Lục, ta vốn tưởng trong phủ này mày là đứa thật thà nhất, không ngờ ở ngoài không những có danh có họ, mà còn có cả sản nghiệp?"
Ta muốn khóc mà chẳng thành nước mắt, nếu không phải xung quanh đông người chen chúc, đã quỳ xuống lạy Nhị thiếu gia rồi.
"Nô tài... cái này... nô tài... việc này nói ra dài dòng lắm..."
Nhị thiếu gia cười nheo mắt: "Mày nói đi, ta chẳng thiếu thời gian."
Thế là ta đành phải thành thật, kể lại đầu đuôi ngọn ngành từng chút một.
Cuối cùng ta cúi đầu nói: "Nhị thiếu gia, mấy đồng tiền này thực không vào túi nô tài đâu, đều đem m/ua rau rồi. Tiền b/án trâm gỗ, tổng cộng chưa tới hai lượng bạc. Vì không cần m/ua rau nữa, nô tài đều cất giữ cẩn thận, chẳng dám tiêu pha bừa bãi một đồng." Nhị thiếu gia đáp: "Ta tự nhiên tin mày, chỉ là mày nói với ta cũng vô ích. Hiện giờ Ngụy gia là đại ca quản gia, phải để đại ca tin mày mới được."
Ta cúi đầu ủ rũ, lẽ nào việc này cuối cùng vẫn phải đưa đến chỗ Đại thiếu gia?
Đang chán nản, lại nghe giọng Nhị thiếu gia chuyển sang: "Muốn ta không báo với đại ca cũng được, lần sau mày ra b/án hàng, phải gọi ta cùng đi. Ta lớn lên đến giờ, chưa từng bày hàng bao giờ."
Nhị thiếu gia chống cằm nghĩ một lát, vỗ tay nói: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, vậy hôm nay luôn đi."
Hả?
Ta sửng sốt hồi lâu.
Nhị thiếu gia đã đưa tay đẩy nhẹ sau lưng ta: "Đứng ngẩn người làm gì, về lấy mấy cái trâm của mày đi."
Có lẽ do hôm nay ngày Tết đông người, lại thêm Nhị thiếu gia mặt mũi khôi ngô ăn nói khéo léo.
Tóm lại từ khi ta bày hàng đến nay, chưa bao giờ làm ăn khấm khá như thế. Các cô gái, các bà vây kín sạp hàng nhỏ của ta, Nhị thiếu gia phụ trách b/án, ta phụ trách thối tiền, phấn khích đến nỗi mặt đỏ bừng.
Chỉ một buổi chiều, tất cả trâm cài đều b/án sạch, tính sơ sơ đã được hơn ba lượng. Cộng với số tiền trước kia ta ki/ếm được lắt nhắt, tổng cộng năm lượng.
Nhị thiếu gia đi ngang quán rư/ợu, vào một chút rồi bước ra, nắm vụn bạc đã biến thành một thỏi bạc nhỏ.
Một tay dắt ngựa, một tay tung thỏi bạc lên xuống trong tay, quả thật phong lưu tiêu sái.
Đến cổng phủ, năm lượng bạc ấy mới lại trở về tay ta.
Ta bồn chồn không yên, không biết Nhị thiếu gia có còn đem chuyện này kể với Đại thiếu gia không. Nhịn mãi không được, cuối cùng cũng hỏi ra tiếng.
Nhị thiếu gia vươn vai, như không nghe thấy, vừa xoa bắp tay vừa đi vào: "Ôi dào – cưỡi ngựa cả ngày, tay mỏi quá – À này, tối nay muốn ăn sườn chua ngọt."
Ta sốt ruột, khẽ chạy theo gọi: "Nhị thiếu gia, Nhị thiếu gia?"
Nhị thiếu gia chân dài tay dài, nhìn bước đi chẳng nhanh, nhưng ta đuổi nửa ngày vẫn không kịp.
Hả, người này.
Sao lại thế chứ!
10
Xuân qua Tết hết, phủ Vĩnh Xươ/ng bá phái người đến.
Ta biết, Đại thiếu gia vốn có hôn ước với đích tiểu thư phủ Vĩnh Xươ/ng bá.
Nếu Đại thiếu gia không gặp chuyện, giờ này có lẽ đã thành hôn rồi.
Đại thiếu gia cùng người phủ Vĩnh Xươ/ng bá nói chuyện ở chính sảnh rất lâu. Khi ta vào thêm trà, chẳng dám ngẩng đầu, chỉ nghe lõm bõm vài từ như "ngũ tiểu thư", "Ba Lăng", "gửi thư"...
Nhớ lại trước đây Thôi Cửu nói với ta, từng thoáng nhắc qua rằng đích tiểu thư phủ Vĩnh Xươ/ng bá xếp thứ ba.
Ta thở dài, rốt cuộc vẫn như Thôi Cửu nói.
Khi Ki/ếm Như tiễn người phủ Vĩnh Xươ/ng bá ra ngoài, Nhị thiếu gia chặn họ lại ở hành lang cột.
Cậu gọi một tiếng: "Trần thế bá."
Vị trưởng bối kia dừng bước, nhận ra người đến, mặt nở nụ cười.
"Đây chẳng phải là Lăng nhi sao? Lâu không gặp, đã cao lớn thế này rồi, quả là tuấn tú khôi ngô."
Nhị thiếu gia không được nhiệt tình như trưởng bối, sắc mặt nửa khuất trong bóng râm dưới mái hiên, âm trầm trầm, cả người sắc bén như thanh ki/ếm sắp tuốt khỏi vỏ.
"Xin thế bá chuyển lời cho lão gia nhà ngài: Ba mươi năm bên này sông, ba mươi năm bên kia sông, thế sự vô thường, phủ Vĩnh Xươ/ng bá, đừng nên kh/inh thường Ngụy gia không có người tài."
Câu nói này chẳng khách sáo chút nào, vị Trần thế bá kia nghe xong, sắc mặt dần dần cũng trở nên khó coi.
Không khí đang ngượng ngùng, đằng sau bỗng vang lên giọng nói nhạt nhẽo.
"Ngụy Lăng, không được vô lễ."
Quay đầu nhìn, Đại thiếu gia không biết lúc nào cũng đã ra.
Chắp tay sau lưng đứng dưới mái hiên, áo choàng phất phơ, khó đoán vui buồn.
Nhị thiếu gia toàn thân toát lên vẻ lạnh lẽo, nhưng rốt cuộc vẫn nghe lời Đại thiếu gia, giằng co một lúc rồi chắp tay hành lễ bỏ đi.
Bữa tối hôm ấy mọi người đều mang tâm sự riêng, không ai ăn ngon miệng.
Nhị thiếu gia lại càng không thấy tăm hơi, ta đến phòng gọi, chẳng tìm thấy, cũng chẳng biết cậu đi tự lúc nào.
Đến tối, sợ Đại thiếu gia bụng đói, ta xuống bếp hầm một bát chè ngọt.
Trong phòng đèn leo lét, Đại thiếu gia lỏng tay cầm cuốn sách, nửa nằm trên chiếc xe lăn – theo ta biết, từ khi đi lại được, cậu đã ít ngồi xe lăn, không hiểu sao hôm nay lại ngồi lên.
Ta đặt chè xuống, sắp ra cửa, không nhịn được nói: "Thiếu gia, đèn tối quá, xin ngài chú ý đôi mắt."
Đại thiếu gia nhìn về phía ta, gõ gõ ngón tay trên thành ghế.
Cứ làm động tác này là ta biết tâm trạng cậu không tốt. Tuy bề ngoài thường mỉm cười, nhưng khi tâm tình không vui, thường vô thức gõ đồ vật như thế.
Nhưng thực ra ta nhận ra tâm trạng cậu không tốt từ những tiểu tiết này cũng chẳng ích gì. Chiều nay người phủ Vĩnh Xươ/ng bá đến, nói toàn chuyện ấy, nghĩ cũng biết tâm trạng Đại thiếu gia sao vui được.
Đại thiếu gia lại gõ nhè nhẹ nhiều lần, hồi lâu sau mới lên tiếng.
