“A Từ……”
“Thanh Bình, chỉ cần nàng xuống, từ nay ta không cần gì nữa, chỉ ở bên nàng, được không?”
“Không cần gì nữa?” Ta hơi động lòng, khó tránh khỏi nhìn hắn với ánh mắt hi vọng.
Hắn tiến lại gần hơn, “Ta không cần gì nữa, chỉ cần nàng, Thanh Bình ngoan, xuống đi được không?”
“A Từ nói có giữ lời không?”
Thấy ta đã nhen nhóm ý sống, hắn vội gật đầu thề nguyện, “Có, nàng tin ta, chỉ cần nàng không nhảy, bảo ta làm gì cũng được.”
Ta do dự hồi lâu, nhìn thẳng mắt hắn nói: “Ta tin ngươi, A Từ.”
Ta lùi lại bước, lao vào lòng hắn.
Khoảnh khắc ấy, hắn nhắm mắt, thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, đoản đ/ao trong tay áo ta đã đ/âm thẳng vào ng/ực hắn.
Nụ cười trên mặt hắn chưa kịp tắt, m/áu nơi ng/ực đã vọt ra tứ phía.
Hắn buông ta ra, tay ôm ng/ực, nhìn lưỡi đ/ao với vẻ khó tin.
“Thanh… Bình…”
“A Từ, người đời ai cũng biến đổi, sao chỉ mình ngươi biến đổi, còn ta thì không?”
Mắt hắn đỏ hoe, môi hé mở, rốt cuộc chẳng nói nên lời, đột nhiên quỵ xuống dưới chân ta.
Tể tướng và phò mã từ kinh ngạc tỉnh táo, vung đ/ao xông tới.
Ta lau vệt m/áu vô tình dính trên mặt, mỉm cười nói: “Phò mã, ng/ực trái của ngươi còn đ/au không?”
Hắn đứng sững, kinh hãi vô cùng.
“Còn nữa, ngươi ấn thử eo xem, chẳng đ/au sao?”
Hắn ấn vào eo, đ/au đớn thét lên.
“Thừa nhi!” Tể tướng vội đỡ lấy, giọng r/un r/ẩy hỏi ta, “Ngươi đã làm gì với nó?!”
“Cũng chẳng có gì, chỉ là bỏ chút đ/ộc thôi.”
Ta cười nhạo, “Phò mã cùng Hương Nhi của ta tư thông ba mươi ngày, nàng cũng bỏ cho ngươi ba mươi loại đ/ộc, ngạc nhiên chứ?”
“Ng/ực trái đ/au lâu rồi nhỉ? Tóc rụng từng mảng chứ? Móng tay hẳn cũng rụng nhiều?”
Mặt phò mã tái nhợt, thở gấp, gầm gừ: “Độc phụ, đ/ộc phụ! Ta gi*t ngươi!”
“Gi*t ta, thì không còn giải đ/ộc nữa đâu.”
“Công chúa!” Tể tướng ngăn hắn lại, trầm giọng nói, “Hoàng thất đã như cung tên hết đà, cả kinh thành đều nằm trong tay ta, nàng khổ sở chống đỡ thế này ích gì? Chi bằng giao giải đ/ộc, ta có thể tha mạng cho nàng!”
“Cả hoàng thành đều bị ngươi kh/ống ch/ế rồi sao?”
Ta cười khẽ, “Tể tướng đại nhân, hai ngàn tinh binh dám tạo phản, ai cho ngươi gan lớn thế?”
Sắc mặt hắn biến sắc, nhìn ra phía xa.
Cát vàng mịt mờ, bụi m/ù cuồn cuộn, vó ngựa sắt rền vang, năm vị tướng quân bị lưu đày đã dẫn quân trở về.
“Tể tướng đại nhân, ngươi thất bại rồi.” Ta nhìn đám cấm vệ quân hỗn lo/ạn, nhướng mày cười, “Bắt giặc phản nghịch, có thể lập công chuộc tội đấy.”
“Ai dám? Ai dám!” Tể tướng cầm ki/ếm nhìn quanh, cấm vệ nhìn viện binh sắp tới, lòng quyết liệt, ào ào xông lên, ch/ôn vùi phụ tử họ Cố ở giữa.
“Thanh Bình…”
Tạ Từ nghẹn m/áu, dốc sức níu lấy vạt áo ta.
“A Từ, đừng trách ta.”
Hắn mỉm cười, mắt lấp lánh sao trời, tựa chàng thiếu niên năm xưa nói sẽ cưới ta.
“Ta… lòng dạ hướng về nàng…”
9
Ta này, vốn là kẻ hiền hòa, cũng là người cực kỳ hiếu thuận.
Phụ hoàng chỉ chuyên tâm tu tiên, ta sao có thể không ủng hộ?
Vì thế, ta dọn hết đồ đạc của ngài vào luyện đan phòng, giải quyết mọi vấn đề sinh hoạt, để ngài có thể không ra khỏi cửa, chuyên tâm tu tiên.
Lại còn trọng binh canh giữ, ngoại trừ ta, không ai được vào quấy rầy.
Ngài tuổi đã cao, mệt mỏi không chịu nổi, triều cũng không cần lên nữa, mọi chỉ dụ đều do ta truyền đạt.
Ta tuân thủ nguyên tắc tín đạt nhã, đem chỉ dụ của ngài sửa sang đôi chút, truyền xuống.
“Thanh Bình! Ngươi thả trẫm ra!”
“Ồ, phụ hoàng nói, nơi này rất tốt, không muốn đi đâu cả.”
“Bọn lo/ạn thần các ngươi đều đáng ch*t!”
“Ồ, phụ hoàng nói chúng ta có công tĩnh nạn, cần trọng thưởng.”
“Ngươi… ngươi trả quý phi cho trẫm…”
“Ồ, phụ hoàng nói quý phi nhớ quê, đưa về nguyên quán.”
“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì!”
“Nhi thần, muốn thay cha chia sẻ lo toan.”
Ta lại khóa cửa, cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép trở lại triều đường.
“Năm vị tướng quân tĩnh nạn hữu công, phong Thiên hộ hầu.”
Quần thần không ý kiến.
“Tuần phòng tướng quân lơ là chức trách, suýt gây họa lớn, xử trảm.”
Dưới triều xôn xao, “Hắn… hắn là tuần phòng tướng quân do hoàng thượng khâm điểm mà!”
Ta giơ cuốn sổ nhỏ, “Đây chính là chỉ dụ của phụ hoàng.”
Quần thần im lặng, không ý kiến nữa.
“Tất cả biệt thự nghỉ mát ở hoàng lăng đang xây dựng đều đình chỉ, giải tán toàn bộ lao dịch, số tiền còn lại một nửa ban thưởng cho tướng sĩ tĩnh nạn, một nửa dùng khôi phục dân sinh.”
Quần thần “Hả?” lên.
“Đây cũng là chỉ dụ của phụ hoàng, còn nữa, thuế phú năm nay giảm một nửa.”
Thượng thư Hộ bộ nhảy cẫng lên, “Sao được! Quốc khố trống rỗng, chỗ nào cũng cần tiêu tiền!”
Ta liếc nhìn hắn, bình thản nói: “Vẫn chưa nói hết, thuế phú của dân chúng giảm nửa, nhưng số tiền phải nộp vẫn như cũ, không đủ, do ngươi bù.”
“Cái gì? Nào có ép người như thế!”
“Thượng thư đại nhân tự nộp, hay để ta mang quân đến phủ ngươi tịch thu?”
Thượng thư r/un r/ẩy, ấp úng hồi lâu, liếc nhìn ánh mắt diều hâu của năm tướng quân, ngoan ngoãn lùi lại.
Ta đặt sổ xuống, hòa ái mỉm cười, “Các đại nhân, đừng oán h/ận Thanh Bình nhé, rốt cuộc, đây đều là ý của phụ hoàng.”
Quần thần nhe răng cười, triều đường hòa hợp một màu.
Ừ, mọi người đều là kẻ dễ nói chuyện lắm.
10
Trước khi Tể tướng bị xử tử, ta tới thăm một lần.
Hắn co rúm trong đống rơm, mặt mày tái nhợt.
“Làm khó công chúa còn chịu xuống ngục tối nhơ bẩn này thăm lão phu.”
Ta mỉm cười, “Ngươi dù sao từng là cữu cữu của ta, cũng từng làm chút việc cho Đại Chu.”
Hắn thở dài cười, bỗng ho sặc sụa, hồi lâu mới dừng, ngước mắt tàn lụi hỏi: “Lão phu thực không hiểu, nàng sớm biết kế hoạch của ta, sao cứ giả ngốc mãi?”
Ta nhìn hắn, lâu lắm, mới đáp: “Nếu không phải các ngươi diễn trò này, ta cũng khó có cớ trừ khử.”
Hắn sững sờ, giây lát cười to, nói thêm: “Cũng không có cớ đoạt quyền từ tay phụ hoàng của nàng.”
Đúng vậy, nếu không mượn cớ chúng tạo phản, ta cũng không có cơ hội thu phục nhân tâm, giam cầm phụ hoàng.
Hắn thở dài, ngước nhìn mái ngục nói: “Trên thành lâu phản sát nhị hoàng tử địch quốc, trấn áp phản lo/ạn, một lần bắt trọn lòng dân, công chúa à, nàng là người thông minh, nhưng lại cứ làm chuyện ngốc nghếch.
“Cố tướng nói vậy là ý gì?”
Hắn ngoảnh đầu, “Lão phu nghe những việc nàng làm rồi, thưởng công thần, trừng gian nịnh, giảm thuế phú, nàng muốn chống đỡ Đại Chu dậy.”
“Có gì không ổn sao?”
“Hừ hừ, nàng tưởng Đại Chu còn dậy nổi sao? Công chúa, Đại Chu từ trên xuống dưới đều bị mọt ruỗng, nàng chẳng làm được gì đâu.”
“Nàng biết vận là gì không? Triều đại thay đổi, vận nước một đi không trở lại, vận của Đại Chu là sụp đổ thối nát, không phải nàng có thể ngăn được.”
Ta cười, “Ít nhất phải thử một lần chứ.”
Hắn lắc đầu than thở, “Thế giới này đã hư hỏng thối nát đến tận cùng, không thể tốt được nữa rồi.”
“Nhưng, nó từng tốt đẹp.”
“Vinh quang xưa đã tiêu tán, tương lai chỉ có bóng tối vô tận, dù nàng bỏ cả đời, ánh sáng mang tới cũng chỉ là thoáng chốc, chớp mắt liền tắt.”
“Vậy thì bỏ cả đời, dù chỉ để nó tạm thời tốt lên.”
“Bằng nàng? Nàng và ta chỉ là hạt bụi giữa thế giới mênh mông, có tài năng gì thay đổi vận mệnh quốc gia?”
Ta nhìn tia nắng chiếu vào ngục tối, mơ màng vô tận.
“Sau khi ta ch*t, có lẽ thế giới vẫn trở nên x/ấu xa.”
“Nhưng nhất định có người nhớ, thế giới này từng tốt đẹp, từng có ánh sáng.”
“Như chính ta lúc này, ta tin thế giới từng tốt đẹp.”
“Giờ ta kế thừa chí người xưa, tương lai cũng sẽ có người kế thừa chí ta.”
“Chúng ta là con người, không phải bụi bặm của lịch sử, sống cần có hi vọng, ta không sợ thế giới vẫn x/ấu đi, ta chỉ sợ mọi người đều nghĩ nó đáng phải x/ấu như thế.”
“Ngươi có thể nói ta phù du lay cây, bọ ngựa chặn xe.”
“Nhưng rốt cuộc phải có người đứng ra làm điều gì đó, khiến thế giới này trông như đang dần tốt lên.”
“Hừ.” Hắn chế nhạo, “Nàng quá non nớt, căn bản không hiểu nhân tính, hi vọng nàng cho chúng trong lo/ạn thế chẳng khác gì th/uốc đ/ộc.”
“Cố tướng, hi vọng không phải th/uốc đ/ộc, vô vọng mới là, việc ta muốn làm, chính là gìn giữ ngọn lửa nhỏ nhoi này, truyền lại, chỉ cần nó còn, nhất định sẽ có ngày trưởng thành.”
“Ta là con phù du sớm nở tối tàn, nhưng phù du không chỉ mình ta.”
“Con cháu ta, tử tử tôn tôn Đại Chu, rồi sẽ có một kẻ đứng lên, truyền tiếp ánh sáng này.”
“Đêm dài tồn tại, phù du bất diệt.”
“Rồi có ngày, ngọn lửa nhỏ ta bảo vệ sẽ thành vầng thái dương giữa trời, th/iêu rụi mọi ô uế.”
Hắn chăm chú nhìn ta, ánh mắt chế giễu dần hóa thành thương hại.
“Cũng đành, cũng đành, lão phu chỉ là kẻ già sắp lên đường, tương lai có liên quan gì đến ta?”
Hắn gắng gượng chắp tay, “Vậy, thần, chúc công chúa gặp may.”
“Bản cung, chúc Cố tướng lên đường bình an.”
11
Ta không gi*t phò mã, dù sao hắn cũng không còn bao ngày.
Những thứ đ/ộc ấy, căn bản chẳng có giải dược.
Về phủ công chúa, A Lương như thường bưng chậu th/uốc ra.
“Hắn tỉnh chưa?”
A Lương lắc đầu, ánh mắt trầm trọng ẩn chút lo âu.
Nàng lo lắng gì nhỉ? Dù Tạ Từ không tỉnh lại, ta cũng sẽ bình thản đối mặt.
Tạ Từ chưa ch*t, ta đ/âm không trúng yếu hại, nếu hắn ch*t tại Đại Chu, Tề quốc tất sẽ đòi giải thích, dù mấy vị tướng quân đã về, nhưng hiện tại chúng ta vẫn đ/á/nh không lại Tề quốc, ta không ngốc thế.
Giữ hắn lại, ta còn có cờ đối chọi với Tề quốc.
Ta bước vào phòng, mùi th/uốc nồng nặc, khiến người ta khó thở.
Tạ Từ nằm trên giường, ng/ực khẽ nhấp nhô, như đang ngủ say.
Chỉ có khuôn mặt tuấn tú không chút hồng hào.
“A Từ.”
Ta đưa tay vuốt má hắn, đặt nụ hôn lên trán.
“Chúng ta mãi mãi bên nhau rồi.”
