Ta là cung nữ được Thái Hậu sủng ái nhất bên cạnh. Thế nhưng Thánh Thượng lại rất coi thường ta.
Ngài thường trước mặt ta, khuyên giải Thái Hậu.
"Tiểu nha đầu này tính tình q/uỷ quyệt, tâm tư uẩn khúc, Mẫu Hậu sao có thể nuôi dưỡng kẻ như vậy bên cạnh?"
Mỗi lúc ấy, ta đều cúi đầu ngoan ngoãn.
Kẻo bị Thánh Thượng nhìn thấy ánh mắt ta đảo ngược.
Về sau, Thái Hậu muốn ban hôn ta cho Thế Tử Gia của Quốc Công phủ.
Thánh Thượng lại nôn nóng.
Ngài nắm lấy cổ tay ta, trong mắt dường như có cuồ/ng phong dồn nén.
Ngài nói: "Nếu nàng không muốn, trẫm có thể đích thân từ chối môn thân sự này thay nàng!"
Ta: "?"
Vị Thế Tử Gia kia, tướng mạo phong tư tuấn tú, tính tình lại sảng khoái, là nhi tử đệ nhất đại Chu.
Ta đương nhiên muốn vậy!
1
Trong thọ yến của Thái Hậu, bào phục văn mây sen do ta thêu tạo, phát ra hào quang Phật.
Quần thần đều quỳ lạy, tán dương đức độ của Thái Hậu, cảm động đến thần Phật.
Thái Hậu tu tập Phật pháp nhiều năm, thấy vậy đại hỷ, bèn hạ lệnh triệu ta đến bên hầu hạ.
Ngày rời khỏi Tú Phường.
Bầu trời u ám, tựa hồ sắp mưa.
Gió đầu thu, cuốn lên một chiếc lá phong sắp rụng.
Xoay tròn giữa không trung, rồi cuối cùng rơi xuống vũng nước đọng nhỏ.
Lan Kiều, cô thợ thêu vốn không ưa ta, chặn ta lại trong sân.
Nàng thường ngày luôn mang vẻ chua ngoa như bị người thiếu tám trăm lạng bạc.
Thế mà lúc này, nàng đỏ mắt nói: "Th* th/ể của Cẩm Vân bị quăng ra bãi tha m/a ngoài cung, nàng biết không?"
Cẩm Vân là thợ thêu nhỏ tuổi nhất Tú Phường, năm nay mới mười ba.
Năm ngày trước, bị đ/á/nh ch*t.
Khi thái giám lãnh sự Chiêu Hoa Cung là Châu Đức Hải đến, vung phất trần, mặt mũi kiêu ngạo.
Hắn nói Cẩm Vân nhân lúc đưa gấm thêu hoa mẫu đơn đến cho Chiêu Quý Phi, đã tr/ộm đồ trang sức trong điện.
Theo cung quy, đ/á/nh năm mươi gậy, chưa đ/á/nh xong người đã tắt thở.
"Lão phu thấy th/ủ đo/ạn của tiện tỳ này rất thành thạo, hẳn không phải lần đầu tr/ộm cắp tài vật trong cung, chỉ không biết trong cung còn có đồng đảng của nó không."
Châu Đức Hải liếc nhìn mọi người, giọng điệu nửa vời.
Lời nói hàm ý, trực tiếp chỉ vào những người khác trong Tú Phường.
Cả Tú Phường nhất thời đều im hơi lặng tiếng, ngay cả th* th/ể Cẩm Vân cũng không dám đến gần nhìn.
Sợ bị gán tội danh đồng đảng tr/ộm cắp.
"Không biết."
Ta bình thản bước qua Lan Kiều, tiếp tục đi tới: "Khuyên nàng một câu, tốt nhất nàng cũng đừng biết."
Hơi thu se lạnh, dải lưu tô ở hương nang bên hông ta cũng theo gió lay động.
Đây là món quà sinh nhật Cẩm Vân tặng ta nửa tháng trước.
Họa tiết trên đó là đôi cá chép đuôi kép bơi trong ao, bên cạnh còn điểm xuyết những thỏi vàng nhỏ.
Con cá chép m/ập mạp, như chính nàng, đều có vẻ không thông minh lắm.
Nàng ôm ta, cọ cọ vào lòng ta, nói: "Thanh Thời tỷ tỷ, tuổi mới, chúc tỷ ki/ếm được thật nhiều thật nhiều bạc."
Mười ba tuổi, trên mặt nàng còn nét mũm mĩm chưa rụng.
Đôi mắt tròn xoe, ánh nhìn trong veo thuần khiết.
Tựa như sinh mệnh linh động tươi sáng duy nhất trong cung thâm sâu này.
Mà lúc này, nàng đã trở thành một th* th/ể lạnh lẽo.
Ngay cả ch*t, cũng mang tiếng x/ấu kẻ tr/ộm.
Ta đi trên đường đến Từ Ninh Cung, bước chậm rãi.
Phía sau là tiếng chất vấn gi/ận dữ của Lan Kiều: "Thẩm Thanh Thời, cô bé Cẩm Vân đó thường ngày quấn quýt nàng nhất, giờ nàng ch*t rồi, sao nàng không chút đ/au buồn?"
Đau buồn?
Ta nhịn không được khẽ chê cười trong lòng.
Đau buồn vô ích, phải khiến người khác cũng đ/au buồn mới được.
2
"Nàng ấy chính là cô thợ thêu hoa sen dẫn đến Phật quang đó sao, dung mạo sinh ra quá nổi bật..."
"Bằng không sao người ta lại cố tình nổi bật chứ, ở Tú Phường cả đời cũng chỉ làm thợ thêu, đến bên Thái Hậu Nương Nương, biết đâu được Thánh Thượng để mắt, leo lên cành cao?"
"Đúng vậy, Thánh Thượng thờ mẹ rất hiếu, nghe các tỷ tỷ Từ Ninh Cung nói Thánh Thượng dù bận mấy mỗi tháng cũng đến hầu Thái Hậu Nương Nương lễ Phật."
...
Trên đường đến Từ Ninh Cung, thỉnh thoảng có tiểu cung nữ lén nhìn ta, thì thầm bàn tán.
Thợ thêu Tú Phường thường ngày ngoài việc đưa y phục cho quý nhân, không thể tùy tiện bước ra khỏi Tú Phường.
Vì thế tiếp xúc với bên ngoài rất ít.
Đa phần đến tuổi, hoặc khi tay nghề không bằng thợ thêu mới vào, thì nhận một phần bạc tạm được rồi xuất cung dưỡng lão.
Như ta, được Thái Hậu trực tiếp triệu vào Từ Ninh Cung hầu hạ, lại là người đầu tiên.
Đến Từ Ninh Cung.
Mạc mạc chưởng sự thấy ta, hơi gi/ật mình, rồi mỉm cười nói: "Nàng là Thanh Thời? Lão nô là mạc mạc thân cận bên Thái Hậu Nương Nương, nàng có thể gọi lão nô là Trương Mạc Mạc."
Ta cúi mình thi lễ: "Vâng, Trương Mạc Mạc."
Trương Mạc Mạc gật đầu: "Quả là ngoan ngoãn, lão nô chỉ nhắc một câu, Thái Hậu mắt không dung hạt cát, đừng sinh tâm tư gì khác."
"Tạ Trương Mạc Mạc nhắc nhở, Thanh Thời nhất định khắc ghi trong lòng."
Có lẽ vẻ ngoan ngoãn của ta khiến Trương Mạc Mạc hơi yên tâm, bà phân công việc ta sau này phải làm và các cung quy khác, rồi vào nội điện.
Mà ta được phân ở ngoại viện Từ Ninh Cung.
Phụ trách quét dọn sân vườn, cùng lau chùi đồ đạc ngoại điện.
Từ ngày ấy trở đi.
Ta mỗi ngày dậy lúc Dần thời, trước Mão thời quét sạch sân vườn không một hạt bụi, và kiểm tra từng cây hoa trong sân, tưới nước nếu cần, thêm đất nếu phải.
Nửa tháng sau, đôi tay trắng nõn mịn màng của ta cũng trở nên thô ráp.
Điều này với một thợ thêu, cực kỳ nguy hiểm.
Nhưng ta lại chẳng màng chút nào.
Chỉ cần ở được Từ Ninh Cung, ta sẽ tiến gần hơn đến kẻ hại Cẩm Vân.
Mà những kẻ đó, cũng sẽ có chút kiêng dè.
Thu ý càng sâu, không khí dần có hơi lạnh tiêu điều.
Hôm ấy, ta cầm lệnh bài của mạc mạc chưởng sự, đi trên đường đến Nội Vụ Phủ.
Bị người chặn lại.
Chính là Châu Đức Hải ngày ấy đến Tú Phường khám xét.
Hắn vẫn bộ dạng mỏ chuột mắt lươn, nheo đôi mắt đậu xanh, nhìn ta từ trên xuống dưới, trong mắt tràn đầy d/ục v/ọng khiến người buồn nôn.
Rồi dùng giọng the thé chói tai nói: "Thanh Thời cô nương, Quý Phi Nương Nương có mời."
Đến rồi.
3
Chiêu Hoa Cung.
Chỉ thấy chỗ nào cũng trạm trổ lộng lẫy, giàu sang tráng lệ, còn hơn cả Từ Ninh Cung.
