Trong điện Quý Phi, mặt đất trải thảm gấm kim tuyến Như Ý do Đa La quốc tiến cống. Trong không khí thoang thoảng mùi trầm thủy hương. Thứ hương này công nghệ chế tác phức tạp, nguyên liệu còn cần đến hoa Thanh Loan Ánh Nguyệt cực kỳ hiếm. Một lạng hương, giá trị đáng muôn vàng. Xem ra vị Chiêu Quý Phi này đúng như lời đồn, rất được Thánh Thượng sủng ái.
"Nô tài Thanh Thời, kính bái kiến Quý Phi nương nương, nương nương vạn phúc."
Tôi cúi người hành lễ.
Chiêu Quý Phi nghiêng mình trên sập, dung nhan tựa tuyết, rực rỡ mà lười biếng. Nàng ngẩng mắt, thờ ơ nhìn tôi: "Bổn cung dạo trước trừng ph/ạt một nô tài bất tịnh chân tay, nghe nói tiểu đầu ấy thân thiết nhất với ngươi, ngươi còn giúp nó thu nhặt th* th/ể? Hay là cảm thấy bổn cung xử sự bất đáng?"
Hôm đó, khi Cẩm Vân bị đ/á/nh ch*t, đã là canh ba, cung môn đã đóng. Th* th/ể chỉ có thể đưa ra ngoài cung vào ngày hôm sau. Thế nên tôi nhờ một tiểu thái giám quen biết, dò hỏi ra nơi tạm giữ th* th/ể Cẩm Vân. Rồi nhân lúc đêm tối, đi gặp Cẩm Vân lần cuối. Nàng bị vứt tạm trên một tấm ván, toàn thân dính đầy vết m/áu, tóc rối bù dính bết trên khuôn mặt nhỏ nhợt nhạt. Ngoài vết thương do gậy đ/á/nh sau lưng, cổ nàng còn có một vết bầm tím sẫm màu tím xanh. Đầu rũ xuống vô lực một bên, tựa như bị vặn g/ãy cổ. Nếu quả như Châu Đức Hải nói, Cẩm Vân vì tr/ộm cắp mà bị trừng ph/ạt bằng gậy, thì vết thương trên cổ này giải thích sao đây? Hơn nữa, tôi biết rõ, Cẩm Vân tuyệt đối không tr/ộm cắp. Chỉ có thể là nàng bắt gặp chuyện gì trọng đại không thể tiết lộ, nên bị gi*t người diệt khẩu.
"Bẩm nương nương, Cẩm Vân quen biết nô tài một thời, dẫu phạm đại tội, nô tài cũng muốn giữ cho nàng chút thể diện cuối cùng."
Tôi vội quỳ xuống đất, ra vẻ kinh sợ.
Chiêu Quý Phi nhướng mày, sắc mặt như cười mà không phải cười: "Không ngờ, ngươi lại là một... nô tài trọng tình trọng nghĩa."
Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ "nô tài". Tôi biết nàng đang cảnh cáo tôi, gi*t một nô tài với nàng chẳng khó khăn gì. Nhưng tôi giả vờ như không hiểu được hàm ý, càng thêm h/oảng s/ợ: "Nô tài không dám."
Chiêu Quý Phi nghe vậy, dường như sinh hứng thú.
"Ồ? Ngươi không dám, vậy ngươi dùng hết tâm cơ rời khỏi Tú Phường, là vì cái gì?
"Hay là muốn mượn bộ dạng hồ ly mê hoặc này, quyến rũ Thánh Thượng?"
Nàng từ sập từ từ đứng dậy, bước xuống. Trên mặt mang nụ cười rực rỡ, thần sắc lại vô cùng tà/n nh/ẫn. Ngay sau đó, chiếc giày ngọc lữ thêu ngọc Thục đạp mạnh lên tay tôi.
"Cách... cách..."
Trong không khí vang lên tiếng xươ/ng lệch khớp nhẹ. Cơn đ/au bất ngờ khiến sắc mặt tôi lập tức tái mét. Nhưng tôi gắng sức nhịn không kêu lên. Chiêu Quý Phi cười khẽ: "Quả là đứa nhỏ biết nhẫn nhịn.
"Ngươi đã không muốn an phận ở Tú Phường, vậy đôi tay này sau này cũng không cần thêu thùa nữa..."
Châu Đức Hải bên cạnh thấy vậy, do dự lên tiếng nhắc nhở: "... Quý Phi nương nương, nàng ấy dù sao cũng là người trong cung Thái Hậu."
"Vậy thì sao? Chẳng qua chỉ là tỳ nữ ngoại viện Từ Ninh Cung, bổn cung ph/ạt là ph/ạt."
Chiêu Quý Phi nói vậy, nhưng rốt cuộc vẫn nhấc chân lên.
"Ngươi nhớ cho, an phận một chút, tránh xa Thánh Thượng, nếu không bổn cung sẽ lấy mạng ngươi."
Thật trùng hợp thay, ta cũng muốn mạng của ngươi.
4
Trải qua việc ở Chiêu Hoa Cung, tôi hiểu rằng trở thành cung nữ Từ Ninh Cung chỉ giúp tôi tạm thời không bị Chiêu Quý Phi hại ch*t. Nếu muốn b/áo th/ù cho Cẩm Vân, tôi phải khiến Thái Hậu trở thành chỗ dựa của mình. Thái Hậu nhân từ, mỗi ngày đều chuyên tâm lễ Phật, ít khi ra ngoài.
Một tháng sau.
Thái Hậu thấy trong chậu ngọc bích ngoài sân, hoa sen nở rộ, khá kinh ngạc.
"Lúc này đã là cuối thu, sao còn có sen nở?"
Xem sen biết tịnh, nên hiểu tâm không nhiễm.
Thái Hậu tín Phật sâu sắc, nên cũng thích sen nhất.
Trương Mạc Mạc bên cạnh cười đáp: "Bẩm Thái Hậu nương nương, trong cung chúng ta có tới một đứa nhỏ rất giỏi chăm hoa đấy."
Trương Mạc Mạc vốn vì tướng mạo tôi mà sinh cảnh giác. Sau thấy tôi từ khi đến Từ Ninh Cung, luôn chăm chỉ làm việc, thậm chí còn siêng năng hơn các cung nữ khác, việc bẩn việc tạp gì cũng sẵn sàng làm, nên dần buông bỏ đề phòng.
Thái Hậu tiếp tục: "Ồ? Là đứa nhỏ nào, cho ai gia xem qua."
Nghe vậy, tôi đang đứng nép góc sân lau sạch đất trên tay, bước tới quỳ lạy: "Nô tài Thanh Thời, bái kiến Thái Hậu nương nương."
Ánh mắt Thái Hậu dừng lại trên người tôi.
"Tướng mạo này... giữa chân mày một chấm đỏ, sinh ra là tướng Quan Âm vậy.
"Thanh Thời? Ai gia nhớ ra rồi, ngươi chính là cô thêu nữ thêu áo bào cho ai gia, dẫn đến hào quang Phật tỏa sáng.
"Giờ đây lại vào cuối thu, khiến ngũ sắc liên hoa đều nở rộ.
"Xem ra là đứa trẻ có duyên với Phật, ai gia sẽ thưởng ngươi, đã nghĩ ra muốn thưởng gì chưa?"
Tôi buông tay cung kính tạ ơn Thái Hậu, rồi nói: "Hào quang Phật hiện thế, là đức của Thái Hậu, chẳng phải công của nô tài; còn khiến sen nở hoa, lại càng là trách nhiệm nô tài, nên không dám nhận thưởng."
Thái Hậu cười.
"Đứa nhỏ này, quả là quen chiều người vui, làm việc lại chu đáo, tướng mạo cũng sinh đẹp lòng.
"Thôi, sau này ngươi vào nội điện hầu hạ, cùng với Trương Mạc Mạc."
Lòng tôi nhẹ nhõm, đáp: "Vâng."
Thái Hậu là Thái Hậu hai triều, Tiên Đế và Thánh Thượng hiện tại đều là con đẻ của bà. Bà lại ở sâu trong cung nhiều năm, tôi biết bà chưa hẳn không nhìn thấu tâm tư muốn đến gần của tôi. Chỉ là bà không vạch trần.
Khi Thánh Thượng đến Từ Ninh Cung.
Thái Hậu đang uống rư/ợu trái cây sơn tra do tôi làm.
Dạo gần đây khẩu vị Thái Hậu kém, đồ ăn uống vào không nhiều, Trương Mạc Mạc lo lắng cho thân thể bà. Khuyên mấy lần, Thái Hậu vẫn ăn ít. Thế là tôi đến Ngự Thiện Phòng tìm trái sơn tra tươi nhất, thêm phục linh và hoa quế, làm rư/ợu trái cây. Vừa chua ngọt dễ uống, lại có công hiệu khai vị kiện tỳ. Thái Hậu rất thích.
Ngay lúc này.
Một giọng nói trầm thấp nhưng không kém uy nghiêm vang lên.
"Nhi thần bái kiến mẫu hậu, mẫu hậu đang uống thứ ngon gì thế? Có thể cho nhi thần nếm thử không?"
Vị đế vương trẻ tuổi, mặc một chiếc áo bào tía ngọc thẫm thêu rồng, tay cầm chiếc quạt gấp, phong thái tuấn tú, vén rèm bước vào.
