Bên trong đều có môn đạo.
Chưa đầy một tháng, lông vũ của Tâm Đàn ngày càng sum suê, sắc vàng tươi rực rỡ, lấp lánh một vầng hào quang trắng, tựa như thần điểu.
Thái Hậu đối với ta khen ngợi không ngớt.
"Từ khi đứa bé này đến, ngày ngày chẳng hề lên tiếng, nuôi dưỡng Tâm Đàn được tốt như vậy, cái tật khó ngủ của ai gia cũng nhẹ bớt, quả là cô bé tốt.
"Sau tuyển tú, đưa đứa bé này phân phó đến bên cạnh ta."
Thái Hậu muốn ban cho ta một danh phận.
Hoàng Đế khoanh tay sau lưng bước vào, cười cung kính hành lễ.
"Con trai đâu dám tranh người với mẫu hậu."
Lần đầu tiên ngài chính thức đ/á/nh giá ta.
Ánh mắt nhẹ tựa lông chim, trong giọng nói lạnh nhạt lại thoáng chút rung động.
"Mẫu hậu thích, con trai tất nhiên cũng thích."
Thái Hậu là sinh mẫu của Hoàng Đế, bà từng làm cung nữ hai mươi năm, thân thể bị hành hạ đến kiệt quệ.
Hoàng Đế coi trọng hiếu đạo nhất, việc đầu tiên sau khi đăng cơ chính là xây chùa cho Thái Hậu, phong ngoại thích làm Quốc Công, tiếc rằng ngoại thích không có con gái, không người nhập cung.
Hoàng Hậu, là cháu gái của Vinh Hiến Thái Hậu - đích mẫu đã khuất và là kẻ th/ù không đội trời chung của Thái Hậu. Thái Hậu chẳng ưa bà ta, Hoàng Đế cũng chẳng ưa.
Ta xách lồng chim cáo lui.
Tiếng Thái Hậu vọng qua cửa sổ the.
"Hoàng thượng sủng ái Nhu Quý Phi quá lắm, nàng ta mất con, ai gia cùng con đều đ/au lòng, vậy mà nàng chẳng hiểu chuyện chút nào, chỉ thẳng vào mặt con mà m/ắng con thiên vị Hoàng Hậu!
"Đồ ng/u xuẩn!"
Hoàng Đế không nói gì.
Bóng c/ắt in trên cửa sổ chỉ thấy một mảng u ám.
8
Buổi tối.
Ta chủ động thay Kim cô cô túc trực.
Tâm Đàn ban đêm hay kêu, sợ kinh động giấc ngủ Thái Hậu, phải dẫn nó ra vườn hoa dạo chơi.
Trăng sáng như lụa, rọi xuống đất một màu trắng xóa. Ta vẫn mặc bộ trang phục cung nữ, áo kép màu hoa cà, xiêm dưới màu lục thẫm, thong thả bước giữa khóm hoa, tay xách chiếc lồng vàng.
Kiếp trước khi làm địa phược linh.
Ta từng thấy Hoàng Đế một mình ngồi giữa đêm khuya, buồn phiền vì chuyện Nhu Quý Phi thất tử đại náo.
Men qua hoa tử đằng, vòng qua non bộ đ/á lạ.
Quả nhiên bên bờ nước có một bóng hình cô đ/ộc ngồi đó.
Hoàng Đế dáng người thon dài, tựa nhẹ vào vách đ/á non bộ, bên cạnh đặt mấy bầu rư/ợu.
Lê Hoa Bạch nồng nàn.
Uống hết một bầu, ngài đã hơi say.
Một chén giải ngàn sầu, những chuyện phiền n/ão như triều chính tranh chấp, hậu cung tranh sủng, Nhu Quý Phi thất tử đều tạm thời quên lãng.
Đế vương ở nơi cao, nhưng không một ai cùng uống rư/ợu.
Tần phi vô số, cũng không một đóa giải ngữ hoa.
Ta dừng bước nơi bờ bên kia, treo lồng vàng lên giàn tử đằng, thành kính quỳ xuống đất, hướng trăng cầu nguyện.
"Nguyện thượng thương bảo hộ Thái Hậu nương nương phúc thọ miên trường.
"Bảo hộ Hoàng Thượng... chẳng còn phiền sự vấn vương trong lòng...
"Chẳng còn nhíu mày...
"Thần nữ nguyện giảm thọ để đền bù."
Hoa tử đằng nở lặng lẽ thơm ngát, ánh nước lấp lánh, thiếu nữ bái nguyệt tựa như yêu tinh trong hoa, mảnh mai đáng thương.
Cảnh tượng ấy rơi vào mắt Hoàng Đế.
Ắt hẳn là đẹp lắm.
Ngài thong thả hỏi.
"Ngươi là ai?"
Ta xách lồng vàng, vội vã lẩn vào hang đ/á, giống hệt thiếu nữ ngây thơ e thẹn bỏ chạy.
9
Đêm đó qua đi.
Ta vẫn chăm sóc Tâm Đàn, hầu hạ Thái Hậu, rõ ràng an tâm làm một cung nữ.
Nhiều quý nữ coi thường ta.
"Nhà nghèo hèn nát, tự tiện hạ tiện, thật làm nh/ục quý tộc."
"Nàng ta tự nguyện coi nô tài như chị em, tính là quý tộc gì?"
Mạc mạc, cung nữ, thái giám, thị vệ tại Bích Hoa hành cung đều hòa thuận với ta. Xuân nhật thảo mộc dần tươi tốt, muỗi cắn, ta tặng họ cao mát tự chế, túi đuổi côn trùng, cũng dạy họ nhận biết mấy loại thảo dược thông thường.
Mạng cung nhân rẻ mạt, đ/au ốm chỉ có thể dời ra ngoài chờ ch*t.
Ta c/ứu một cung nữ thoi thóp tại An Lạc Đường.
10
Cung nữ tên Nguyễn Tiểu Uyển.
Xuân Nhật Yến, nàng đ/á/nh vỡ một chén ngọc, bị ph/ạt hai mươi trượng, suýt nữa mất mạng.
Thời gian rảnh của ta nhiều, bèn sắc th/uốc cho nàng, liên tiếp mấy tháng, nàng dần khỏe lại.
Tiểu Uyển khóc nói với ta.
"Đại tiểu thư Bạch Linh Tâm phủ Trung Tín Hầu cố ý đ/á/nh vỡ chén ngọc, rư/ợu nho làm ướt quần áo nàng ta cùng Đồng tiểu thư, vậy mà nàng lại bảo là tôi làm vỡ!
"Đồng tiểu thư là con gái Trưởng công chúa, tính tình nóng nảy, lập tức sai người đ/á/nh ch*t tôi, Thái Hậu cùng Hoàng Thượng đều cho phép.
"Bạch Linh Tâm lại giả nhân giả nghĩa xin tha cho tôi, nói tôi không cố ý, nói khoan dung đối với kẻ dưới mới là chuẩn tắc nữ đức, nàng ta nguyện thay tôi chịu tội.
"Thái Hậu khen nàng ta tấm lòng rộng rãi, đức hạnh đoan chính, Hoàng Thượng cũng để mắt tới nàng.
"Nhưng mà, nàng ta rõ ràng là kẻ đ/ộc á/c vậy!"
Tiểu Uyển đời này.
Chính là ta kiếp trước.
Đều là đ/á kê chân trên con đường nổi danh của đích tỷ.
Viên sỏi tuy nhỏ, tích tụ nhiều lại, sức mạnh có thể đoạt mạng người.
Một mình ta chưa đủ.
Còn có Nguyễn Tiểu Uyển.
Còn có vị Đồng tiểu thư kia cũng bị tổn hại thanh danh - Đồng Ngọc D/ao.
11
Tuyển tú cử hành đúng kỳ.
Đồng Ngọc D/ao được phong Tứ phẩm Tiệp Dư.
Ta cùng đích tỷ đều được phong Lục phẩm Quý Nhân.
Tiểu Uyển làm thị nữ tùy thân.
Theo ta cùng nhập Tử Cấm Thành.
12
Đêm đầu tiên, Hoàng Thượng phi tấm bài Đồng Ngọc D/ao, ban hiệu "Hân", liên tiếp ba đêm sủng hạnh.
Hân Tiệp Dư nhất thời phong đầu vô song.
Nàng gh/ét đích tỷ Bạch Linh Tâm, bèn nhiều lần gây khó, chê trách hành lễ không chuẩn, t/át một cái, lại ph/ạt quỳ hai canh giờ.
"Đồ giả nhân giả nghĩa, ngươi chẳng phải biết diễn biết giả sao, ta xem cái mặt nạ hiền đức của ngươi đeo được đến bao giờ?"
Đích tỷ cũng là nhân vật lợi hại.
Một tiếng không kêu, gằn lòng chịu đựng hết những nh/ục nh/ã này.
Hôm sau.
Nàng liền yếu ớt ngất đi tại ngự hoa viên, lại vừa vặn được Hoàng Đế đang dạo chơi đỡ lấy.
"Hân Tiệp Dư, xin đừng đ/á/nh thần thiếp nữa..."
Nàng khoác áo trắng, khóc như mưa rào hoa lê.
Hoàng Đế vốn coi trọng lễ nghi đức hạnh, bèn trách m/ắng Hân Tiệp Dư Đồng Ngọc D/ao, sủng hạnh đích tỷ ôn nhu đại khí, có mỹ danh.
Đồng Ngọc D/ao là con gái Trưởng công chúa, theo bối phận, có thể gọi Hoàng Đế một tiếng biểu ca.
Đêm ấy, nàng tháo bỏ trang sức, mắt đỏ hoe canh giữ ngoài cửa cung.
Tiếng khóc miên man.
"Biểu ca, Ngọc D/ao biết lỗi rồi, biểu ca ph/ạt thế nào cũng được, chỉ xin đừng không thèm để ý đến em."
Dáng vẻ đáng thương như quả vải mới bóc, khiến Hoàng Đế mềm lòng.
Ngài khoác long bào, ôm lấy Đồng Ngọc D/ao chân trần.
"D/ao Dao tính trẻ con vậy.
"Đêm lạnh, trẫm đưa nàng về cung."
Nàng cư/ớp mất thị tẩm của đích tỷ.
Đích tỷ oán h/ận gọi một tiếng: "Hoàng Thượng..."
