Quá trình chào hỏi nhận thân chẳng ấm áp chút nào, Tiêu lão phu nhân bắt ta đứng chịu huấn dụ suốt một giờ đồng hồ. May thay con trai Tiêu Đình Dật là Tiêu Giác rất đáng yêu, đứa trẻ năm tuổi học lễ nghi còn hơn cả người lớn.
Trở về phòng, Tiêu Đình Hòa đã tắm rửa xong, ta ngồi nghỉ bên giường hắn. "Người nhà anh có chút hung dữ," ta khẽ nói, "Lão phu nhân vô cớ huấn dụ ta cả một giờ."
"Nếu không phải ở nhà mẹ đích cũng thường bắt ta ph/ạt đứng, đã quen rồi, nếu không hôm nay tai ta sắp chai đi. Đúng là có bản lĩnh, lời vô dụng mà nói lâu đến thế."
Ta rút tay hắn ra xoa bóp. "Anh trông không giống mẹ lắm, bà ấy không đẹp bằng anh. Anh giống Quốc công gia chăng? Nhưng hôm nay ta chưa thấy ngài, nghe nói sáng sớm đã đi dạo chim rồi. Cha anh nhàn hạ thật!"
"Chị dâu còn ám chỉ rằng anh thích em họ nàng ấy, tên gì... Dung Việt. Thích thì có ích gì? Anh trọng thương, sao nàng không tới xung hỉ? Khiến ta kẻ vô tội chịu khổ."
"Mai này anh tỉnh dậy, phải nhận rõ nàng là kẻ bạc tình, đừng đòi đuổi ta đi để cưới nàng về. Nếu thật muốn ta đi cũng được, ít nhất phải cho ta..."
Ta đi lấy bàn tính, nghiêm túc tính toán hồi lâu. "Ít nhất hai mươi vạn lượng bạc tiễn biệt, bằng không ta sẽ không nhường vị, cứ làm chính thất chắn đường ái tình." Đang tính, bỗng cảm thấy ngón tay hắn khẽ động, ta sững sờ.
"Anh cử động được?" Ta hỏi. Hắn không phản ứng. Ta lại nói: "Nếu nghe được lời ta, hãy động lần nữa đáp lại." Vẫn im lìm. "Ta nhìn lầm chăng? Hay anh tỉnh muộn cũng được, ta chưa kịp thích nghi nhà anh. Nếu anh dậy rồi như mẹ, ngày ngày huấn dụ người khác, ta há chẳng mệt thêm?"
"Than ôi, kẻ vô năng, đến đâu cũng khổ sở."
Ba ngày hồi môn, ta một mình mang lễ vật về, Tiêu lão phu nhân câu nệ, bày biện rất lớn. Nhìn xe chất đầy lễ, ta bảo phu xe dừng ở cổ ngõ, lôi vài túi vật quý đưa Thúy Quyên: "Mang b/án lấy tiền." Thúy Quyên vác ba túi chạy vội đi. Ta mới trở về ngoại gia.
Vừa vào cửa, đã thấy Chu Duật đứng dưới hiên, thấy ta liền bước nhanh tới. "Thanh Ương, hai ngày qua nàng ở tốt chứ? Phủ Tiêu có khắc nghiệt gì không?"
Ta thi lễ lại với Chu Duật, cười tươi đáp: "Ta rất tốt, không phiền ngài lo lắng." Chu Duật mặt mày hổ thẹn đ/au khổ: "Sao... tốt được? Là ta n/ợ nàng." "Ngài nghĩ nhiều rồi. Phu quân ta rất tốt, diện mạo tuấn tú, lại ít lời." Ta nhìn sâu hắn. Hắn gi/ật mình, thở dài: "Nàng quả nhiên vẫn oán h/ận." Ta phất tay, không muốn nói thêm.
"Thanh Ương, sao nàng không mang theo chiếc quạt?" Hắn đuổi theo mấy bước hỏi. "Chu Duật!" Ta quay lại nhìn hắn, "Như ngài nguyện, ta đã thế tỷ đích gả đi rồi, giờ ngài lại nói lời này ý gì? Muốn tình cũ không dứt hay bắt ta làm hoa đào vượt tường?" "Thanh Ương..." Chu Duật sửng sốt nhìn ta, mặt đỏ bừng. "Vậy sau này gặp ta hãy tránh đi, thật không tránh được thì xin gọi ta là Tiêu nhị phu nhân, chớ nói thêm lời thừa." Ta vén tay áo bỏ đi. Chu Duật vẫn đứng nguyên chỗ cũ.
Hồi môn phải dùng cơm trưa nhà mẹ, nhưng ta không muốn vì hư lễ mà ép mình, nên đặt lễ vật xuống định đi. Phụ thân quở trách: "Nàng đi thì về phủ Tiêu cũng bị kh/inh rẻ!" "Thưa phụ thân, văn võ bá quan nhà nào chẳng có thiên kim, thánh thượng lại chỉ bắt con gái ngài đi xung hỉ, rốt cuộc ai bị kh/inh rẻ đây?" "Nàng!" Phụ thân bật đứng dậy, "Cánh cứng rồi, dám nói thế với ta!" Xưa ta đâu dám, vì còn ăn cơm hắn, giờ không cần nữa, tự nhiên ta dám.
Có cây cầu, qua rồi nên phá!
"Vậy ta càng không ở lại, kẻo ngài nghe lời khó nghe hơn." Ta bước khỏi cửa Tống gia, dẫn Thúy Quyên dạo phố chốc lát, ăn món vịt quay Lâu Hồng Yến nhớ nhiều năm. "Tiểu thư, gả chồng cũng tốt," Thúy Quyên ăn no nê miệng đầy dầu. Ta cười bảo: "Không phải gả người tốt, mà có địa vị mới tốt."
Về phủ Tiêu, Tiêu lão phu nhân cự tuyệt không cho ta chào, mọi người trong phủ nhìn ta đầy kh/inh miệt, ta không để tâm, chỉ là ánh mắt thôi. Trong phòng, Tiêu Đình Hòa vẫn hôn mê, địa long đ/ốt quá nóng, ta vén nửa chăn hắn: "Tiêu tướng quân, hôm nay ta tự về hồi môn đấy."
"Tiêu lão phu nhân trọng thể diện, tặng nhà mẹ hai cây nhân sâm trăm năm, họ không xứng ăn, nên ta đem đổi tiền rồi." Ta đặt vào tay hắn chiếc mặt ngọc lưu ly m/ua đại ngoài phố. "Vật này dùng tiền đổi m/ua, coi như chia phần cho anh."
Ta tựa song song hắn, quạt cho hắn, ngắm dung nhan đang ngủ. "Anh đẹp trai hơn Chu Duật nhiều." Ta vuốt lông mày hắn. "Hôm nay Chu Duật dám ngăn ta, ta nghĩ hắn kh/inh anh, dám nói lời sàm sỡ với phu nhân của anh, nên mai này anh tỉnh, là đàn ông hãy dạy hắn bài học, đ/á/nh đến mức răng rơi đầy đất."
"Còn mẹ đích, tỷ đích, và con chó tỷ nuôi nữa. Con chó hư đó thấy ta là nhe răng gầm gừ, anh cũng giúp ta dạy nó." Ở nhà mẹ, ta không dám làm gì họ, giờ gả đi tuy được chút tự do, nhưng muốn trả th/ù vẫn chưa đủ cứng cáp. "Thôi, anh cứ nằm thế này cũng tốt, nếu anh không muốn ta làm phu nhân, lại chê ta vướng chân, gi*t ta thì sao?"
"Đàn ông đều không đáng tin. Cha ta thế, Chu Duật thế... ta đoán anh cũng thế, ta không kỳ vọng nhiều nơi anh nữa." Vừa dứt lời, bỗng thấy viên ngọc lưu ly trong tay Tiêu Đình Hòa vỡ tan, ta vội xòe tay hắn kiểm tra. "Bóp vỡ sao?" Ta nhìn hắn, "Tỉnh rồi à?" Dọn xong mảnh vỡ, ta gọi mụ mụ mời lang trung, lát sau phòng chật người. Giữa mong đợi mọi người, lang trung lắc đầu: "Tướng quân không có dấu hiệu tỉnh lại."
