11.
Đau mông, tôi chỉ có thể nằm sấp, nằm lâu thì nghẹt thở, nhưng cựa quậy lại đ/au như x/é ruột. Đêm ấy cơn sốt ập đến, người nóng như lửa đ/ốt, mỗi lần mở mắt đều thấy Tấn Vương bên giường.
Chẳng biết vật vã bao ngày, khi tỉnh lại thấy chàng râu ria xồm xoàm, mắt thâm quầng, x/ấu hết chỗ nói.
"Hú vía, tưởng Vương Đạo Hải ngồi đây chứ!"
Tấn Vương đưa nước cho tôi uống, giọng khàn hơn cả bệ/nh nhân: "Nàng yên tâm, ta sẽ đẹp trai lại ngay thôi."
Tôi bật cười, xoa xoa mông: "Mấy hôm nay, ai thay th/uốc cho ta?"
"Chính ta." Chàng đáp. Thấy mặt tôi nhăn như khỉ ăn ớt, Tấn Vương khẽ búng trán tôi: "Đùa đấy, Tiểu Quyên và nhạc mẫu thay nhau chăm sóc."
Thở phào nhẹ nhõm, tôi nhớ đến chuyện dang dở: "Thánh Thượng ph/ạt vương gia tĩnh tọa tư quá? Sao dám cãi lời Ngài, không sợ họa sao?"
Tấn Vương cúi xuống ôm tôi vào lòng, giọng nghẹn đắng: "Lúc ấy thấy nàng m/áu me đầm đìa, thoi thóp từng hơi, ta nghĩ... nàng mà mất, còn cần giữ lễ nghĩa làm chi." Hơi môi ấm áp chạm trán tôi: "Bọn họ phải đền mạng cho nàng."
Tôi xoa xoa tay chàng: "Qua rồi, mọi chuyện qua rồi. Ta phải sống trăm tuổi mới được. Đợi khỏe lại, ta phải tính sổ với Đông Dương quận chúa!"
"Lúc ấy nàng ta làm gì?"
"Chẳng thèm để ý." Giọng Tấn Vương dịu dàng: "Đừng nhắc kẻ vô duyên. Nàng muốn ăn gì không? Ta vào bếp nấu cho."
Dù chẳng thiết ăn uống, tôi gượng gật đầu. Tấn Vương tự tay nấu mì nhừ, dỗ dành từng thìa. Sức khỏe dần hồi phục, chàng lại sớm hôm bận rộn, có đêm chẳng về phủ. Nửa tháng sau, Tiểu Quyên báo Thái Tử phi đến thăm bị Tấn Vương ngăn cửa. Lòng tôi dậy sóng ngầm.
Thái độ của chàng khác hẳn ngày trước, rõ ràng muốn đoạn tuyệt tình thân.
Một tháng sau, ngày mùng 4 tháng Chạp, điều tôi lo đã thành sự thật.
12.
"Thái Tử băng hà?" Tôi gi/ật mình ngồi bật dậy: "Vì sao?"
Tiểu Quyên thủ thỉ: "S/ay rư/ợu ngã giữa vườn hoa, sáng ra đã đông cứng thành băng!"
Tôi há hốc mồm, chuyện nghe như đùa. Một vị Thái Tử uy nghiêm, say khướt nằm lăn giữa sân nhà mà không ai hay? Phủ Thái Tử canh phòng cẩn mật, dẫu có con chim đậu cũng không lọt, huống chi người to lớn ngáy khò khò.
"Hoàng Hậu nương nương trên đường đến phủ liền ngất đi. Nghe đâu trông thấy Thái Tử, bà hạ lệnh ch/ém đầu cả bốn trăm người trong phủ."
Tôi lo cho Tấn Vương: "Vương gia ta đâu?"
"Thái Tử đại tang, tất nhiên vương gia đang bận việc, khó mà về sớm." Tiểu Quyên đáp. Tôi sai gọi Vương Đạo Hải dò la, nhưng hắn ba câu chẳng biết một. Mời Nhị Ca tới, anh cũng lắc đầu.
Ba ngày sau Tấn Vương mới về, tôi thẳng thắn chất vấn. Chàng lảng tránh, hết kêu đói lại than mệt. Nghi ngờ trong lòng càng sâu.
Thái Tử đình linh bốn chín ngày, sang năm mới phát tang. Vết thương tôi đã lành, theo Tấn Vương vào cung. Ở Khôn Ninh cung, tôi lại gặp Đông Dương quận chúa. Nàng g/ầy trơ xươ/ng, tựa cành liễu trước gió. Thấy tôi, nàng như chuột thấy mèo, vội lẩn vào hậu điện biệt tăm.
Đang ngơ ngác, Hoàng Hậu từ ngoài bước vào. Nhìn bà, tim tôi thắt lại. Vị mẫu nghi thiên hạ ngày nào giờ như miếng thịt phơi khô, không chút sinh khí.
Tôi thi lễ, bà nhìn xuống cười lạnh: "Thái Tử ch*t, ngươi mừng lắm nhỉ?"
Vội đáp: "Thái Tử băng hà là đại tang của thiên hạ, thần thiếp sao dám vui."
"Bản cung đợi xem, các ngươi hưởng vinh hoa được bao lâu!" Bà phẩy tay áo bỏ đi, ngồi phật phờ trước qu/an t/ài. Lúc tôi thắp hương xong quay lại, nghe thấy giọng Hoàng Hậu the thé: "Ngươi tưởng bản cung không biết? Vì cưới Tống Du, ngươi tung tin Thánh Thượng định gả nàng cho Thái Tử, rồi giả làm ân nhân cưới về!"
"Bản cung không tin loại người như ngươi biết yêu, ngươi chỉ trèo cao nhờ thế lực họ Tống!"
"Tiêu Xí Tân, nhân quả báo ứng, bản cung chờ xem!"
Tôi sửng sốt, đây là lần đầu nghe chuyện này.
"Mẫu Hậu đã rõ, hẳn hiểu nàng ấy trọng yếu với nhi nhi thế nào. Bao năm mẹ h/ãm h/ại con, con đều nhẫn nhịn, vì hiểu nỗi lo của mẹ. Nhưng nay mẹ động đến nàng ấy..." Giọng Tấn Vương bình thản như nước hồ thu: "Nỗi đ/au thấu xươ/ng ấy, xin mẹ cũng nếm trải."
Vừa dứt lời, Hoàng Hậu gào thét: "Ngươi thừa nhận gi*t Thái Tử rồi!"
"Người đâu! Bệ hạ ơi!" Bà hét: "Tấn Vương thú tội, mau bắt nó lăng trì!"
Tấn Vương mặt lạnh như tiền, những người xung quanh chỉ dám liếc nhìn Hoàng Hậu đầy ngờ vực. Ai nấy đều hiểu, chuyện Thái Tử băng hà, Tấn Vương dẫu đi/ên rồ cũng chẳng dại thừa nhận.
Hoàng Hậu náo lo/ạn hồi lâu, ngất lịm giữa linh đường, được cung nữ đỡ về.
13.
Tấn Vương nói, nếu hôm ấy Hoàng Hậu không đ/á/nh tôi thương tích đầy mình, chàng đã không nổi gi/ận.
"Năm bảy tuổi, giữa đông giá rét, Thái Tử trước mặt mẹ, đẩy ta xuống hồ Cảnh. Lúc vớt lên, ta đã ngừng thở."
"Mười hai tuổi theo Phụ Hoàng đi săn, mũi tên lạnh trong rừng, ta biết là của Thái Tử." Nụ cười Tấn Vương đắng chát: "Ta từng nghĩ, chỉ khi ta ch*t, hắn mới buông tha. Cũng chỉ khi ta ch*t, nút thắt này mới cởi."
Giọng chàng chùng xuống: "Ta tính nhiều cách, ví như giả ch*t để thoát thân..." Ánh mắt đổ dài về phía tôi: "Không ngờ gặp được nàng."
"Liên quan gì đến thần thiếp?"
"Nàng tràn đầy sức sống, nhất là lúc đ/á/nh nhau." Chàng cười khẽ: "Lúc m/ắng Đông Dương quận chúa thậm tệ, đ/á/nh nàng ấy không nương tay, ta thấy thật thú vị. Ta nghĩ, giá mình cũng được như nàng thì tốt..."
