Nghĩ tới đó, ta không khỏi buông lỏng tay đỡ Diệp Man.
Nàng là cô gái đáng thương. Da dưới áo nát nơi ngàn vết, nhưng nén đ/au đớn, với nàng đã thành chuyện thường, chai sạn đến tê liệt. Điều này không tốt.
Ta vỗ vai nàng:
『Man Man, đừng sợ.』
『A tỷ sẽ không để em đi, cũng không để Diệp gia mạo hiểm lừa dối Hoàng thượng. Vốn dĩ đây là kiếp nạn của ta, không cần ai đỡ. Ta tự ứng phó.』
Mẫu thân nhiều năm truyền dạy th/ủ đo/ạn trị gia, ta từng trừng ph/ạt gia nô á/c, từng ra Tây Vực, vốn đã thích hợp hơn nàng sống nơi hiểm địa.
Đi đến bên phụ mẫu, ta khoác tay họ:
『Phụ thân, mẫu thân. Con biết, nhiều năm trước, đại tỷ hòa thân ngoại tộc, các người đã không nỡ để con chịu khổ. Nhưng Man Man là muội muội của con, thiên hạ không có đạo lý nào để kẻ nhỏ che chở kẻ lớn.』
Lại làm nũng: 『Hơn nữa phụ thân là trọng thần, mẫu thân có phong mệnh. Biết có các người bên ngoài chống đỡ, con gái rất yên tâm, không sợ gì cả.』
Rốt cuộc ta cũng thuyết phục được phụ mẫu.
Từ nhỏ, ta đã rất có chủ kiến. Vạn sự hễ đã quyết tâm, thì không ai kéo lại được. Tính này, mẫu thân trước kia chỉ yêu, khen không ngớt, nay lại có h/ận, mong ta d/ao động chút.
Ngày nhập cung sớm định đoạt.
Đêm trước, trong phủ mở tiệc gia, mẫu thân chỉ gắp thức ăn vào bát ta, gắp gắp rồi rơi lệ. Mấy đứa đệ muội cũng khóc theo, ta dùng mấy sọt lời nói dỗ cho ng/uôi.
Đứng dậy muốn dâng chén rư/ợu, cố ý đi vòng nửa vòng, rưới lên người Diệp Man ngồi cuối bàn.
Ánh mắt mọi người dồn về.
Ta cúi xuống, lấy khăn tay giúp nàng lau: 『Muội muội, ta không cố ý.』
Vừa lau vừa lật tay áo dài lên, ép tay nàng đang giãy dụa, lộ ra cánh tay trắng như ngọc tuyết nhưng lốm đốm xanh tím, vết thương chằng chịt, trông mà kinh hãi.
Trước kia thiếp Phàn hà khắc.
Là đ/á/nh trong phòng kín, Diệp Man chưa từng nghĩ có thể tố cáo.
Nay vừa bị đưa ra ánh sáng, mẫu thân ta đầu tiên ngồi không yên.
Bà đ/ập bàn, thực sự nổi gi/ận:
『Mau đi bắt con hồ ly xảo trá kia đến đây! Dù Man nhi có phạm lỗi gì, cũng là chủ nhân tướng phủ, liên quan gì đến nàng ta. Chỉ mượn cái bụng mà lên ngôi thiếp thất, trong xươ/ng tủy rốt cuộc vẫn là nô tài, dám đ/á/nh người đến thế này. Thật không có quy củ gì cả.』
Trên tiệc ai nấy gật đầu, sắc mặt đều khó coi.
Niềm kiêu hãnh của Diệp gia thấm sâu vào xươ/ng tủy, qu/an h/ệ một vinh tất cả vinh một nhục tất cả nhục. Dù người nhà có không đáng yêu, có lánh đời đến mấy, cũng không nên để kẻ ngoài b/ắt n/ạt đến mặt.
Hôm đó thiếp Phàn quỳ suốt đêm trong viện, ban đầu còn khóc lóc, tóc tai bù xù. Sau bị bịt miệng, chỉ còn tiếng khóc nghẹn ngào. Mẫu thân vẫn chưa ng/uôi gi/ận, lục soát viện của nàng, giảm phần lương. Làm những việc này, thiếp Phàn chỉ cúi mắt nhìn, trong mắt chứa đầy oán h/ận và đi/ên cuồ/ng.
Diệp Man dựa vào ta.
Nàng đang run, hầu như có thể đoán trước, thiếp thất sau này sẽ trút gi/ận lên nàng gấp bội. Vừa định quỳ xuống xin tha, liền bị ta nắm tay, cười tươi kéo đến chỗ mẫu thân:
『Thiếp Phàn thật đi/ên rồi, ta thấy nên đưa nàng đến chùa, trừ tà cho tốt.』
『Mẫu thân, vừa hay con sắp đi, không bằng mẫu thân đón Man Man về nuôi đi. Rốt cuộc cũng là con gái Diệp gia, không thể không biết gì, để người ta chê cười.』
Nàng đã mười sáu tuổi, chưa đính hôn. Mẫu thân lo không sửa được. Nhưng đây lại là nguyện vọng cuối cùng trước khi ta xuất giá, mẫu thân không nỡ từ chối, vẫn nhận lời.
Cơm ăn đến cuối.
Diệp Man cũng gắp cho ta một đũa thức ăn.
Đầu ngón tay hơi run, bình thường nàng ít nói, có chút mẫn tiệp trong hành động nhưng cẩn trọng trong lời nói, đôi khi một câu, chứa đầy bối rối và chân thành.
Nói nhỏ: 『A tỷ, không bằng để em thay tỷ đi... em, em tự nguyện...』
『Suỵt.』
Ta xoa đầu nàng: 『Cử tộc tiêu vo/ng không vui đâu. Chỉ em cần khắc cốt ghi tâm một việc, em không phải Diệp Man, cỏ dại mọc um tùm trong phủ, em tên Diệp Thục Man, là muội muội của ta, con gái của tướng quốc, nhìn những người ngồi trên bàn này đi, họ mới là người thân của em, chỗ dựa nửa đời sau của em.』
Nghe lời này, nàng im lặng cúi đầu.
Đường nét ngược ánh nến, tựa cuối cùng tan vỡ trước chút hơi ấm mong ước, lộ ra dưới lớp vỏ dày một chút trẻ con mềm mỏng, cúi đầu khóc.
Nước mắt lặng lẽ, tụ dưới cằm, rồi từng giọt lớn rơi xuống.
Gió nhẹ cuốn cái lạnh thu trong.
Ta giúp nàng kéo áo bào lông lại: 『Sau khi ta vào cung, em dọn đến viện của ta đi. Thục Man.』
Thùng th/uốc sú/ng u ám.
Kiếp này, em cứ dưới con mắt mẫu thân ta, dưới sự che chở của Diệp gia, tìm lại sợi dây gia đình đi. Dập tắt ngòi n/ổ, thổi tan khí đ/ộc, trận khói lửa kia, để ta đ/á/nh.
Mồng sáu tháng mười là ngày lành, Khâm thiên giám đoán hai lần. Sau trận mưa lớn trời quang, ánh chiều tà nghiêng xuống, hoa thu đầy vườn rực rỡ chói lọi.
Chỉ tiếc ta phải gi*t một người trước khi lên kiệu hoa.
Người cần gi*t là Mã mụ mụ. Thân tín của Tiết Quý phi.
Tiết thị này vốn là cháu gái ruột của Thái hậu, có tình cảm không bình thường với bạo chúa, hậu cung hầu như một mình nàng lớn mạnh. Dân gian đồn rằng, chỉ khi thấy nàng, bạo chúa mới tạm thời kìm được sát khí.
Gà chó lên mây, đến kẻ hầu hạ cũng dám mượn da hùm ra oai.
Suýt nghe hết một giờ lễ huấn.
Đúng giờ lành, mụ mụ tràn nụ cười, trong lời nói hàm ý, trước kia trong phủ thân phận gì cũng là quá khứ, sau này vào cung, tự phải theo quy củ hoàng gia.
Đây là đang nhắc ta.
Trong ánh mắt vừa lo vừa gi/ận của mẫu thân, ta tìm đúng thời cơ, thân hơi nghiêng một chút.
Mã mụ mụ vội đỡ.
Hôn phục vì vậy bị nàng kéo đ/ứt một sợi chỉ, hạt đông châu tượng trưng cho tôn vinh quyền quý rơi đầy đất.
Kẻ quỳ quỳ, người tìm tìm.
Ta vén khăn che mặt, gi/ận dữ: 『Ta là tần phi được Hoàng thượng đích thân chỉ điểm, theo chế nên có nữ quan ngũ phẩm trở lên nghênh lễ, nay cử mụ già này đã đành, ai cho mụ gan lớn kéo rá/ch áo ta, quấy rối hôn nghi, là ý gì! Tiết Quý phi đã không muốn ta gả vào hoàng cung, cũng nên thuyết phục Hoàng thượng, không nên nhục mạ ta như vậy.』
