Tôi khéo léo nịnh hót: "Đông gia xinh đẹp, nào phải loại... mặt mày phong trần."
Lạc Nương bật cười, nhẹ véo dái tai tôi: "Đồ ngốc, theo Liễu Nương học chữ cho đỡ dốt đi."
11
Liễu Nương tinh thông cầm kỳ thi họa, tiếng ca tựa tiên nhạc thánh thót. Thế mà Lạc Nương chỗ nào cũng chê bai.
Nghe nàng ca khúc, móng tay Lạc Nương hằn lên má Liễu Nương thành vệt đỏ. Bảo rằng nghe vài câu mà lòng dạ giá băng.
Lại chê nụ cười giả tạo, ngoài mặt tươi mà trong xươ/ng tủy vẫn kiêu kỳ.
Dạy cả buổi khiến Liễu Nương cười cứng cả hàm mà vẫn không đạt yêu cầu.
Lạc Nương tức gi/ận túm lấy tôi đang gà gật, nâng mặt mũi lơ mơ hỏi: "Nhược Y Đầu, muốn ăn ô mai đường không?"
Mắt tôi sáng rực, khóe miệng gi/ật gi/ật: "Muốn ạ!"
Lạc Nương nhướng mày, ném cho Liễu Nương nụ cười khó hiểu.
Hôm ấy tôi chẳng được ăn ô mai. Nhưng được Liễu Nương cho bánh táo.
Nàng thì thầm dặn: "Từ nay đừng nghe đồ ăn là h/ồn phiêu phách tán, thật không ra dáng!"
12
Liễu Nương sợ tôi mãi hư thân, bắt học chữ nghĩa.
Tôi đeo túi vải nhảy nhót khắp lầu, mực dây đầy mặt chẳng hay.
Các cô cười chọc: "Thiếu chút nữa thành trạng nguyên rồi, Vãn Xuân Lâu sửa tên thành Vãn Xuân Thư Viện!"
Họ âu yếm lau mặt, nhét đầy hạt dưa vào túi, bắt tôi viết chữ cho xem.
Hương phấn ngào ngạt, người tôi bồng bềnh như say. Về phòng Liễu Nương thì gặp ngay Lạc Nương.
Bà cười ra nước mắt, chỉ vào vết son trên má: "Ban ngày ban mặt mà hưởng hồng nhan đầy mình thế này?"
13
Khi thuộc ba bài thơ, Liễu Nương bắt đầu tính sổ sách.
Vãn Xuân Lâu thường tụ hội văn nhân, mời thanh quan nhân đàm đạo. Liễu Nương vốn thích công việc nhàn nhã này, nhưng hôm ấy trở về như mất h/ồn.
Canh ba, đèn dầu leo lét. Liễu Nương trằn trọc bật dậy.
Tôi ngồi dậy dụi mắt: "Cô nương mất ngủ ư?"
Nàng thẫn thờ: "Sao lại gặp hắn? Sao có thể gặp hắn?" Giọng đ/au đớn hơn cả lần cầm kéo t/ự v*n.
Nghe mãi chẳng hiểu "hắn" là ai. Liễu Nương úp mặt vào gối khóc nức nở, than trời trách đất.
Canh tới sáng, tôi chợt hiểu: Hóa ra nàng chưa từng thực sự chấp nhận kiếp phong trần.
14
Liễu Nương là kẻ kỳ lạ. Đêm qua khóc đẫm gối, sáng mai đã thẹn thùng đọc thư tình.
Nàng đuổi tôi ra ngoài. Lân Ca Nhi cùng tôi dựa tường bàn tán:
"Cô nương thế nào? Như thể lên cơn mộng du."
Lân Ca Nhi đáp thẳng: "Trong người có b/ệnh."
Tôi ngạc nhiên: "Anh biết bốc th/uốc?"
Hắn xoa đầu tôi, kiểm tra bài vở. Tôi líu lo đọc thơ, viết chữ lên lòng bàn tay hắn.
Lân Ca Nhi nở nụ cười ấm, nắm lấy ngón tay tôi tính toán: "Ta dành dụm được năm lạng, đến khi em thành niên là đủ tiền chuộc."
Rồi chợt thở dài: "Thủy Bà Tử ngày càng lẫn, phải mời lang y mới được."
Tôi vỗ ngựk hứa hẹn: "Em nay có lương, tự lo được rồi!"
Nhưng khi tính ra cần trăm rưỡi bạc, tôi há hốc: "Giá trị của em đắt thế ư?"
15
Nghe các cô bàn tán, tôi mới vỡ lẽ vì sao Liễu Nương "lên cơn".
Hóa ra nàng gặp lại tình lang thuở trước - Lưu sinh, mưu sĩ của phụ thân xưa.
Thần đồng bảy tuổi đỗ tú tài, hai mươi trúng cử nhân. Được phụ thân Liễu Nương trọng dụng, lén yêu đương với tiểu thư.
Khi Liễu gia họa lâm môn, Lưu sinh bị liên lụy, bỏ trốn không từ biệt.
Nay trở lại kinh thành, cùng bạn hữu tới lầu s/ay rư/ợu. Cửa phòng mở, ánh mắt chạm nhau.
Trong tiệc có kẻ biết lai lịch Liễu Nương, giả nhân giả nghĩa làm thơ khiến nàng rối bời.
Tiếng tỳ bà lạc điệu, Lưu sinh uống rư/ợu như nước, chẳng viết nổi câu nào.
Khi chia tay, hắn với tay bị né tránh. Hai người im lặng như tượng đ/á.
Các cô bĩu môi: "Đồ hèn nhát! Thà đ/ập chén minh oan còn hơn viết thư sám hối."
"Chỉ có Liễu Nương m/ù mắt, coi khúc gỗ mục như bảo vật."
Tôi vội hỏi: "Liễu Nương giờ ra sao?"
"Về khuyên chủ nhân ngươi đi, đừng đem tiền m/ua vui đắp vào kẻ phụ bạc!"
16
Mang theo lời nhắn, tôi hấp tấp về phòng. Đẩy cửa vào, chứng kiến cảnh hai người ôm nhau như đôi uyên ương quấn quít.
