Gương vỡ tan thành mấy mảnh, tôi cùng Liễu Nương soi chung tấm gương.
Sao chẳng thấy khác biệt gì? Quả là mắt người đọc sách thật đ/ộc địa.
24
Tôi thấy Liễu Nương sắc mặt chẳng lành.
Nhưng thiên hạ lại bảo nàng thần thái rạng rỡ, thêm phần phong tình.
Nàng nài nỉ Lạc Nương cho treo thẻ tiếp khách.
"Vốn dĩ đã làm kỹ nữ, cần chi dựng cổng chương tiết hạnh!"
Lạc Nương chẳng thèm đáp, nàng tự tìm khách làng chơi.
Liễu Nương ở Vãn Xuân Lâu bảy năm, cũng nổi danh nhất đám Thanh Quan.
Muốn cùng người thỏa mộng xuân, chỉ cần vẫy tay là có kẻ ném vàng bạc.
Gã đàn ông cao lớn ôm eo Liễu Nương lên lầu, dáng vẻ hung dữ dù không x/ấu xí.
Tôi lẽo đẽo theo sau, lòng đầy lo âu.
Không ngờ lại lạc vào phòng họ.
Định rút lui thì bị gã đàn ông gọi gi/ật lại.
Quay đầu cứng đờ, thấy ánh mắt hiểm đ/ộc trào ra từ kẻ kia.
Hắn nói: "Đã nghe danh Liễu Nương tài sắc vẹn toàn, ngay cả hầu gái cũng giỏi thơ phú. Ta tuy vũ phu thô lỗ, lại mê các nàng tài hoa thanh tú."
"Con nhỏ này ở lại đọc thơ cho bọn ta nghe, thêm phần hứng thú."
Liễu Nương trợn mắt kinh hãi, đẩy ng/ực người đàn ông để thoát thân.
Nhưng đã muộn rồi.
25
Lần đầu Liễu Nương tiếp khách.
Tôi đọc thơ suốt đêm, cổ khô cả nước mắt.
Chẳng hiểu bảy năm học bao thơ từ, sao vẫn đọc không hết.
26
Khách rời đi, nhổ nước bọt vào Liễu Nương.
Ch/ửi rủa thậm tệ, bảo đã mất trinh còn giả vờ Thanh Quan.
Liễu Nương nằm bất động, mắt trống rỗng nhìn màn trướng.
Tôi đắp chăn cho nàng, tay run bần bật.
Đôi mắt đen kịt nàng xoay về phía tôi, môi tái nhợt thì thào: "Nhược Y Đầu, ta có lỗi với ngươi."
Tôi cắn ch/ặt môi, lâu lâu mới vuốt mái tóc nàng: "Không sao đâu cô nương, nàng mệt rồi, ngủ đi."
Định ra lấy nước, Liễu Nương siết ch/ặt cổ tay tôi.
Như muốn bóp nát xươ/ng cốt.
Nàng nói: "Ta tự làm nh/ục chính mình, vì hắn ta, không đáng!"
Rồi gục xuống giường như linh h/ồn lìa khỏi x/á/c, khép mi.
Tim tôi thắt lại, quay lại sờ hơi thở nàng.
Luồng hơi ấm mỏng manh phả vào ngón tay, lòng mới an.
Dám rời đi nghỉ ngơi chốc lát.
Trong mơ mộng mị thấy Liễu Nương, vẫn dáng vẻ ngọc ngà thuở trước.
Nàng dạy tôi ngâm thơ.
Câu "Hoàng hôn nhuốm núi biếc, lòng ta trong trẻo nhẹ nhàng".
Tôi luôn đọc sai, Liễu Nương định ph/ạt roj.
Thước kẻ giơ cao, mãi chẳng đ/ập xuống.
Nàng thở dài, mắt tràn dịu dàng, xoa đầu tôi.
"Thôi không đ/á/nh, Nhược Y Đầu, bài thơ này không hay, chẳng ứng nghiệm."
Liễu Nương quay đi, tôi quỳ xuống níu vạt áo nàng.
Xin đừng đi, cô nương.
Đánh con đi, con sẽ đọc đúng.
Chắc do con đọc sai khiến thơ không nghiệm, xin dạy con lần nữa!
Dù tôi nức nở van xin, vạt áo vẫn tuột khỏi tay.
Vải cọ vào đầu ngón tay, cảm giác bỏng rát thật đến lạ.
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, Lân Ca Nhi đứng bên giường.
Mặt đầy xót thương.
"Nhược Y Đầu, Liễu Nương t/ự v*n rồi."
27
Lúc nhập liệm Liễu Nương, Lưu Sinh tới.
Vật vã khóc than bên qu/an t/ài.
Hứa kiếp sau sẽ làm vợ chồng.
Tôi mặt lạnh đứng phắt dậy, đ/á hắn ngã lăn.
Lưu Sinh định nổi gi/ận, thấy Lạc Nương lạnh lùng đứng phía sau.
Nuốt gi/ận lùi vào góc.
Nhưng tiếng nức nở vẫn như d/ao cứa.
Muốn hét vào mặt hắn: Người đã ch*t, ngươi đến khóc trò gì?
28
Mấy ngày sau.
Lưu Sinh cưới vợ, tôi cùng Lân Ca Nhi đi chợ.
Thấy áo cưới đỏ chói lóa cùng nụ cười hắn.
Tôi ôm đồ trong tay, bỗng nói: "Ca, gom tiền ta có chuộc được em không?"
Lớn lên ở Vãn Xuân Lâu, các cô gái đều đối xử tử tế.
Chưa từng bị đ/á/nh m/ắng.
Lạc Nương quản lý gọn ghẽ, trên dưới đều phục.
Chưa ép ai làm kỹ nữ.
Nhưng tôi bỗng thấy mệt.
Nhắm mắt lại là thây lạnh Liễu Nương, Thủy Bà Tử đợi Khải Lang không về.
Trong truyện nói nhân duyên trời định, tài tử giai nhân, giải c/ứu phong trần.
Hằng ngày tôi đều thấy.
Nhưng luôn chứng kiến kết cục ngoài trang sách.
Đau lòng quá, chẳng nỡ nhìn.
Lại hỏi: "Ca, em đi được không?"
Lân Ca Nhi gật mạnh: "Được."
29
Một trăm năm mươi lạng của Lân Ca Nhi, dành dụm bảy năm vẫn thiếu.
Thủy Bà Tử th/uốc thang cơm áo tốn kém.
Áo bông nàng mới tinh, giày Lân Ca Nhi thủng đế chẳng nỡ thay.
Về lầu, tôi đưa năm mươi lạng cho Lân Ca Nhi.
Hai đứa ngồi xổm bên giường Thủy Bà Tử đếm tiền.
Tiền đồng với bạc vụn tính đi tính lại.
Vẫn thiếu ba lạng.
Thủy Bà Tử tỉnh giấc, lặng nhìn chúng tôi hồi lâu.
Bỗng x/é gối, lấy ra mảnh bạc vụn đưa cho.
Nàng cười ngọt như mật, như hết đi/ên.
"Thu Ngọc, cha ngươi lại ốm à?"
"Ta có nén vàng Khải Lang cho, mang đi dùng đi."
Tôi ngoảnh mặt chùi nước mắt, nghẹn giọng gọi "mẹ".
Nàng vỗ đầu tôi, gi/ận dỗi: "Ai là mẹ ngươi, ta là cô nương nhà ngươi."
Lân Ca Nhi không muốn nhận tiền, khuyên để dành th/uốc thang.
Thủy Bà Tử ngẩng cao đầu: "Khải Lang cho ta nhiều tiền lắm, mai mốt ta đòi thêm, hắn yêu ta, há không cho?"
Thêm bạc vụn của nàng, vẫn thiếu hai lạng.
Lân Ca Nhi nhìn đống tiền, giọng trầm xuống: "Nhược Y Đầu, ngày mai ta đi v/ay, chuộc em trước."
30
Liễu Nương đi rồi, Lạc Nương chưa xếp chủ mới cho tôi.
Tôi báo việc Lân Ca Nhi chuộc người.
Nàng nhấm hạt dưa, ngước mắt liếc tôi.
Gật đầu, giọng lười biếng: "Được".
Định rời phòng, nàng gọi gi/ật lại.
