“Việc của Liễu Nương đã có ta xử lý, ngươi đừng bận tâm nữa.”
“Đi rồi, hãy quên hết chuyện ở Vãn Xuân Lâu đi.”
Tôi khóc lóc cúi đầu trước Lạc Nương: “Chủ nhân, Nhược Y Đầu này phận hèn, may mắn được vào Vãn Xuân Lâu, nhờ ơn chủ cùng các tỷ muội chăm sóc mới bình yên trưởng thành, lại được học chữ rèn tài. Nếu có cơ hội, Nhược nhi nhất định báo đáp ân tình!”
Lạc Nương vẫy tay, bảo tôi đi.
Nàng vẫn ngồi đó bóc hạt dưa, dáng vẻ yêu kiều nhưng toát lên khí tàn phai.
Cánh cửa khép lại, tiếng vỏ hạt dưa lách tách rơi vào khay bạc.
31
Hôm sau, Lân Ca Nhi ra khỏi cửa lúc gà gáy sáng.
Lạc Nương cũng dậy từ tờ mờ, có người quản sự áo nâu đợi sẵn bên ngoài.
Sau đó, biển hiệu Vãn Xuân Lâu treo lên dòng chữ “Tạm nghỉ”.
Trong lầu các mỹ nhân tụ tập, Lạc Nương vỗ tay vài tiếng rồi phán:
“Tối nay có quý khách, các nương hãy dốc hết bản lĩnh, đừng làm mất mặt Vãn Xuân Lâu.”
Việc này hiếm khi xảy ra, chứng tỏ khách lai lịch cực kỳ trọng yếu.
Tôi theo chân mọi người khiêng đồ, giúp các cô gái múc nước, tô son.
Qua mấy lần hỏi thăm mới hiểu đại khái.
Hóa ra mấy vị đại thần quyền thế đang hộ tống Nhiếp Chính Vương đến tiêu khiển.
Nghe nói, một trong những chỗ dựa lớn nhất của Lạc Nương chính là Nhiếp Chính Vương.
Bả sao nàng coi trọng đến thế.
Mãi đến tối mịt, khi lầu đài rực rỡ ánh đèn, cổng chính mới từ từ mở ra.
Đang lấp ló ở góc tầng hai, tôi bỗng nghe tiếng bước chân hối hả phía sau.
Mấy bà mối mặt tái mét kéo tay áo tôi: “Chủ nhân đâu? Chủ có ở tầng hai không?”
Tôi chỉ xuống lầu ra hiệu giữ trật tự.
“Chủ đang tiếp khách dưới ấy, suỵt! Có chuyện gì?”
Bà mối không dám xuống, luống cuống kể lể:
Hóa ra Kiều tỷ chuẩn bị biểu diễn đột nhiên ôm bụng nôn thốc, miệng sùi bọt mép nói nhảm.
Tôi nhíu mày, người có quyền xử sự đều đang hầu hạ Lạc Nương hoặc chuẩn bị biểu diễn.
Nghe tiếng động đã biết trong phòng hỗn lo/ạn thế nào.
Tôi sai khiến: “Bác ra hậu viện tìm Lân Ca Nhi, cùng khiêng Kiều tỷ đi tìm lang trung.”
“Thủy Bà Tử đ/ập cửa sổ trốn mất rồi! Lân Ca Nhi xin phép chủ nhân đi tìm từ trưa đến giờ!”
“...” Trán tôi gi/ật giật, chuyện này sao chẳng ai nhắc tới.
Cấp bách quá, tôi liền chỉ hai bà mối: “Hai người khiêng Kiều tỷ ra hậu viện.”
Rồi bảo đứa chạy nhanh: “Cháu chạy đến ngõ b/án dầu gần đây, mời lang trung khẩn cấp qua cửa sau.”
Đám người như tìm được cột trụ, tản đi hết.
Chỉ còn hai tiểu nữ vẫn ngơ ngác nhìn tôi.
Tôi liếm môi khô, nghĩ đến mấy người biết gảy tỳ bà.
“Tử Huy nương nương đâu?”
Thị nữ của nàng lén lút đáp: “Nương nương... tự xuống lầu rồi.”
“?!”
“Xuống làm gì?”
“Bả rằng từng có mối tình với Vương Gia, xuống bái kiến.”
“...”
Thị nữ muốn khóc, đây là hành động tự ý của Tử Huy. Nếu thành công, có Vương Gia chống lưng, nàng cá Lạc Nương không dám trách.
Bà mối hối thúc: “Tiết mục của Kiều tỷ sắp tới, xếp thứ hai từ dưới lên.”
Tôi cắn môi, móng tay cào vào lòng bàn tay đ/au nhói.
Hồi lâu, khi bà mối thúc lần hai, tôi mới khàn giọng:
“Tìm cho ta bộ y phục màu tương đồng, ta sẽ đàn.”
32
Khúc “Thu Nguyệt Lộng”, ta từng học với Liễu Nương.
Nàng vừa chê âm điệu mê hoặc, vừa khen kỹ pháp đ/ộc đáo.
Hiếm khi dạy tỳ bà, nhưng khúc đầu tiên lại chọn bài này.
Trước gương, tôi phấn sáp, các tỷ muội vấn tóc.
Họ biết tôi sắp rời đi, mắt đỏ hoe. Một chị đưa tỳ bà mà không nỡ trao.
“Nhược Y Đầu, ngươi thật sự muốn lên?”
Tôi cười đắng, gi/ật lấy cây đàn: “Không thể để sân khấu trống, khiến chủ nhân khó xử.”
“Y phục, trang điểm của ta đơn sơ, ngồi góc tối, chẳng ai để ý.”
“Không ai để ý đâu, không đâu.”
Đến khi lên đài, ánh đèn lưu ly thường ngắm tr/ộm giờ chói lên mặt.
Giữa lầu son gác tía, rèm châu màn hồng, bóng yêu kiền thướt tha.
Tôi nghiêm nét mặt, ngón tay khảy dây đàn.
“Lệ Diễm ba khởi nguyệt trầm sương, Nô thiếp hoa lai quyển liêm vọng...”
Khúc tàn, tôi ôm tỳ bà đứng dậy.
Bỗng giữa tiệc có nam tử hô vang: “Lạc Nương, kẻ góc kia mặt mũi lạ hoắc, là ả mới dạy đó à?”
Cổ họng tôi nghẹn lại, lùi bước.
Mấy tỷ muội lấp ló che chắn, bị nam tử quát lui.
“Ngẩng mặt lên.” Lệnh như sắt.
Mặt tôi tái bệch, ngước nhìn đôi mắt diều hâu sắc lạnh.
Nam tử ngồi thượng tọa, ôm Tử Huy đang nũng nịu. Lạc Nương nghiêng người rót rư/ợu, khóe mắt khẽ gi/ật.
Vương Gia đùa cợt: “Giữa trán có chấm son, mặt lạnh như băng, lại phảng phất khí tiên phong đạo cốt.”
Hắn véo eo Lạc Nương: “Hay là nàng bắt đồng nữ từ miếu Quan Âm về?”
Mấy đại thần phía sau liếc nhìn đầy ẩn ý, nhao nhao tán dương.
Vương Gia bắt tôi xuống. Lạc Nương mấy lần can ngăn đều bị gạt.
Đứng trước đám người, ánh mắt soi xét như cân đo giá trị, khiến toàn thân khó chịu.
Kẻ cuối cùng nhìn ta như thế, đã bỏ mười lăm lượng bạc m/ua thân.
Lạc Nương thổn thức: “Vương Gia ôm Tử Huy, ghì Lạc Nương chưa đủ, lại để mắt đến Thanh Quan này?”
Nàng nhấn mạnh hai chữ “Thanh Quan”, đường cong uyển chuyển ép sát người Vương Gia.
Ánh mắt hắn rời khỏi tôi, cười lớn siết ch/ặt Lạc Nương hơn, véo mũi trách nàng gh/en t/uông.
