Không lâu sau, Vãn Xuân Lâu lại đông nghịt khách tới lui, cảnh tượng hoa lệ tưng bừng.
44
Liễu Nương bảo ta có thể xuất hiện tiếp khách.
Giờ đây Nhiếp Chính Vương đã không còn, dẫu ta có điểm những nốt ruồi đỏ đầy mặt cũng chẳng ai dám để mắt.
Đúng lúc, ta cũng đã ôn xong sách vở Liễu Nương để lại.
Lần đầu ngồi tiếp chuyện bọn thư sinh miệng lưỡi 'chi hồ giả dã', thất thất bát bát đối đáp được kha khá.
Có kẻ khen ta có phong thái giáo dưỡng của môn đệ cao môn, muốn tâm sự nỗi lòng, hỏi han quá khứ gian truân.
Ta mỉm cười diễm lệ, thản nhiên đáp:
"Tiểu nữ thất tuế đã vào Vãn Xuân Lâu, chưa từng bước qua ngưỡng cửa thế gia."
Thư sinh ngượng nghịu, mặt đỏ lựng.
Bắt ta uống liền ba chén rư/ợu ph/ạt.
Bọn họ vẫn còn nghèo hèn, chẳng bì được Vương Gia, muốn uống phải cả hũ mà đối.
Đợi bọn họ say khước, cầm bút định đề thơ lên vách.
Ta vẫn mở đôi mắt trong veo tỉnh táo, chống cằm cười khẩy.
Vào đến Vãn Xuân Lâu, bọn họ phóng túng hình hài, còn hơn cả lũ kỹ nữ chúng ta.
Ngoài đời lại làm ra vẻ đạo mạo nghiêm trang, nào thư sinh, tài tử, tiên sinh.
Quả nhiên, đầu th/ai là môn học vấn.
45
Trong lầu gần đây có tin hỷ.
Thiên tử sủng ái Lang Tần có hỷ, đóa vàng mong mỏi hơn chục năm.
Nhìn quanh, sắp được phong Phi.
Ta tuy biết thiên tử cùng thứ dân đồng lạc.
Nhưng, thật sự phải cùng vui đến mức này?
Mọi người chỉ lén liếc mắt nhìn nhau, nhưng Tử Huy lại sáng rực đôi mắt.
Ngọn lửa nhỏ trong lòng nàng càng bùng ch/áy.
Ta nghe thị nữ phòng nàng khoe khoang.
Bảo Tử Huy cô nương dạo này học vấn tiến bộ, thuộc lòng nhiều thơ.
Nhàn rỗi cũng ngâm vài câu "Thời nhân mạc tiểu trì trung thủy/ Thiển xứ vô phương hữu ngọa long".
Hai ta nhìn nhau, thầm phục.
Nhân ngoại hữu nhân, bọn kỹ nữ cũng phải học vô chỉ cảnh!
Hôm sau, ta liền xin cô nương giỏi thổi tiêu một chiêu sáo trúc.
Thổi đến nỗi nước bọt tứ tung, suýt tắt thở trong phòng.
46
Người Giáo Phường Tư tới Vãn Xuân Lâu.
Bảo trong cung có yến tiệc, Thôi Công Công tiến cử lầu ta.
Nơi này cũng xứng danh đệ nhất thanh lâu Kinh thành.
Khách hàng phẩm chất cao.
Chủ nhân qu/an h/ệ rộng.
Cả cung yến cũng dự phần.
Giáo Phường Tư nói, ai xuất sắc sẽ được đề bạt vào giáo phường.
Các cô gái chí hướng trong lầu đều dốc sức tự tiến cử với Lạc Nương.
Tử Huy dung mạo diễm lệ, phong thái yểu điệu, xứng đứng đầu.
Lạc Nương có ý đề cao, chọn nàng đầu tiên.
Người gặp hỷ sự tinh thần phấn chấn, Tử Huy thấy ta cũng chẳng gi/ận dỗi.
Bởi nàng đi biểu diễn, ta chỉ là kẻ hầu dự bị.
Lạc Nương giải thích lý do không chọn ta:
"Tỳ bà của con hai năm nay luyện thành, đáng lẽ nên cho con lộ diện."
"Nhưng thứ Giáo Phường Tư có, Vãn Xuân Lâu chúng ta cũng chẳng kém. Tính con thẳng thắn lại dễ bảo, hà tất nhúng vào vũng bùn?"
"Chuyện lùm xùm trước kia tuy chẳng đáng kể, nhưng tính ra, con với thiên gia e rằng bát tự xung khắc."
"Đi xem qua thế sự, thế là đủ."
Ta vui vẻ tiếp nhận.
Thân phận thấp hèn dân đen, lại được thấy uy phong Tử Cấm Thành.
Lạc Nương vẫn đối tốt với ta!
47
Tháng sau, đến ngày vào cung biểu diễn.
Ta cùng các cô ngồi xe ngựa, ngoài lầu đông nghẹt người buôn kẻ qua đường hiếu kỳ.
Đều là những kẻ ít tiền vào lầu.
Trong đám giai nhân tìm bóng quen, tiếng reo Tử Huy vang dội.
Tháng trước, nàng là Hoa Khôi.
Nàng ngẩng cằm kiêu hãnh bước lên xe.
Tựa thiên nga lộng lẫy.
Ta cùng nàng ngồi chung xe, bụm miệng cười khúc khích.
Nàng x/ấu hổ gi/ận dỗi, khăn tay quất vào mặt ta, môi son bĩu ra, chất vấn ta cười gì!
Ta vội khoát tay, rụt cổ xin tha.
"Chị cả ơi, em đâu dám chê cười, chỉ thấy chị..."
"Thấy ta thế nào? Nói cẩn thận, coi chừng da!"
Nàng nhíu mày híp mắt, ngón tay ngọc ngà giả vờ véo đến.
Ta co rúm vào góc xe, tránh khỏi nanh vuốt.
Tử Huy vung tay định ngoảnh mặt làm ngơ.
Ta lại thò đầu ra: "Thấy chị hôm nay xinh lạ thường!"
Tử Huy ửng đỏ mặt, mấp máy môi tựa đang m/ắng "con đĩ rửa"
48
Cung tường thâm thúy.
Một đoàn người theo bà mẹ mụ đi, chẳng dám ngẩng nhìn bừa.
Suốt đường ta chỉ liếc nhìn gạch nền với đường đ/á.
Bọn hầu hạ mặc đồ mộc mạc, đứng giữa đám cung nữ, miễn không liếc mắt đưa tình thì cũng chẳng khác chi.
Điện khác tập dượt đến lúc thái giám thắp đèn.
Ta cùng Lạc Nương tiễn các cô đi, dừng chân cách chính điện ba mươi thước.
Thôi Công Công từ hướng Đông Lục Cung chạy tới.
Mặt tươi cười, thái độ tốt hơn trước, nếp nhăn hiện rõ.
Ta ngoan ngoãn đứng sau lưng Lạc Nương.
Nghe lõm bõm vài câu.
"Nương nương gửi cho cô..."
"Mọi chuyện tốt..."
"Thái y đã xem... dạo này hay ho."
"Bảo cô giữ gìn."
Đại loại vậy.
Lạc Nương cung kính đáp ít, thi lễ rồi dẫn ta tới thiên điện.
Gian phòng nhỏ rõ là chỗ ở của cung nữ.
Chật chội hơn phòng Vãn Xuân Lâu, trên bàn gỗ bày đĩa hạt dưa, vài chén trà sứ xanh, đồ thủ công tầm thường.
Ta nghĩ thầm, bậc quý nhân trong cung xa hoa, kẻ dưới vẫn khổ cực.
Chúng ta được nghỉ ngơi, cung nữ mẹ mụ vẫn tất bật.
Thế đạo này, rốt cuộc chỉ số ít người được ngạo nghễ tự do.
Lạc Nương vào phòng rót trà, nước sôi tràn ra phỏng tay.
Ta nhắc, bà mới "ái" lên tiếng, đưa ngón tay lên môi thổi.
Ta bóc hạt dưa giúp: "Chủ nhân, người mệt lắm sao?"
Lạc Nương tỉnh táo, nở nụ cười gượng: "Ừ, vì yến tiệc cung đình lo lắng nhiều."
Bà gắng trò chuyện cùng ta.
Nhưng thường thẫn thờ, lẩm bẩm: "Ta từng tiến cử Tử Huy với Giáo Phường Tư, nhưng họ bảo tuổi đã cao. Không biết con bé về sẽ gi/ận dữ thế nào."
"Nó theo ta sớm, người ngoài nhìn rõ, chính nó lại m/ù mờ."
"Con bé Tử Huy, đ/âm đầu vào lồng sắt."
"Nó trách ta, trách ta không cho đi, lại trao cơ hội cho người khác..."
Tiếng bóc vỏ dưa của ta khẽ khàng.
Nhưng vẫn làm Lạc Nương phân tâm.
Bà khẽ nâng ngón tay, ý bảo thôi bóc, để ta tự ăn.
Lạc Nương hỏi: "Nếu cho con vào cung, con thấy mình có thể làm nên cơ đồ?"
Ta gãi đầu: "Ý tứ lời lẽ của quý nhân, con nghĩ không thấu, sợ dễ đắc tội, ngày mai đ/á/nh đò/n, thân này chịu mấy roj chắc tắt thở."
