Hối hả nói ra bao lời khen ngợi trái với lòng. Chạy vội về phòng, khóa ch/ặt cửa lại, tôi vỗ vỗ ng/ực. Lẩm bẩm: 'Lời ta nói nào có sai.'
56
Trịnh Thích Đăng đến Vãn Xuân Lâu, bày biện đơn sơ, chỉ mang theo một tiểu đồng. Tuy không sửa soạn cầu kỳ, nhưng Vãn Xuân Lâu vẫn giữ lễ đãi khách, ca vũ đầy đủ. Trịnh Thích Đăng ngồi thẳng như tùng, quả nhiên phong thái quang minh, Lạc Nương vấn tóc gọn gàng, chỉnh tề y phục, đối diện uống trà.
Ta tuổi đã cao, không còn ham náo nhiệt như thuở nhỏ. Vốn chẳng để tâm đến hắn, lúc hắn vào lầu ta vẫn thản nhiên trang điểm trên gác. Tử Huy cũng chẳng hứng thú, không tham gia diễn xuất. Hỏi nàng vì sao. Tử Huy nhướng mày: 'Đưa mắt đẹp cho kẻ m/ù, xem dáng vẻ này đâu biết chiều người.' Ta khúc khích cười, e rằng Lạc Nương đã dặn dò nàng phải giữ phép.
Hôm nay ta đ/ộc tấu, vừa bước lên đài, nhìn rõ khuôn mặt khách ngồi, đàn tỳ bà lỡ dây. Người này... há chẳng phải nam tử gặp trong cung ngày ấy? Hắn ngẩng mắt theo tiếng đàn, ánh mắt dán vào mặt ta, khẽ cười nói vài lời với Lạc Nương. Lạc Nương hơi nhíu mày, vẫn vẫy tay gọi ta xuống. Tiết mục vũ nhạc tiếp tục.
Ta ngồi đối diện Trịnh Thích Đăng. Hắn rót trà mời, ý có ngụ ý: 'Trong cung quả hiếm thấy mỹ nhân như thế.' Lạc Nương nghiêng đầu nhìn ta, mặt đầy vẻ nghi hoặc về sự quen biết giữa chúng tôi. Ta khẽ lắc đầu. Chỉ có thể nói hai lần gặp gỡ đều chẳng chỉnh tề.
57
Ta cảm thấy bậc đại nhân nói năng đầy mưu kế. Bọn văn nhân càng lắm mánh khóe. Nghe mãi mới hiểu, nguyên là Trịnh Thích Đăng muốn chiếm Vãn Xuân Lâu, hắn có thể bảo vệ lầu xanh nhưng đổi lại Lạc Nương phải làm vài 'việc nhỏ' cho hắn. Vãn Xuân Làu qua lại toàn quý nhân, thăm dò tin tức dễ như trở bàn tay.
Lạc Nương thản nhiên uống trà đáp: 'Như nay thái bình, kinh thành dưới bóng thiên tử nào có kẻ rảnh rỗi quấy nhiễu Vãn Xuân Lâu. Tướng Gia thương kẻ khó, lòng tốt Lạc Nương xin ghi nhận.'
Trịnh Thích Đăng im lặng, tay đặt trên bàn nhấc lên, nâng cằm ta. Ánh mắt thâm thúy, ngay cả tham vọng ngút trời cũng che giấu khéo. Đáp không đúng hỏi: 'Nốt ruồi của cô nương sinh đẹp, tựa như có phúc. Lạc Nương nghĩ sao?'
Lạc Nương nghiến răng, mấp máy môi mấy lần mới gượng cười: 'Nốt ruồi tốt, nhưng tiểu nữ phận mỏng, bằng không đã chẳng vào Vãn Xuân Lâu.'
'Ồ?' Trịnh Thích Đăng cười nhìn ta hỏi, 'Vãn Xuân Lâu đâu thiếu chim khổng tước hóa quan âm, sao không thể là nàng?' Ngón tay hắn lạnh ngắt, đ/è lên yết hầu khiến ta khó chịu vô cùng, nhưng không thể biểu lộ, vẫn phải nở nụ cười xinh đẹp.
Lạc Nương: 'Quan Âm chỉ có một.'
Trịnh Thích Đăng ý vị thâm trầm: 'Đúng là chỉ có một.' Hắn buông ta, khẽ thốt lời xin lỗi có vẻ chân thành. Lạc Nương bị hắn khiến lòng dạ bồn chồn, giọng căng thẳng: 'Đại nhân, phải chăng nghe được tin gì? Nương nương nàng...'
Trịnh Thích Đăng thanh âm ấm áp: 'Nàng thế nào, ngươi nên rõ hơn ta. Tính cách vị kia, hai chị em cũng rành hơn.'
Lạ thay, chỉ mỗi ta mờ mịt. Liếc nhìn tiểu đồng đứng hầu, mong hắn cũng ng/u muội như ta để khỏi một mình như ngồi trên đống gai.
58
Lạc Nương cuối cùng nhượng bộ. Bằng chứng là nàng cáo lui, bảo ta thay mặt hầu trà Nhiếp Chính Vương. Trịnh Thích Đăng vốn đoan trang bỗng phóng túng như ngựa thoáng cương, đuổi tiểu đồng ra ngoài, tự mình ngả người vén áo bắt ta dựa vào lòng.
'Tên gì?'
'Tống Nhược.'
'Nhược nương a...'
Hơi thở nóng hổi phả vào cổ. Ta thấy ngứa ngáy, vội vươn người trên bàn bóc quýt. Hầu hạ người phải tinh tế, ta nhặt sạch gân trắng, đút vào miệng hắn.
'Tướng Gia, tiện nữ xin mời.'
Hắn cười, ăn từ tay ta, môi ấm áp, răng khẽ chạm đầu ngón tay. Ta liếc nhìn, dáng phóng túng cũng đầy phong tình. Thực ra khi tiếp khách, chúng tôi cũng thích kẻ tuấn tú, coi như mình được lợi. Gặp kẻ x/ấu xí, lời tán tỉnh phải cân nhắc, đừng chạm tự ái. Nên lúc này nụ cười ta cũng chân thành hơn.
Nhưng khi Trịnh Thích Đăng ôm ta lên lầu, ta không tài nào cười nổi. Xưa nay tiếp khách chưa từng qua đêm. Mắt láo liên tìm Lạc Nương. Chưa kịp thấy người, tay hắn đã xoay mặt ta lại, cười đầy ý vị: 'Lạc Nương chưa kịp nói sao? Từ nay về sau nàng chỉ cần theo ta.'
Ta hỏi: 'Tướng Gia muốn chuộc tiện nữ?'
Trịnh Thích Đăng rung ng/ực cười, như kinh ngạc vì sao ta dám hỏi chuyện hoang đường. 'Nhược nương tuyệt sắc, nếu chỉ vào phủ Trịnh thì uổng phí.'
Ôi chữ 'uổng phí'! Nhưng nghe xong lại an lòng. Từ 'chuộc thân' đã xuất hiện quá nhiều lần, lần nào cũng kết cục chẳng lành. Đến nỗi nhắc đến là lòng dạ bồi hồi lo lắng.
'Tướng Gia đã có gia thất?'
'Chưa.'
Ta cười: 'Nếu chưa thất mà chuộc thiếp, cả kinh thành đều tiếc cho tướng công. Tướng Gia tuấn tú, Nhược nương được hầu hạ đã là phúc lớn.'
Trịnh Thích Đăng mở cửa phòng, liếc nhìn: 'Miệng ngọt, nhưng toàn nói dối.' Thầm nhếch mép, đây gọi là nghề nghiệp.
59
Trịnh Thích Đăng ngủ trong phòng ta. Thực sự chỉ ngủ. Định cởi áo hắn, bị bàn tay to nắm ch/ặt. Ánh mắt thâm trầm không tơ vương, giọng ôn nhu: 'Không cần, ngủ đi.'
Hai chúng tôi nằm thẳng đơ. Lần đầu nằm cùng đàn ông, đầu óc toàn cảnh trong phòng các cô gái, hiếu học nổi lên, tự hỏi có phải mình làm không đúng. Càng nghĩ càng táy máy. Cuối cùng Trịnh Thích Đăng ôm ch/ặt ta vào lòng, giọng thanh thản: 'Đừng nghịch, hôm nay ta không muốn động nàng.'
Hừ, không nói sớm! Hôm sau tỉnh dậy, hắn đã đi. Các cô gái làm lễ treo áo, đ/ốt pháo thưởng tiền. Ta muốn nói lại ngập ngừng, nghĩ đến đêm qua mò mẫm mà hắn vô cảm, đành nuốt lời.
