Nàng nhường chỗ cho ta, hỏi: "Tướng Gia Trịnh phải chăng đã lâu chưa tới?"
Ta gật đầu.
Lạc Nương nhếch miệng cười châm biếm, ánh mắt đầy thương hại nhìn ta.
Ta bối rối cúi mắt, linh cảm có chuyện chẳng lành.
"Nàng thấy Tướng Gia Trịnh thế nào?"
Ta không dám lạm bàn, miệng nói toàn lời tốt đẹp.
"Tốt ư? Tốt đến mức khiến nàng mê muội sao?"
Ta kinh hãi: "Đông Gia, Đông Gia, tôi phạm lỗi gì ư?"
Giọng Lạc Nương vẫn nhẹ tênh, thoáng nét mỏi mòn, nắm tay ta nói: "Nhược Y Đầu, ta từng khen nàng linh hoạt, nhưng giờ mới nhận ra nàng chẳng thấu tỏ chuyện tình ái."
Ta ngơ ngác, ấp úng c/ầu x/in Lạc Nương giảng giải.
"Hôm yến cưới Kiều Tỷ, ta thấy nàng vui quá cỡ."
Ta biện bạch: "Tôi với Kiều Tỷ thân thiết, nàng tìm được chân ái, tôi chân thành vui thay."
Lạc Nương mỉm cười: "Nàng tới Vãn Xuân Lâu cũng gần chục năm, trải nghiệm nhân tình thế thái không ít, nhưng đếm trên đầu ngón tay người may mắn như Kiều Tỷ, đừng nói nàng, ngay cả ta cũng chỉ thấy một trường hợp."
Nàng nhớ lại: "Nàng biết chuyện Lang Tần Nương Nương, nhưng Tướng Gia Trịnh có lẽ chưa nói, ngày nàng ấy vào cung, gần năm mươi người Vãn Xuân Lâu ch*t sạch trong đêm, ta với Tử Huy được nương nương xả thân che chở mới thoát nạn."
"Vị kia yêu nàng, yêu đến mức quẳng bao sinh mạng lên vai nàng, nhưng hai mươi năm xuất giá, vẫn không rửa sạch tiếng xuất thân kỹ viện. Kẻ kia chỉ đành nâng niu nàng như đồ chơi quý giá."
"Tướng Gia Trịnh đối đãi nàng, so với Hoàng đế đối xử Lang Tần, thế nào?"
Ta cúi đầu, trái tim chìm nghỉm xuống đáy giếng.
Lời nói nghẹn ngào: "Dĩ nhiên không sánh bằng."
Tay Lạc Nương vuốt má ta, dịu dàng khiến người muốn khóc.
"Nhược Y Đầu, Tướng Gia Trịnh sắp thành hôn rồi."
"Tỉnh mộng đi, quay về thôi."
67
Ta không biết mình về phòng thế nào.
Hộp bánh trung thu chưa kịp đặt, buông tay đã rơi lộp bộp. Mấy chiếc bánh xinh xắn vương vãi, chạm nhẹ đã nát vụn.
Dính bụi, sao ăn được.
Ta gục xuống ghế, thẫn thờ nhìn đám bánh vỡ.
Trong đầu lướt qua bao khoảnh khắc cùng Trịnh Thích Đăng. Không thể phủ nhận, nhiều lần...
tim đã rung động.
Những lời yêu thương lúc mây mưa, nửa thật nửa giả.
Chợt hình ảnh Thủy Bà Tử, Liễu Nương, Lân Ca Nương hiện lên.
Ánh mắt họ nhìn ta đầy trách móc.
Như muốn nói: Ngươi chứng kiến bi kịch của ta, vẫn còn mắc bẫy sao?
Ta muốn gào lên: Không, ta sợ lắm, ta đâu dám mơ tưởng.
Nhưng tim như bị đ/âm mấy nhát.
Có một chút rung động cũng là tội!
Là vọng tưởng hão huyền!
Giờ đây, Trịnh Thích Đăng sắp thành thân.
Nghe nói đã cầu hôn con gái Lại Bộ Thượng Thư từ lâu, nhưng Hoàng đế không chuẩn. Mãi đến khi hắn la cà thanh lâu khiến kinh thành xôn xao.
Trịnh Thích Đăng lại ngỏ lời bị cự tuyệt. Hoàng đế trọng dụng Tướng Gia nhất, phẩy tay se duyên cho đôi trẻ.
Ngày sính lễ tới phủ Thượng Thư, đúng dịp Kiều Tỷ xuất giá.
Hắn đúng là thuận đường, chẳng sợ tân nương nghe tin đ/au lòng.
Ta cúi nhặt từng chiếc bánh, gương mặt tái nhợt dần nở nụ cười.
Thế này mới phải.
Thế này mới là chân tướng Vãn Xuân Lâu.
68
Ngày Trịnh Thích Đăng thành hôn, đúng dịp trung thu, hỷ thượng tái hỷ.
Ta ngồi bên cửa sổ nhâm nhi hạt dưa, ngóng phố xá ngoài kia.
Phòng hướng nam, tầm nhìn thoáng đãng, mở cửa sổ là thu trọn phong quang trường thương.
Giữa dòng người, ta chợt nhận ra bóng hình quen thuộc.
Kẻ mặc đoản đấu dắt lừa, xe bò chở người phụ nữ ôm đứa bé tóc tết chỏm.
Ta bật dậy, nhoài nửa người ra ngoài cửa.
Đó... là phụ mẫu ta sao?
Một nhà dừng trước quán bánh lạt, bé gái níu áo mẹ chỉ bánh đòi ăn.
Mẹ vỗ tay con, ra hiệu bảo cha đi tiếp.
Cha cười hiền lành, nói gì đó khiến mẹ vỗ lưng đ/á/nh bốp.
Cha rút xâu tiền đồng, lần từng đồng đếm trao cho tiểu phu.
Chiếc bánh to bằng mặt, x/é làm đôi.
Nửa đưa mẹ, nửa cho con.
Tiểu phu chỉ tay nơi xa nói gì, khiến cha ngạc nhiên.
Cả nhà cười nói kéo xe lừa khuất dần.
Hướng đi chính là phủ Trịnh Thích Đăng.
Hôm nay hắn đại hỷ, phát lộc bên ngoài.
Hay họ cũng đi hứng lộc?
Mắt ta dán vào bóng họ, miệng há hốc nhưng cổ họng nghẹn đặc, không thoát nổi tiếng.
Chợt nhớ, ngày b/án cho Nha Tử, hình như cũng là trung thu?
Ta hít sâu, thu mình về phòng, đóng sập cửa sổ.
Bánh trung thu Trịnh Thích Đăng tặng, ta chưa ăn.
Thèm quá, ta chọn chiếc còn nguyên vẹn.
Để mấy ngày, đã biến vị.
Ta nuốt vội, nghẹn ra nước mắt.
Tế nguyệt đêm ấy, mọi người bảo trăng tròn nhất năm.
Hẳn là năm tốt lành.
69
Nghe tin Lang Tần Nương Nương hạ sinh công chúa, tấn phong Phi tần.
Hoàng đế bãi triều ba ngày, nói vui quá đỗi, muốn ở bên tiểu công chúa.
Lạc Nương u sầu, khóa mình suốt ngày. Ta cùng Tử Huy thay phiên dòm ngó, chỉ nghe tiếng nức nở trong phòng.
Cùng lúc, Lạc Nương buông xuôi mọi việc.
Bắt ta cùng Tử Huy xử lý sự vụ lầu xanh.
Chúng ta đột nhiên gánh vác, bận tối mắt. Tử Huy tiếp đón khách dưới lầu, ta xử lý tạp sự trên gác, may không sai sót.
Đúng ngày thứ tư Hoàng đế thiết triều.
Ta thấy Lạc Nương đ/ốt vàng mã nơi góc cửa hậu.
Nàng mặc áo trắng, dáng tiều tụy, tóc xõa buộc vải thô.
Ánh lửa chiếu lên gương mặt tái nhợt, lấp lánh vệt lệ.
Cảnh tượng này, chẳng phải tế người đã khuất?
Ta chột dựng, trong lòng đã rõ, lùi lại không dám xem tr/ộm.
Lạc Nương nghe động, ngoảnh lại cười đ/au đớn: "Nhược Nhi, lại đây.
