Khi mọi người đã đi hết, tôi đ/au đớn đến mức không giữ nổi nụ cười, ngũ tạng như bị x/é nát, hòa thành vũng m/áu loãng chảy dọc đôi chân. Váy, quần thấm đẫm m/áu, nhuộm thành từng đóa hồng hoa. Tôi loạng choạng đứng dậy, lê từng bước nặng nề, mỗi bước in hằn vệt m/áu. Đến khi ra tận cửa, mới thấy Tử Huy hớt hải dẫn lão lang trung quen thuộc nhất Vãn Xuân Lâu – vị thầy th/uốc thường khám đêm tới. Tử Huy mặt mày tái mét, muốn m/ắng mà không nỡ, đỡ tôi nửa bế nửa dìu lên giường. Cô gi/ận dỗi trách: "Thân thể tiều tụy thế này còn đóng cửa làm chi nữa?" Mặt tôi trắng bệch, không thốt nên lời, chỉ vỗ nhẹ tay cô an ủi. Lang trung châm kim, lại bảo Tử Huy đi xem th/uốc hầm sẵn đã cạn chưa, mang đến cho tôi uống. Khi Tử Huy đi khỏi, lang trung cầm bút kê đơn. Tôi yếu ớt hỏi: "Tiên sinh, mấy hôm trước có ai từ Vãn Xuân Lâu đến mời ngài không?" Lang trung lắc đầu, chợt nghĩ ra lại gật: "Nhớ có bà lão đến mời Tiết tiên sinh, nhưng chưa đầy khắc, Tiết tiên sinh tự quay về". Ông còn muốn nói thêm, tôi đã khoát tay ngăn lại. Tay ôm bụng, co quắp trên giường. Chẳng biết có phải quá đ/au không, nước mắt lại lăn dài, đọng thành vũng nhỏ. Lòng tôi giá buốt, Trịnh Thích Đăng à Trịnh Thích Đăng, miệng ngươi nói không mà trong lòng vẫn kh/inh rẻ ta. Ngươi hà tất giở trò đổi lang trung, ngầm để vợ đến Vãn Xuân Lâu gây sự? Khăng khăng ta sẽ giữ đứa bé, phá hoại hạnh phúc của ngươi cùng phu nhân, hủy đại sự của ngươi? Càng nghĩ càng thấy buồn cười, tôi khẽ thốt: "Tống Nhược này... vẫn phải tạ ơn tướng gia".
75
Tôi ph/á th/ai xong, tỉnh tỉnh mê mê suốt thời gian dài. H/ồn mê mệt như thấy Trịnh Thích Đăng đứng bên giường, ánh mắt sâu thẳm nhìn xuống. Tôi há miệng định nói, lại nuốt lời. Tướng gia vẫn là khách quý, nhưng thân thể ta yếu, đành im lặng. Sau đó hắn rời đi, để lại chiếc vòng mã n/ão từng khen đẹp, lại sai tiểu đồng đuổi lang trung Vãn Xuân Lâu, mời danh y trứ danh tới. Khiến ngay trong mộng, ta cũng thấu hiểu nỗi lòng Lang Tần ngày trước. Giấc mộng đ/ứt đoạn, thấy bao khuôn mặt quen thuộc. Thủy Bà Tử trẻ lại, không bện tóc gọi Khải Lang, mà nấu cho ta nồi canh gà hầm, bưng lên bàn bỏng tay đến nhăn mặt, hai tay bưng tai. Lân Ca Nhi dáng vẻ khôi ngô, bước vào không hề khập khiễng, trang phục chỉnh tề như một lão gia, đến sờ trán ta. Thủy Bà Tử đẩy hắn ra, quát: "Tay lạnh cóng thế, đừng làm con bé nhiễm hàn". Lân Ca Nhi ngượng ngùng rút tay, mặt đen sạm ửng đỏ, xoa xoa lòng bàn tay rồi đặt lên trán tôi: "Giờ ấm rồi, sờ còn nóng nữa". Thủy Bà Tử cằn nhằn: "Ai bảo dẫn nó đi hội chùa ăn uống linh tinh, suốt đêm đ/au bụng, lớn rồi mà không để ta yên". Lân Ca Nhi cúi đầu im lặng. Thủy Bà Tử hỏi chuyện cửa hàng, hắn đáp qua loa. Đang nói, một đôi vợ chồng bước vào, khoanh tay tạ lỗi. Giọng đàn ông quen thuộc: "Nhờ có bà thím, bọn tôi ở trang viên bận quá, đây là lê mới hái, bà với Lân Ca Nhi dùng tạm". Đúng giọng cha tôi, tôi gi/ật mình muốn ngồi dậy nhưng không cựa được. Thủy Bà Tử nói: "Khách sáo gì, hàng xóm láng giềng, ta coi Nhược Y Đầu như con gái ruột, chăm một đêm có là gì". Chuyện này khi nào vậy? Thủy Bà Tử là láng giềng của ta ư? Rồi một phụ nữ ngồi xuống giường, khi kéo chăn cho tôi, tôi nhận ra – chính là mẹ. Bà dịu dàng như xưa, vỗ về tôi: "Con bé này, gặp á/c mộng rồi à? Mặt nhăn như trái khổ qua". Thủy Bà Tử đùa cợt: "Hay là mơ thấy Liễu cô nương bắt trả bài, không thuộc bị ph/ạt quỳ?". Tiếng cười vang lên ngoài cửa, giọng Liễu Nương trong trẻo vọng đến: "Thủy thím lại bôi nhọ ta, Nhược Y Đầu chăm chỉ, chưa từng bị ph/ạt". "Đúng vậy, chỉ có Tử Huy hay bị m/ắng, ba ngày trốn xem hát rong, nào có tư cách con gái". Đó là giọng Lạc Nương. Một giọng lạ tiếp theo: "Thôi, Tử Huy đâu có nghịch suốt, chị cứ m/ắng hoài, sợ nó gi/ận đấy". Lạc Nương nũng nịu: "Chị cứ nuông chiều nó đi!". Chị... đó là Lang Tần... Đầu tôi càng choáng váng, nghe họ bàn về Vãn Xuân Lâu – lần này là tên quán trọ, mời bầu sô về diễn, đào hát đương thời Kiều Tỷ cũng tới, nàng vừa sinh tiểu thiếu nữ xinh như búp bê, khiến phụ thân hãnh diện lắm. Mẹ hỏi chuyện hôn sự của Lạc Nương. Thủy Bà Tử đỡ lời, bảo lo chuyện con mình còn hơn. Tôi càng mơ hồ, chỉ tham lam đắm chìm trong tiếng cười nói ấm áp này... Giá được như thế, dù ốm cả đời cũng cam lòng. Nhưng cơ thể bỗng rơi xuống vực, tôi giãy giụa giữa không trung, gào thét tên họ. Mọi người xúm lại. Tôi dồn hết sức mở mắt, muốn in hình họ vào đáy mắt... "Con..." Lạc Nương nắm ch/ặt tay tôi, mắt đỏ hoe: "Nhược Y Đầu, cố lên, tỉnh lại đi". Tiếng vang còn dội n/ão, tôi bật mở mắt, mồ hôi ướt đẫm người. Nhìn đồ đạc quen thuộc trong phòng, khe cửa hé lộ gấm vóc Vãn Xuân Lâu... Mộng trần chưa tỉnh, vụn vặt hạnh phúc... Nước mắt lã chã, tôi xỏ vội đôi hài chạy ra, như muốn níu điều gì đó chân thực... Nhưng mở cửa... Thấy cảnh tiêu điều, các cô gái ngồi ủ rũ, nghe động liền ngẩng lên: "Nhược Nương! Không tốt rồi! Tử Huy bị quan binh bắt đi!".
76
Tử Huy bị bắt đã hai ngày. Nguyên do liên quan đến thi hội trước. Có thư sinh trúng trạng nguyên bị tấu hặc thơ có ý phỉ báng hoàng thượng, sau lôi cả loạt sĩ tử cùng giám khảo vào vòng lao lý.
